Он буквально втащил себя на нее, смахнул рукой песок и, слабо вскрикнув от радости, поднялся на ноги. Справедливо полагая, что дорога непременно должна куда-нибудь вести, он двинулся по ней, покачиваясь из стороны в сторону, - так идет человек перед тем, как упасть лишившимся чувств. Дорога и в самом деле его вывела...
Проходимец набрел на девушку и юношу, спящих под скалой. Рядом тлели остатки костра. Ни один косящий взгляд не нарушил душевного спокойствия Йолсиппы, и поэтому он равнодушно отнесся к их чувственным позам. Поблизости не было видно ни еды, ни воды, и измученный жаждой Йолсиппа глухо застонал от отчаяния. Но тут он заметил, что рядом со спящей парой на земле стоит фляжка.
Она выглядела совершенно обычно: маленькая, глиняная, обвязанная вокруг горлышка веревкой, несомненно чтобы ее было удобнее носить с собой.
В ней вполне могла оказаться какая-нибудь жидкость, пригодная для питья. Скорей всего, так и было.
Йолсиппа осторожно подкрался к фляжке, схватил ее, выдернул пробку, заметил мерцание жидкости и, восторженно вздохнув, прижал фляжку к губам, намереваясь осушить ее до дна.
Мгновение спустя фляжку выхватили у него из рук, да так неожиданно, что он не устоял на ногах. Лежа на спине и хватая ртом воздух, Йолсиппа взглянул вверх и увидел, что проснувшийся юноша склонился над ним. Почему-то он сильно напоминая дикого кота или пса на охоте. Глаза его жутко сверкали...
- Я не хотел... - начал было Йолсиппа.
- Ты пил отсюда? - спросил юноша, и его голос напоминал шипение змеи.
- Я? Пил? Да что ты? Я вовсе не хочу пить.
- Ты пил, - сказал юноша. И закупорил фляжку.
- Самую малость, всего каплю.
- Даже капли достаточно. Так оно и было.
И Йолсиппа стал третьим бессмертным человеком на земле.
Глава 3
- Молю вас, не идите так быстро! - закричал Йолсиппа. - Я никак не могу угнаться за вами!
- Может быть, мы как раз хотим, чтобы ты отстал от нас, - бросила через плечо Кассафех.
- Остановитесь же хотя бы на минутку, - прохрипел Йолсиппа, нагнав Симму и Кассафех, когда те в полдень присели отдохнуть в тени чахлого деревца. Теперь я словно сирота среди людей. И все из-за вас - конечно, если то, что вы сказали мне, правда. Теперь я превратился в изгоя и отверженного. У меня никого нет, кроме вас. Да и бессмертен ли я?
- Убирайся! - ответила Кассафех, тряхнув головой.
- Вы не правильно меня поняли, - пыхтел Йолсиппа, когда уже ближе к вечеру они пробирались через скалы - Симму впереди, за ним Кассафех, а позади героически карабкался Йолсиппа.
- Послушай, - сказал он, усевшись на корточки рядом с Кассафех, когда та разрезала одно из колючих растений, чтобы добыть влагу. Йолсиппа попытался подражать ей, но у него это плохо получалось. - Я могу быть полезен.
Вечером они добрались до более гостеприимной, травянистой части все той же равнины. В сумерках, когда Симму ушел на поиски еды, а Кассафех сидела у костра, пропуская свои длинные волосы между пальцами, к ней подкрался Йолсиппа.
- Кто твой спутник? - спросил он, принимая позу оратора.
- Герой, - уверенно ответила Кассафех.
- Бесспорно. И как у любого героя, у него есть обязанности перед миром. Он должен вести себя, как герой, должен совершать деяния, достойные героя. А что должен делать герой? Знает ли об этом твой молодой человек? Он должен стать звездой, пылающим факелом, идеалом... Понимает ли он это?
Кассафех прищурила глаза, и, встретившись с ней взглядом, Йолсиппа понял, что дочь купца обдумывает его слова.
- Герой!.. - развивал свою мысль Йолсиппа. - Ах, если бы у меня были при себе удивительные книги с древними сказаниями! Переплеты этих книг украшали драгоценные камни, а сами книги казались такими старинными, что рисунки в них успели выцвести. Но, увы, все они остались в городе воров и разбойников...
Я действительно много знаю о героях, я долго изучал тайные науки, и я могу обучить этого юношу его роли. Чего он, к примеру, добивается, бездельничая здесь? Твой спутник должен убивать чудовищ, должен основать великий и прекрасный город и, наконец, спасти мир...
Симму вернулся, когда на небе зажглись звезды, принеся охапку съедобных кореньев и несколько ягод: неподалеку он нашел плодоносящее дерево.
- А что, мяса нет? - спросил Йолсиппа.
- Я не ем мертвую плоть, - ответил Симму.
- Ну-ну, - уж совсем непочтительно бросил Йолсиппа, быстро утратив прежнее благоговение. - Он не ест мертвой плоти, но он ест мертвые плоды, злодейски сорванные с ветви. Он жует их и чавкает, а ягоды, может быть, еще живы и кричат от боли, только мы этого не слышим!
- Я не ем ничего, что передвигается по земле. Я ни разу не видел, чтобы ягоды ходили.
- Они могут научиться, - сказал Йолсиппа. - Они научатся, чтобы убежать от тебя.
- Ты, верно, ясновидец, - заметил Симму. - Но пойми меня правильно. Вовсе не из жалости я не трогаю зверя или человека. Просто я не желаю ничего отдавать Смерти. Возьми эту "убитую" ягоду. И послушай: если я разбросаю по земле семена этого дерева, из них вырастут новые деревья. А если разбросать кости мертвого оленя, вырастет ли из них новый олень? А может, ты думаешь, что из костей мертвого человека рождается ребенок? Я никогда по своей воле не отдам черному королю того, что нельзя восстановить.
Йолсиппа впился зубами в один из корешков.
- Ну что ж, ты, как видно, и в самом деле герой. Бороться со Смертью... Да, это по-геройски! Но у тебя должна быть крепость, твердыня, в которую Смерть не сможет найти лазейку.
- Моей крепостью станут люди. Бессмертные.
- Да? И как же ты собираешься разделить воду бессмертия? - спросил Йолсиппа. - К примеру, если бы у тебя был выбор, посчитал бы ты меня достойным вступить в твое братство? Нет! Ты должен быть очень разборчив. Только лучшие из лучших имеют право жить вечно. Кому нужны вечно живущие отбросы общества?
Покончив со скудным ужином, Симму достал свирель и заиграл. В этом чужом и жутком месте музыкальные звуки казались цветными нитями, переплетающимися с красноватыми отблесками костра. Ночь уже раскинула черный шатер, усыпанный немигающими глазами звезд. Йолсиппа поежился, вспомнив древнее предание о том, что не только люди изучают звезды, чтобы читать по ним свои судьбы, но и звезды изучают землю и читают свои судьбы, наблюдая за передвижениями людей.
Кассафех не отрываясь глядела на Симму, полностью растворившись в нем.
Йолсиппа, не желая упускать столь удобный случай и умея декламировать под музыку не хуже любого бродячего актера, стал расписывать великолепие представавшего перед его глазами видения - крепости Симму.
Устремленные ввысь башни, золотые ворота, через которые смогут пройти лишь немногие избранные, крыши, касающиеся неба, искушающие богов сойти по ним, как по ступеням. И все это находится в горах, в краю, где разреженный воздух; в краю, где не встретишь голубя, куда залетают лишь орлы. Небесное королевство на земле. Любой, желающий войти, должен подвергнуться суровым испытаниям. Лишь лучшие из лучших смогут жить в граде Симму.
- Со мной ты ошибся, - понизив голос и хитро ухмыляясь, сказал Йолсиппа. Это послужит тебе уроком. Все мы учимся на своих ошибках.
Самого Йолсиппу его ошибки так ничему и не научили, хотя он сознавал, что это было бы для него очень полезно.
Симму смотрел на бродягу невидящим взглядом. Йолсиппа начал сомневаться, слышал ли вообще этот необычный юноша хоть слово и собирается ли он последовать советам мудрого человека. На мгновение бродяге и шарлатану показалось, что Симму чем-то напоминает несчастного, чьи руки скованы цепями, а на шее висит мельничный жернов.