Он быстро переоделся в домашний халат, приволок стремянку, электродрель, другие инструменты и без промедления взялся за дело.
Однако уже через пять минут он понял, что справиться с бетонной стеной ему будет не просто. Сверло бетон почти не брало, но это еще полбеды. Хуже было то, что обходиться ему приходилось в основном только левой рукой затянутый в черную перчатку протез был плохим помощником.
Помучившись с дрелью, Каверин взялся за молоток и шлямбур. Инструмент плохо держался в искусственной руке, Володя психовал, то и дело чертыхаясь сквозь стиснутые зубы. Но сдаваться он и не думал. Обливаясь потом, он раз за разом бил тяжелым молотком по головке шлямбура. В лицо летела бетонная крошка, руки налились свинцовой тяжестью, ноги подрагивали от напряжения...
Время от времени Каверин останавливался, приваливаясь мокрым лбом к непокорной стене.
- Шайтан!.. Падла!.. - задыхаясь, шептал он в изнеможении, а уже через минуту снова начинал махать молотком.
Упорства Каверину было не занимать, и спустя полчаса стена, наконец, сдалась. После очередного удара шлямбур провалился в полость - дыра была готова. Еще несколько минут ушло на то, чтобы вбить дюбель и закрутить шуруп.
Пошатываясь от усталости, Каверин повесил картину, медленно слез со стремянки, отдышался. Он отошел в глубь комнаты, переходя с места на место и под разными ракурсами любуясь картиной. Володя был горд - уже не только портретом, но и своей победой над стеной.
Из прихожей донесся звук открываемой двери.
- Володя, ты дома?! - громко спросила жена. Каверин промолчал.
Постукивая каблуками, Света вошла в гостиную и увидела своего донельзя довольного мужа напротив огромной картины.
- Ну как тебе, а? - с плохо скрываемой гордостью спросил Каверин. Друзья подарили...
Света прислонилась к дверному косяку, недоуменно разглядывая нелепую мазню. Ее муж терпеливо ждал взрыва восторга, но Света совсем не торопилась восхищаться. Она достала сигарету и, закурив, устало покачала головой:
- Володя, ты ненормальный...
Каверин окаменел. Медленно наливаясь краской, он потянулся к лежавшему на стремянке молотку. К счастью, Света заметила это его движение. Ей стало страшно, она напряглась и растерянно пробормотала:
- Что с тобой, Володя?..
Каверин схватил молоток и, развернувшись к жене, яростно проревел:
- Убью, с-с-сука!!!
Вскрикнув, Света шмыгнула прочь, и в ту же секунду в дверной косяк, в то самое место, где она только что стояла, врезалась тяжелая сталь.
XXIII
В своем избирательном штабе Белов принимал двоих специалистов предвыборных технологий, которым предстояло заняться его избирательной кампанией. Их где-то раздобыл Пчела. Он позвонил и стал уверять Сашу, что эти двое - лучшие. Белов и сам думал о том, чтобы привлечь в свою команду спецов такого рода, поэтому он попросил друга привезти их к нему как можно скорее.
Пчела влетел в его кабинет спустя полчаса. Он жутко торопился, поэтому сразу вывалил на Белова как можно больше информации:
- Короче, Сань, эти двое - круче всех! - тараторил он. - Профессора, блин! Да что там профессора - волшебники! Их, кстати, Гудвинами зовут! Сколько они народу по всяким выборам протащили! И в Думу и в эти... мульти... ципалитеты... Тьфу, блин, язык сломаешь! Ну ты понял, да? В общем, люди толковые, сам увидишь - они там, в приемной у Людки...
- Пчелкин, погоди, ты что как на пожаре-то? - улыбнулся Белов.
- Да меня люди в банке ждут, а я тут с твоими имидж... - Пчела снова запнулся, но все-таки договорил почти по складам: - Имидж-мей-керами!
- А почему - Гудвины? Они что, братья?
- Сань, да хрен их знает! Слышь, я побегу, а?!.. - взмолился Пчела.
Ладно, беги! - махнул на него Белов. - Скажи там этим Гудвинам, пусть заходят.
Пчела выскочил из кабинета, а в двери появились двое мужчин лет тридцати. Они были удивительно похожи друг на друга.
Оба невысокие, кучерявые, пухлые, круглолицые, в маленьких круглых очечках - их вполне можно было принять за братьев. Единственное, что их отличало - это цвет волос. Один был черным, как смоль, второй - бледно-рыжим.
- Гуревич, - представился один.
- Двинкер, - кивнул другой.
"Так вот почему Гудвины..." - догадался Саша. Он вышел гостям навстречу и пожал им руки.
- Белов Александр Николаевич, прошу...
Саша вернулся на свое место за столом, Гудвины сели рядком напротив. Белов достал свой избирательный плакат и развернул его перед специалистами.
- Ну, что скажете?
Этот плакат ему нравился, а девиз для него - "я научу власть отвечать за свои действия" - он вообще придумал сам.
Рыжеволосый Гудвин, прищурившись, осмотрел плакат и мелко закивал:
- Если я вас правильно понял, вы собираетесь строить свою избирательную кампанию на образе человека волевого, мужественного - словом, лидера! Посыл, по сути, верный, но слишком, как бы точнее сказать, агрессивный. Вы согласны со мной, Александр Николаевич?
- Трудно сказать, - уклонился от ответа Белов. - Для меня это дело новое, поэтому я вас и пригласил.
Второй имиджмейкер задумчиво подвинул плакат ближе к себе. Саша перевел внимательный взгляд на него.
- С моей точки зрения, Александр Николаевич, - начал Черный Гудвин, нам следует дистанцироваться от образа человека, который живет в мире больших денег и всего, что с ними связано. Электорат обычно мало интересуют деловые качества кандидата.
- Понимаете, у нас в России электорат голосует сердцем... - робко улыбнувшись, подхватил мысль партнера Рыжий Гудвин. - Нам важно найти в вас те качества, которые позволят избирателям увидеть в вас человека.
- Та-а-ак... - удивленно поднял брови Белов. - Получается, человека во мне еще поискать надо?
Черный Гудвин бросил быстрый осуждающий взгляд на допустившего прокол Рыжего.
- Боюсь, вы неправильно меня поняли... - прижав к груди пухлые ручки, замялся тот. - Понимаете, я имел в виду, что ваш имидж...
- Да все в порядке, - с улыбкой перебил его Саша. - Ну давайте, предложите что-нибудь, где искать-то?
- Безусловно - семья. Жена, дети... - начал Рыжий Гудвин.
- Родители, друзья... - подхватил Черный.
- Биография, служба в армии...
- Красивые человеческие поступки...
- Увлечения, жизненные интересы, хобби...
- Контакты в творческом сообществе...
- Помощь детям, сиротам и инвалидам...
- Забота о спортсменах...
- Стоп-стоп-стоп!.. - Саша засмеялся, поднял руки и с шутливым отчаяньем помотал головой:
- Куда ни кинь, везде компромат! Имиджмейкеры озадаченно переглянулись.
- Тогда давайте начнем с семьи, - осторожно предложил Рыжий Гудвин. Все-таки семья - это важнее всего.
- Да, семья важнее всего... - задумчиво согласился Белов.
XXIV
С самого утра Ваня крутился на улице возле дома, ожидая приезда отца. Стоило Беловскому "роллс-ройсу" показаться в конце переулка, как мальчик выскочил в калитку и со всех ног бросился навстречу машине.
- Папа!.. Папа!.. - радостно кричал он.
- Здорово, родной! - Белов подхватил сына и подбросил вверх. - Ты почему такой легкий, злодей? Опять от каши отвиливал?
На крики сына из дома, зябко поеживаясь, вышла Ольга.
- Беги в машину, сейчас поедем, - Саша опустил мальчика на землю и повернулся к жене: - Здравствуй...
- Ну здравствуй, - Ольга сдержанно ему улыбнулась, кивнула вышедшему из машины Максу. - Привет, Макс!..
Белов замялся. У него к жене был серьезный разговор. "Гудвины" настаивали на съемках видеоролика - гимна семейному благополучию кандидата в депутаты - с непременным участием любящей супруги и счастливого сына. Белову надо было обсудить это дело с Ольгой, вот только как подобраться к этой щекотливой теме - он не знал. Он даже не знал, известно ли ей вообще о его участии в выборах.