- Как вы вообще тут оказались? Лабиринт? Минотавр? Что тут происходит? Куда нас везут? - Я наконец-то пришел в себя и стал задавать вопросы.
- Сколько вопросов. - Она с шутливой строгостью покачала головой. В глазах заискрились веселые бесенята. Я с удивлением начал понимать, что она все больше и больше мне нравится. - Караван шел в Гизмо. Это городок чуть севернее Модока. Мы с караваном пересекали пустоши и не заметили, как попали на землю этих дикарей. У них как раз был поиск жертв минотавру. Ну, вот они и напали. Двадцать пять человек, больше половины из которых - женщины и дети, не смогли противостоять сотне фанатиков. Правда Макс и его напарники поначалу дали отпор дикарям, но эта песчаная крыса, недостойная имени человека, - кивок в сторону Лема. - Решил купить свою жизнь нашими и поднял лапки к верху, тем самым, открыв брешь в обороне. Перебили всех кроме нас. Уж не знаю почему. Единственное утешение, это то, что эта сволочь тоже попала в клетку.
Она вздохнула и немного помолчала.
- Отвечаю на твой вопрос. Эти дикари поклоняются своему богу Минотавру, который будто бы обитает в Лабиринте в горах на севере. Ну, насчет минотавра это все чушь, а вот лабиринт действительно реален. Каждый месяц племя выходит на поиск жертв минотавру. Устраивает великую охоту. Пойманных пускают в лабиринт. Ни один не вернулся.
- Минотавр? - Скептически спросил я.
Она мило фыркнула.
- Чушь. Нету никакого минотавра. Просто глубокие катакомбы. Переплетение ходов и коридоров. Целый подземный лабиринт. Неудивительно, что заблудившиеся не вернулись назад. Эх. И нашим костям суждено белеть в подземных коридорах.
- А не спеши ты нас хоронить... А у нас еще здесь дела... - Пропел я пришедшую мне в голову песенку.
Ариадна удивленно посмотрела на меня.
- Ты сам-то, откуда? И как к ним попал?
- Я из России.
- То есть? - она удивленно подняла свои рыжие брови.
- То есть до вчерашнего дня я жил в России. В другом измерении если хочешь.
В ее глазах на миг мелькнуло понимание и надежда, которые смутили меня, но ее ладонь снова легла на мой лоб.
- Тебя все-таки сильно ударили. Уже бредишь.
- Да ничего я не брежу. - Я раздраженно насупился. - И вообще. Просто пришел в их деревню, а они меня копьем по голове.
- Просто пришел в их деревню? - Она видимо не знала, плакать или смеяться. - Ты это серьезно?
- Угу. - Я уже не рад был, что сказал.
- Ну, Илья ты даешь! - Ты либо очень смел, либо..
- Глуп? - Уныло спросил я.
- Нет, ну что ты. - Ее рука как бы невзначай легла на мою руку. - Либо ты действительно из другого мира, потому и повел себя как пятилетний ребенок. Или моя подруга.
Великолепно! Одновременно сравнили с ребенком и умалишенной! Что еще для счастья надо бедному пионеру? Минотавра.
- Долго нам еще ехать? - спросил я, оглядывая окрестности.
Мы ехали в глубоком узком каньоне. Скалистые отвесные стены из красного камня уходили высоко в небо. Брамины все также неутомимо тащили нас навстречу судьбе. Впереди и сзади шли проклятые загорелые дикари. Шли молча. Лишь иногда раздавалось щелканье кнута. Браминов погоняли.
- С час, наверное. - Подал голос Макс. - Советую не терять зря время и помолиться. Или хотя бы поспать. Тебе понадобятся все силы, чтобы побегать от минотавра, он же должен нагулять аппетит!
- Вы в это верите? - По спине предательски пробежали мурашки.
- Кто знает, кто знает. - Макс покачал головой. Цепочка, весело искрясь, перетекала между пальцев. - Когда я был маленький, то не верил в деаткло. Считал бабушкиными сказками.
Лем презрительно фыркнул.
- А когда я подрос, то до вчерашнего дня не верил в людей, которые могут предать своих товарищей за призрачную надежду спасти свою шкуру. - Как ни в чем не бывало, продолжил Макс.
- А таких людей и нет. - Задорно произнесла Ариадна, смотря только на Лема.
- Ты Макс спутал трусливую крысу с человеком.
Лем бросил злой взгляд на нее и обнажил зубы.
- Будь ты проклят, Лем. - Мертвым голосом сказала Сара.
- Да пошла ты....Агрх!
Последний вопль Лем издал, когда стремительно развернувшийся Макс нанес ему удар кулаком в нос. Лем всхлипнул и схватился обеими руками за лицо. Из-под пальцев сочилась кровь.
Я закрыл глаза и под мерное скрипение повозки, щелканье кнута погонщиков погрузился в приятную дремоту.......
* * *
Проснулся я оттого, что наша тюрьма вдруг остановилась, и сквозь сон проступил голос Ариадны.
- Илья. Илья. Просыпайся. Приехали.
Я открыл глаза и резко сел. Удивительно. Сон все-таки помог. Голова совсем не болела и не кружилась. Обычное состояние после дневного сна. Немного свинцовая голова, немного хочется спать. Вполне нормально по сравнению с тем, что было. Шишка, конечно же, останется еще на неделю, но это не так страшно. Наша телега замерла. Вокруг суетились люди, бегая туда-сюда. Каньон окончился тупиком. Точно такая же каменная стена впереди дороги, как и по бокам, только с глубокой пещерой. Темно. Ничего не разглядеть. Узники тоже все проснулись и встревожено вращали головами. Детишки опять заплакали, и Сара в который раз стала их успокаивать, но она сама была слишком взволнована. Ее голос ощутимо дрожал. Лем надувшись, сидел в углу, иногда ощупывая свой некогда прямой аристократический, а теперь опухший нос.
- Мазафака. Приехали. - Крис сплюнул на грязный пол.
- Человечки, человечки. - Весело захлопала в ладоши Сандра.
Ей хорошо. Она не знает, что нас ждет. Два дикаря подбежали к дверям клетки и стали снимать запоры. Еще человек тридцать выстроились в ряд с копьями наперевес, образуя живой коридор от клетки к возвышению около входа в пещеру. Дверь со скрипом открылась.
- Выходить. - Приказал один из тюремщиков.
- Ладно, идем. Нечего их злить раньше времени. Силы нам еще понадобятся. - Макс легко встал на ноги и, заложив руки за спину, вышел из клетки.
За ним потянулись остальные. Вот вышла Сара, крепко держа за руки детишек, вот наступила очередь Ариадны, которая помогла спуститься весело щебечущей Сандре, которая сейчас находилась где-то далеко в своем прекрасном иллюзорном мире. Она ничем не отличается от любителей кристаллов. Также живет в другой вселенной, не обращая внимания на окружающий мир. Вот только умрет она по настоящему. Мне стало грустно. Действительно, родину начинаешь любить в отдалении от нее.
Настала моя очередь. Я встал, в ногах от долгого сидения закололо. Начал медленно спускаться. За спиной шел Крис, он снова сильно кашлял.
- Нет! Не подходи! Не подходи!
Я обернулся на крик. Лем обеими руками вцепился в прутья решетки и отбрыкивался от двух дикарей, которые пытались вытащить его из клетки.
- Пошли вон тупорылые обезьяааааАААА!
Еще один абориген очень быстро решил проблему. Он подошел к Лему со спины и с видимым удовольствием ударил по сжимающим решетку пальцам. Двое его сподвижников тут же схватили ублюдка за ноги и выволокли наружу. Лем несколько раз ударился спиной о ступеньки, а затем и о землю. Один из охранников вежливо въехал ему древком копья в солнечное сплетение.
- Шевелися! - Коверкая слова, произнес другой туземец и раскрытой ладонью подтолкнул меня в спину. Спорить и пререкаться было бесполезно, и я пошел догонять обогнавшего меня Криса.
Все уже молча и обречено стояли у каменного возвышения. Сара прижимала хнычущих детей, мальчик развозил по личику кулачками слезы. Ариадна посмотрела на меня и подмигнула. Прелесть. Макс остро оглядывал вооруженную толпу, выискивая слабину. Но это бесполезно.
Толпа подалась в стороны, и к нам вышел один из дикарей в черном плаще, наброшенном на плечи и черной шапке на голове. Я чуть было не подавился от смеха.