В сам незнакомый корабль мы бы при всем желании не попали бы. Но вот даже рассеянный луч был на этой скорости для нас смертелен. Инструкция четко гласит, если впереди вас уже в «сером» космосе другой корабль набирает ход, предписывается погасить скорость и дождаться ухода корабля или выравнивания ваших скоростей.
Вообще если по большому счету говорить, то я зря волновался. Перелистывая информатеку кают-компании, я нашел только два случая за всю историю полетов с летальным исходом для экипажей. Случаев, когда подпадали под «лучи» было конечно больше, но обычно заканчивалось все просто мягким торможением лучом догоняющего, пока другой корабль набирал скорость. Зато те два случая были показательны до отвращения. Один произошел возле Земли, где свободный пилот, проскакивая мимо и подумав что проскочит, попал в выхлоп целой эскадры. Остатки даже не были найдены. А второй возле перевалочной базы на пути к Ягоде, когда яхта одного из Лордов спешащая без остановок буквально в лепешку разбилась о луч вошедшего в «серый» космос грузовика, что дозаправлялся на станции. Капитан грузовика понятно был невиновен, но во время следствия шедшего полгода «отлично и с пользой для здоровья» проводил время в тюрьме на Ягоде.
После того как успокоился окончательно, я вернулся в рубку и попросил компьютер всю информацию о том кого мы обогнали. По мощности генераторов нестабильного гравитационногополя, по их ритму, с помощью сравнения было не сложно определить тип двигателя, а по косвенным признакам и класс корабля… Но сколько я не копался в информатеке, сколько не задавал поиск по данным, что выдала мне Личность, ничего подобного я не находил. Это получался не просто корабль призрак. Так еще и не земной корабль-призрак. Усмехаясь, я проверил даже все данные, что были известны об Орпеннах и их кораблях. Ясно, что это не Матка Орпенна. Такое здоровое чудовище ни с чем не спутаешь. Но я надеялся опознать по сравнениям хотя бы один из тысяч корабликов, что на них базируются. Но даже среди рассекреченных данных о кораблях Орпеннов я не нашел аналогов таких двигателей.
Мое желание развернуться и попробовать найти этот призрак осталось невыполненным только потому, что больше двигатели обогнанного мной корабля так и не подали признаков жизни. А тратить недели на безопасное торможение, разворот и возможно бесплодный поиск очень не хотелось…
А спустя пару месяцев я добрался до Ветров Альмы, где немедленно, просто на всякий случай, поставил корабль в док на осмотр всего оборудования. Сказав, что полный осмотр и диагностика займет дней шесть, меня отправили отдыхать и развлекаться.
Поселился я на станции обслуживающего персонала местной эскадры. Честно признаться, я хорошо проводил время. Деньги позволяли на станции получать все мыслимые и немыслимые удовольствия. А деньги на них у меня были. Я мило развлекался целую неделю, пока спецы демонтировали оборудования и на стендах проводили свои неисчислимые тесты. Когда мне сообщили, что все окончено я по акту приемки провел инспекцию и расплатился с администрацией станции. И немедленно выяснив, что оборудование было в норме доложил о произошедшем в сером космосе в особую часть эскадры. Предоставил полусонному капитан-лейтенанту копии зарегистрированных данных и написал подробный отчет. Меня поблагодарили и сказали что меня обязательно хоть с того света сыщут если я понадоблюсь для подробностей. Я усмехнулся и пошел готовится к отлету. Свой долг, так сказать, гражданина, я выполнил. Остальное меня не касалось. Если вы думаете, что я побежал докладывать из патриотических чувств вы ошибетесь. Просто могло так случится, что тот корабль терпел бедствие. Но нормальный сигнал бедствия послать не мог.
И привлекал к себе внимание ненормальной работой установок. А тем кто не пришел на помощь терпящему бедствие грозили достаточно жесткие санкции. Вплоть до конфискации корабля и лишения прав пилотирования. Но я доложил куда положено. Пусть не сразу, но подтвердил свои слова, что это был не сигнал SOS информацией с корабля и чувствовал себя вполне уверенно. В ремонтном доке для кораблей среднего тоннажа я для успокоения совести обратился к специалисту по двигателям и уже с ним пытался найти нечто похожее по его расширенной базе данных. Не нашли. Зато потрепались о том, какая чушь только электронике не мерещится особенно рядом с гравитационными кошмарами - черными дырами. Посмеялись и даже выпили в компании таких же, как он технарей. Под рассказы о призраках космоса, русская водка очень хорошо идет особенно с корнишонами. Там же за столом я, кстати, получил дельное предложение от менеджера погрузочного дока, доставить на Иверь небольшой груз за приличную оплату. Для одного из мастеров наставников десантуры. Я естественно согласился. Опечатанный груз был погружен и я, получив задаток, и пока не протрезвел, поспешил покинуть понравившуюся моему сердцу станцию. А то я мог там еще на недельку задержаться.
Далеко мне уйти не дали. Я еще разгон не начал, как меня вызвал сторожевик и приказал пристать к флагманскому кораблю. Недолго поблуждав, я по позывным нашел, среди нескольких десятков кораблей недалеко от станции, флагман эскадры и запросил права пристать. Ну, естественно меня «пристали». Поначалу я, конечно, испугался, что тот груз, взятый мной на борт при обыске найдут и в нем будет запрещенная контрабанда. Но мой корабль даже не обыскивали, что меня очень удивило. Просто осмотрели изнутри поверхностно и пригласили к адмиралу в гости. Я был несказанно удивлен, но не отказываться же.
В своих апартаментах адмирал принял меня чрезвычайно благодушно:
- Проходите, Алекс. Не удивляйтесь. Я знаю и вашего отца и вашего брата лично. И о вас, знаете ли, весьма наслышан.
Я съязвил, как сугубо гражданский человек:
- Наверняка мои родные не могли не упоминать непутевого отпрыска, что бродяжничает по вселенной.
Адмирал рассмеялся, открыто и заразительно:
- Да, вы правы, ваш отец далеко не в восторге от ваших занятий, а ваш брат, скажу честно, ничего особо плохого о вас никогда не упоминал. Но вы мне симпатичны Алекс по другим причинам. Я, видите ли, военный человек. Можно сказать, пес, что на цепи сидя охраняет матушку Землю. А иногда так хочется, по вашему примеру, рвануть с места и умчатся навстречу приключениям. Но увы. Времена моих авантюр, моей молодости, давно прошли…
Мы мило беседовали с адмиралом. Я делился с ним последними новостями Двора и вообще Земли. Он мне рассказал пару курьезов из своей службы, над которыми я искренне посмеялся, но которые печатно не стоит приводить. Ну не стоит рассказывать о пилоте, что в туалете «по большому» оказался в момент планового отключения генераторов нестабильного гравитационного поля. И как он бедный мучился в невесомости. Не будем…
Только спустя час Адмирал подошел к собственно делу, что принудило его, меня остановить.
- Вы же военный пилот в прошлом? - спросил он и я окончательно поверил в его знание моего личного дела.
- Да, господин адмирал.
- Случалось ли вам на службе заниматься несколько не военными делами, такими как перевозка пассажиров частным образом?
- Нет, не довелось. - усмехнулся я прекрасно зная что пилоты частенько перетаскивают пассажиров с базы на базу, если позволял маршрутный лист.
- Ну, вы просто мало прослужили. - улыбнулся адмирал. - Собственно у меня к вам просьба.