- Духи огня, Саламандры,- громовым уже голосом говорил Калиостро,могущественные и своевольные, вас призываю именем Невыразимого, которое выговаривается как буква Иод. Духи огня, Саламандры, призываю и заклинаю вас знаком Соломона подчиниться и делать свое дело...- Он поднял обе руки и вытянулся на цыпочках в величайшем напряжении.- Делайте ваше дело согласно законам натуры, не отступая от формы, не глумясь и не выходя из моего повиновения...
И вслед за этими словами весь портрет по резной раме охватило беззвучное пляшущее пламя, настолько яркое, что огни свечей покраснели, и вдруг от всего облика Прасковьи Павловны пошли ослепительные лучи. Вспыхнули травы в медном горшке. Голос Марии, дрожащий и слабый, запел не по-русски за спиной Алексея Алексеевича.
Но она не успела окончить песни,- Алексей Алексеевич вскрикнул дико: голова Прасковьи Павловны, освобождаясь, отделилась от полотна портрета и разлепила губы.
- Дайте мне руку,- проговорила она тонким, холодным и злым голосом.
В наступившей тишине было слышно, как стукнула о пол мандолина, как порывисто вздохнула Мария, как засопел Калиостро.
- Дайте же мне руку, я освобожусь,- повторила голова Прасковьи Павловны
- Руку ей, руку дайте! - воскликнул Калиостро.
Алексей Алексеевич, как во сне, подошел к портрету. Из него быстро высунулась маленькая, голая до локтя рука Прасковьи Павловны и сжала его руку холодными сухими пальчиками. Он отшатнулся, и она, увлекаемая им, отделилась от полотна и спрыгнула на ковер.
Это была среднего роста, худая женщина, очень красивая и жеманная, с несколько неровными, как полет летучей мыши, зыбкими движениями. Она подбежала к зеркалу и, вертясь и оправляя волосы, заговорила:
- Удивляюсь... Спала я, что ли?.. Что за цвет лица... И платье все помято... И фасон чудной,- жмет в груди... Ах, что-то я не могу припомнить... Забыла ..- Она поднесла пальцы к глазам.- Забыла, все забыла ..
Придерживая кончиками пальцев пышную юбку, она повернулась, прошлась, и взгляд ее темных, матовых глаз остановился на Алексее Алексеевиче. Она медленно улыбнулась, открыв до бледных десен мелкие острые зубы, и взяла его под локоть.
- Вы так странно на меня смотрите,- я страшусь,- проговорила она, жеманно хихикнула и увлекла его к балконной двери.- Нам нужно объясниться.
11
Когда они вышли, Калиостро положил руки под шубою на поясницу и рассмеялся.
- Отменный получился кадавр,- проговорил он, трясясь всем телом. Затем повернулся на каблучках и уже без смеха стал глядеть на Марию.- Плачете?Она поспешно отерла слезы, поднялась с табурета и стояла перед мужем, опустив голову.- Вы и на этот раз не убедились, сколь велика моя власть над мертвой и живой природой, не так ли? - Мария, не поднимая головы, с упрямой ненавистью взглянула на мужа, лицо ее было искажено пережитым страхом и омерзением.- А юноша ваш прекрасный предпочел утешаться с мерзким кадавром, не с вами...
Мария ответила тихо и твердо:
- Вы ответите на Страшном суде за чародейство. Тогда Калиостро побагровел, вытащил руки из-под
шубы и совсем прикрылся бровями. Но Мария стояла неподвижно перед ним, и он сказал с чрезвычайной вкрадчивостью:
- Три года, сударыня, не прибегая ни к какому искусству, я терпеливо жду вашей любви. Вы же ежечасно, как волк, смотрите в лес. Нехорошо, если придет конец моему терпению.
- Над любовью моей вы все равно не властны,- поспешно ответила Мария,не заставите вас полюбить.
- Нет, заставлю.- На это Мария вдруг усмехнулась, и его глаза сейчас же налились кровью.- Я вас в пузырек посажу, сударыня, в кармане буду носить.
- Все равно,- повторила она,- власти над любовью нет у вас. Жива буду - другому отдам, не вам.
- На этот раз вы замолчите,- пробормотал Калиостро, схватывая со столика стилет, но Маргадон, стоявший до этого неподвижно за его спиной, подскочил к нему и с необыкновенным проворством поймал его за руку. Калиостро, зарычав, левой рукой ударил Маргадона в лицо,- арап зажмурился,он отшвырнул стилет, шумно выпыхнул воздух и вышел из комнаты.
12
Алексей Алексеевич и то, что было подобно женщине и что он называл Прасковьей Павловной, шли по дорожке через полянку к прудам. Воздух был влажен. Над садом поднялась луна. Ее седой свет озарял всю широкую поляну. Отсвечивала кое-где паутина, уже протянутая пауками в густо-синей траве. Белеющими пятнами обозначались цветы, блестела обильная роса. Вдали над прудами поднимались испарения серебристым сиянием.
Алексей Алексеевич шел молча, сжав рот и глядя под ноги. Зато Прасковья Павловна, глядя на висящий над пышными грудами рощи светлый шар луны, говорила не переставая..,
- Ах, луна, луна! Алексис, вы бесчувственны к этим чарам.'
Холодный ее голосок сыпал словами, как стекляшечками, и невыносимым звуком все время посвистывал шелк ее платья. От этих стеклянных слов и шелкового свиста Алексей Алексеевич стискивал челюсти. Сердце его лежало в груди тяжелым ледяным комом. Он не дивился тому, что рука об руку с ним идет то, что час назад было лишь в его воображении. Болтающее жеманное существо, в широком платье с узким лифом, бледное от лунного света, с большими тенями в глазных впадинах, казалось ему столь же бесплотным, как его прежняя мечта. И напрасно он повторял с упрямством: "Насладись же, насладись ею, ощути..."- он не мог преодолеть в себе отвращения.
Дойдя до пруда, до скамьи, где утром он говорил с Марией, Алексей Алексеевич предложил Прасковье Павловне присесть. Она, распушив платье, сейчас же села.
- Алексис,- прошептала она, улыбаясь всем ртом лунному шару,- Алексис, вы сидите с дамой бесчувственно. Надо же знать - сколь приятна женщине дерзость.
Алексей Алексеевич ответил сквозь зубы:
- Если бы знали, сколько я мечтал о вас, не стали бы делать этих упреков.
- Упреки? - Она рассмеялась, словно рассыпалась стекляшечками Упреки... Но вы все только руки жмете, и то слабо. Хотя бы обняли меня.
Алексей Алексеевич поднял голову, всмотрелся, и сердце его дрогнуло. Правою рукой он обнял Прасковью Павловну за плечи, левой взял ее руки. Глубоко открытая ее грудь, с чуть проступающими ключицами, ровно и покойно дышала. Он близко придвинулся к ее лицу, стараясь уловить ее прелесть.
- Мечта моя,- сказал он с тоскою. Она слегка отстранилась, усмехаясь, покачала головой и взглянула в глаза ему-поблескивающими лунными точками, прозрачными глазами.- Я, как во сне, с вами, Прасковья,- наклоняюсь, чтобы напиться, и вода уходит,
- Обнимите покрепче,- сказала она.
Тогда он сжал ее со всей силой и поцеловал в прохладные губы, и они ответили на поцелуй с такой неожиданной и торопливой жадностью, что он сейчас же откинулся: омерзением, гадливостью, страхом стиснуло ему горло.
После некоторого молчания она проговорила, сладко потягиваясь:
- Мне сыро, есть хочу.
Тогда он быстро поднялся и зашагал к дому, когда же услышал за собой шелест платья, прибавил шагу, даже побежал, но Прасковья Павловна сейчас же догнала его и повисла на руке.
- Алексис, у вас претяжелый характер.
- Слушайте,- крикнул он, останавливаясь,- не лучше ли нам расстаться!..
- Нет, совсем не лучше,- она перегнулась и заглянула ему в лицо,- мне с вами приятно.
- Но вы омерзительны мне, поймите! - Он дернул руку и побежал, и она, не выпуская руки, полетела за ним по тропинке.
- Не верю, не верю, ведь сами сказали, что я мечта ваша...
- Все-таки вы отвяжитесь от меня!
- Нет, мой друг, до смерти не отвяжусь...
Они об руку влетели в дом. Алексей Алексеевич бросился в кресло, она же, обмахиваясь веером, стала перед ним и глядела весело.
- Много, много, мой милый, придется над вами потрудиться, чтобы обуздать ваш характер...