Мне собственно оставалось только войти в коробку и заняв взлетное место нажать в нужный момент кнопку взлета. Но нажимать надо было только тогда, когда тебе давали указания диспетчера. А значит предстояло послоняться и подождать. Меня мало интересовало, почему именно это время было выбрано для взлета. Скорее всего, было окно, вот, и пихнули меня в него. Военным то что? Ну, хочет лететь, ну, пусть летит раз у него все в порядке с разрешениями и правами.
До взлета оставалось еще чуть больше часа. Где-то час двадцать, час тридцать. Не помню точно. Но время было, и я отправив машину ее хозяину, моему давнему приятелю, решил посидеть в забегаловке недалеко от взлетного поля. В порту тоже был ресторан, но там мне не хотелось ни сидеть, ни пить. А в кабачке на окраине поля, стилизованном под станционную забегаловку, что в бесчисленном количестве разбросаны по известному Космосу, мне было и уютно и привычно. Я в таких частенько «отвисал». Развлекался с девчонками и просто отдыхал. Пока до Омеллы доберешься надо на десяти станциях побывать, как минимум. И за редким исключением они все похожи.
В заведении было чистенько и приятно. На мой взгляд. Из посетителей я увидел парочку работяг из порта, для которых рестораны и забегаловки на его территории были не по карману. Также на глаза попалась симпатичная девушка в форме диспетчера, тихо беседовавшая с пожилым человеком, кажется по-русски. Мне особо запомнился ее ультрамодный, как я уже знал, сверкающий тонкими серебряными линиями узор на щеках. Я еще подумал как у нее командование на такую косметику смотрит. Еще несколько личностей привлекли мое внимание, что во имя традиций пили в это раннее утро кофе и перелистывали Таймс. Больше в баре никого примечательного не было и я направился в освещенный угол с кассой и прилавком сделать заказ.
Бармен за стойкой помахал мне рукой. Он меня знал. Я частенько залетал сюда пообедать. Понятно, что только когда был на Земле.
- Здравствуй, Алекс! - воскликнул он перебираясь к кассе, когда я подошел. - Ты позавтракать и опять по делам? Или задержишься у нас?
- Я улетаю сегодня. - сказал я с улыбкой пожимая ему руку.
- Да? Когда? - вскинул брови бармен.
Я демонстративно взглянул на часы и ответил с запасом:
- Минут через пятьдесят.
- Ох. - он развел руками. - То есть ты к нам позавтракать и все? И сколько мы тебя не увидим?
- Лет пять. - сказал принимая у него из рук блюдечко с чашкой на нем. Поставив на стойку блюдце я стал размешивать капсулы сахарина пластиковой палочкой.
- Мда… обидно. Я когда ты прилетишь, уже совсем стариком буду. Это сколько же мне будет. Ой… Сто семьдесят три.
Я и не знал, что этот бодрящийся полноватый человек такой старый. Мне стало слегка не по себе оттого, что мы считали друг друга вполне равными приятелями. Я не сторонник поведения своего брата, считающего обслуживающий персонал просто придатком удобств и даже не людьми. Он уж точно с халдеем, как он их называл, за руку здороваться не стал бы.
- Что кушать будешь? - поинтересовался бармен, не зная чем мне угодить чтобы в полете у меня осталось доброе впечатление о нем и заведении.
Я пожал плечами.
- Да ничего не хочу. Это у меня всегда перед взлетом. Выпить хочу. - нашелся я.
Бармен посмеялся и пояснил свой смех:
- Ты выпить заскочил, а я тебя кофеечками травлю.
Я тоже усмехнулся.
Бармен налил мне и себе скотча и мы выпили за удачный полет.
- А куда летишь то? - спросил он с неподдельным интересом.
Я поглядел, как он закуривает, и ответил:
- Сначала до Ветров Альмы. Там на станции или в Эскадре отмечусь и дозаправлюсь, а потом прямой полет до Ивери. Там больше перевалочных нет по дороге. Ну, кроме Багрянца и пары технических станций. Так что простой скучный полет.
- Хм, Иверь… - нахмурился бармен вспоминая, - И что ты там забыл? По ящику все время говорят, что планета ужасна, что на ней процветает каннибализм и прочие страсти. А местный этот… как его, черт забыл, граф какой-то… там еще правит - вообще тиран. И чтобы его как-то в узде держать туда целую многофункциональную эскадру послали. По каким-то причинам не могут его в камеру газовую отправить.
Я усмехнулся. Знал бы он что этот «как его» родной брат жены сэра Уолтера…
Ну, а насчет каннибализма… что ж бывает. В блокированных городах на Георге Шестом и на Прометее тоже был каннибализм. Как бы это не старались замалчивать.
Мы поболтали еще обсасывая мой предстоящий полет. Я заверил его что вот за кого-кого, а за меня не стоит особо волноваться. Кораблик мой выглядит стареньким, а на самом деле все нутро заменено. Он долго желал мне удачного полета и просто таки требовал привезти ему сувенир с планеты каннибалов. Я конечно пообещал. Если все будет нормально, то сувениров у меня как обычно полный трюм будет.
За пятнадцать минут до взлета я вышел из кабачка и, пройдя КПП для пилотов добрался к кораблю. Забрался внутрь.
Я много летал. Не только на своем кораблике. Одна стажировка моя сколько длилась. Водил и истребители и сухогрузы. Но нигде я не чувствовал себя так уютно как в своей «Лее». И не потому что в ней все было сделано под меня. Нет. Я корабль таким уже купил у прошлого хозяина - небогатого и пожилого торговца. Купил с этой мебелью, с этим уже чуть устаревшим оборудованием кают-компании. Просто он, бывший владелец, настолько все удачно расположил и сделал, что мне и трогать ничего не хотелось. Я только личную каюту свою переделал да в штурманской каюте, в которой иногда работал разместил терминал для расчетов. Даже маленький тренажерный зал достался мне от предшественника. Не пришлось тратится на его оборудование.
Пройдя по кают-компании я голосом включил освещение и потребовал привести температуру в норму. Прошел в рубку и завалившись в кресло пилота осмотрелся. Настолько я привык уже именно к этому расположению приборов, что даже не представлял себе, как снова буду привыкать, когда придет время сменить корабль. Поправив подголовник кресла, я уже просто лежал и ждал.
До взлета оставалось минут пять. Автоматика себя проверила. Мне осталось только кнопку нажать. Если не передумаю, конечно, в последний момент. Думаете так не бывает? Да сплошь и рядом. И не только у меня были случаи, когда надо взлетать, а ты вместо этого отключаешь автоматику и просишь выдать тебе новое окно на завтра. Это рейсовые не могут такие вещи себе позволить, а я и такие как я, можем. Если хоть на грамм что-то беспокоит лучше отложить полет. Интуиция настолько быстро развивается в длительных полетах, что ей приходится учиться верить. Но я не чувствовал никаких грядущих неприятностей и спокойно ждал команды к старту.
Как по часам ожила связь с диспетчерской, и веселый девичий голос спросил:
- Эй, на «Лее». Вы там как? Готовы?
- Эй, на посту… Я вообще-то тут один. - Усмехнулся я в ответ. - Да готов.
- Отлично. По полетному плану у вас Иверь. Что ж удачного полета. Правда, говорят, что планетка не ахти какая. Рядом с Ягодой не валялась.
- Посмотрю. Прилечу, расскажу. - пообещал я.
- Окей, странник. Небеса чистые. Сегодня вообще как-то спокойно. За утро только два катера с орбиты. У вас еще минута. Помолитесь что ли.
- Обязательно пост. И вы за меня.
Я положил руку на кнопку взлета и нажал ее на полминуты раньше «зеленого сигнала». Прислушался к тому, как генератор надрывно загудел и, войдя в норму, почти перестал быть слышимым. Мне этот тихий гул весь полет не дает свихнуться в тишине космоса. Гироскопы, раскрутившись, были готовы стабилизировать мой полет в атмосфере. Обычное освещение в кабине сменилось на красный свет. Начался взлет.