Когда он попытается поцеловать тебя, мило пожури его. Дай понять, что он опоздал, что его место занято. Ясно?.. Жури, но любя. После свадьбы... Позднее... можно подготовить развод...
Она впервые чувствует, что я хитрю, притворяюсь, а потому встревожена. Я спешу добавить:
- Не забывай, Фроман уже дважды разводился. В третий раз плюнуть. Как только он заметит, что ты не пылаешь страстью...
- Ришар!
- Прости. Я называю вещи своими именами. Но в конце концов прав я или нет? Племянника он пошлет ко всем чертям, а заодно и нас.
- Ты представляешь, какие сцены мне придется выносить?
- Я буду рядом.
- Поклянись, что отдаешь себе отчет в том, что делаешь?
Я хладнокровно клянусь, зная, что лгу ей. Ласкаю кончиками пальцев ее щеку. Она пришла бы в ужас, если бы только заподозрила, что я затеваю.
- Ну, не бойся! Иди к нему, к этому проклятому Фроману. Не такое уж он чудовище.
И все же, помимо моей воли, нетерпение и тревога... Какая пытка! Бывало, я не только мог создавать событие, но и конструировать его в мельчайших деталях, доводить до состояния отлаженного механизма.
Но Шамбон?.. Солома, намешанная в металл. Непостоянный, кидающийся в крайности. Хуже мальчишки. А если, к несчастью, он и впрямь начнет интересовать Изу? Грубые страсти вокруг нее! Страсти, которые я поощрял, почти что зажег собственноручно... Иза - это Иза, сердце мое, душа моя. Но в конце концов ее покинул демон подвижничества. Впервые она узнала, что такое покой, комфорт и, пусть лишь на ощупь, богатство... Шамбон тут как тут, готов все бросить к ее ногам. Глупец. Ничтожество. Трус. Я уже мало что значу. Иза всего-навсего женщина. Когда я убью Фромана... в том-то и дело: этому ничтожеству я даю зеленую улицу... Вот почему мне нужно ее соучастие в преступлении... это единственный способ отнять у него Изу. В каком же дерьме я увяз! Из-за мелкого тщеславия!
Ладно. Продолжаю свой бортовой журнал. Прошло несколько дней. Немало дней. День свадьбы приближался. Что же дальше? Пустота. Иза нервничает. Шамбон все больше и больше выводит меня из себя. Нашел, с кем говорить о своей любви! Мы кружимся вокруг этой нездоровой страсти, как студенты-медики вокруг патологии беременности. А Иза? Она примеряет наряды. По горло занята приготовлениями к светской церемонии. Пытается утаить от меня свою непристойную радость, а сама так и светится. Я сам пожелал все это. А теперь локти кусаю. И вот канун свадьбы. Записываю.
Иза ворвалась как вихрь. Приоткрывает дверь:
- Готово! Марсель...
- Что? Объясни ради бога.
- Марсель... Чуть меня не задушил. Целовал силой! А Шарль рядом в комнате. Мог нас застать.
- Надеюсь, ты его отбрила?
- Не посмела. Бедный мальчик! Он никогда ни с кем не целовался. "Я не виноват, что люблю вас!"
- И тебя все еще волнует это обстоятельство?
- Согласись, что:.. Постой. После приема мы отправимся на остров Олерон.
- Как?! Это не предусмотрено программой!
- Нет. Я даже не знала, что у Шарля там вилла. Он хочет провести там дней десять.
Я тихонько набиваю трубку, чтобы дать уняться сердцу:
- Вот видишь, я не делаю из этого драмы.
Она перебегает комнату, молча прижимает меня к себе и исчезает. Мне остается только напиться и впасть в спасительное пьяное забытье. Начну сию же минуту...
С этого момента в моих воспоминаниях - туман. Жермен приносил мне коньяк: "Вам не следовало бы столько пить. Вот заболеете, а я буду виноват". Зато время летело с изумительной быстротой. Шамбон заходил ко мне, когда мог. И не долго думая, последовал моему примеру... После пары рюмок он гарцевал на грани лирического опьянения.
- Она любит меня! - кричал он. - Она все мне обещала.
Я скрывал от вас. Представьте, я целовал ее, а она, знаете, что она мне сказала? Она мне сказала: "Потом".
(Мерзавец! Ничтожество! Лгун!)
- И тем не менее она жена другого.
- Да, если угодно.
Но любит она меня - Иза, красавица... За Изабеллу!
Он поднимал рюмку, опрокидывал ее одним махом, откашливался, затем растягивался на моей кровати.
- Расскажите мне об Изе... У нее был мотоцикл?
- Да. Красный "кавасаки". Она стояла на седле, затем ловила веревочную лестницу, сброшенную с вертолета.
- Представляю... как воздушная гимнастка... С ума сойти!
- О! Это пустяки. Вообрази только, однажды она сделала одиннадцать кульбитов в "Фольксвагене"... Надо резко затормозить на скорости 80 километров в час, затем поворот, а дальше все идет само собой... только уж тряхнет тебя, будь здоров! Она немного повредила себе левое запястье... До сих пор шрам.
- Не может быть, - бормотал он.
- Что не может быть?
- Да то, что она меня любит. Меня!
Без всякого перехода он ударялся в меланхолию, и дело доходило чуть ли не до слез. Я подливал ему в рюмку...
- Ты уверен, что она сказала "потом"?..
Он оживал, жадно хватал рюмку.
- Уверен. Но сначала она поцеловала меня сама.
- Но, может, "потом" означает, что она подождет, пока не овдовеет?
- О, клянусь тебе, ей недолго ждать.
Он задумывался о насилии, на которое был неспособен. Я же, будто у меня и не было иных забот, как помочь ему, говорил:
- Мне пришла в голову одна мысль. А что, если твой дядя покончит с собой?
Кажется, немыслимо произносить подобные вещи хладнокровно. Но в алкогольном угаре дело представлялось мне вполне реальным, тем более что я уже долго обдумывал его. Шамбон был не в состоянии рассуждать на эту тему. Более того, моя идея показалась ему блестящей. Он шумно высказал свое одобрение.
- Только, чур, надо, чтобы это было похоже на настоящее самоубийство. По неизвестной причине твой дядя мог бы выстрелить в себя из револьвера: это выглядело бы правдоподобно.
- У тебя есть револьвер? - спрашивал Шамбон.
- Конечно. Когда я играл в гангстеров, я был вооружен. Где-то там... Автоматическое оружие бельгийского производства. Могло бы пригодиться. Но было бы лучше, если бы револьвер принадлежал твоему дяде.
- А у него как раз есть... Валяется где-то в ящике в библиотеке. Это все знают. Идемте со мной - покажу.
Вот так, пока Фроман с Изой гуляли по пляжам острова Олерон, мой план принял конкретные очертания и начал будоражить воображение Шамбона. В его сопровождении я впервые посетил личные апартаменты Фромана, его кабинет, библиотеку. Ковыляя на костылях, я все высматривал, запоминал подробности: как расставлена мебель, расположение дверей, выходивших в парк.
- Вот видишь, достаточно застать его врасплох, и можно застрелить в упор. Кроме того, мне пришло в голову еще кое-что. Идея недурна, но подожди немножко... Прежде всего револьвер.
Это был старый военный револьвер в довольно хорошем состоянии. Я его разобрал, чтобы посмотреть, все ли в порядке. Барабан действовал хорошо.
- А ну-ка, попробуй.
Шамбон отпрянул, словно я протянул ему змею.
- Нет, я не смогу, - пробормотал он.
- А если это сделаю я, хватит у тебя смелости говорить по телефону?
- Думаю, что да. Но зачем?
Там, в кабинете Фромана, я и рассказал Шамбону о задуманном. По мере того, как я говорил, план все более и более прояснялся, и вскоре мы оба были возбуждены настолько, что, появись старик в то самое мгновение, мы бы его пристукнули.
- Гениально! - повторял Шамбон.
Он был сильно под парами и воспринимал мой план как некую великолепную мистификацию. Возражения должны были появиться позднее. Я перезарядил оружие и долго вытирал его, прежде чем снова положить в ящик.
- Ты меня понял, - обратился я к Шамбону. - Риска никакого, при условии, что ты будешь держаться с матерью как подобает. Но все полетит к чертям, если такой недоверчивый человек, как она, что-нибудь заподозрит. Тогда - тюрьма.
Словечко попало в точку. Шамбон рухнул в кресло.