Все в комнате обернулись к трезвонящему аппарату. Бледная, как полотно, Люда сняла трубку.
- Да... - тихо промолвила она.
Замерев, все до одного напряженно вглядывались в ее лицо. Люда медленно опустила руку с телефонной трубкой и...
- Александр Николаевич, шестнадцатый за вас!!! - выкрикнула она и, не справившись с собой, закрыла ладонями лицо и радостно и облегченно разрыдалась.
Саша бросился к компьютеру. Против его фамилии значилось - двадцать пять тысяч триста сорок один, против Каверина - двадцать пять тысяч триста тридцать шесть!!!
Мгновенно развернувшись, Белов выкинул вверх судорожно сжатый кулак и яростно выкрикнул:
- Йес!!!
И разом грянул дикий, восторженный вопль! К Белову бросились сразу все, повисли на нем, бесцеремонно отпихивая друг друга. Сверху прыгнули что-то орущие Гудвины, их тяжести куча-мала не выдержала, и они все вместе рухнули на пол.
Сашу тут же подняли и принялись качать. Лишь через пару минут ему удалось отбиться от безумствующих друзей.
- Все, я за женой, через час буду! - выпалил он и, кивнув Максу, выскочил из комнаты.
А в это время в штабе поверженного соперника стояла гробовая тишина. Окаменевший Каверин сидел за столом, невидящим взглядом уставившись прямо перед собой. Его сотрудники, стараясь не встречаться с ним взглядом, один за другим покидали свои рабочие места. С момента звонка с шестнадцатого участка не прошло и десяти минут, а Каверин уже остался совсем один.
В его пустом офисе время от времени еще трезвонили телефоны, но ответить на эти звонки уже было некому. В команде Каверина не нашлось ни единого человека, готового разделить с ним тяжесть поражения.
XXXVII
Праздновать победу начали, не дожидаясь Белова. На столах, как по мановению волшебной палочки, выросли батареи разномастных бутылок и блюда с закусками. В офисе вовсю гремела музыка, братва из охраны отплясывала с возбужденными, хохочущими девушками-телефонистками. Словом, веселье било через край.
Кое-кто - из тех, кто послабее, - уже успел поднабраться. Черный Гудвин мирно спал, обняв ксерокс и положив на него свою лобастую голову. Его пьяный в дым коллега пытался тягаться на руках с посмеивающимся Шмидтом. Рыжий Антоха впился клещом в высоченную девицу и, уткнувшись носом в ее выдающийся бюст, слился с ней в нескончаемом медленном танце.
Рядом с ними, с нежностью поглядывая друг на друга, танцевали Космос с Людой.
- Люд, а помнишь, как я тогда на тебя наорал? - улыбнулся Кос, перебирая в руке ее пальцы.
- Ну, вспомнил! - засмеялась она. - Когда это было!.. К тому ж ты тогда под коксом был... Ты вообще, Космик, тогда дурачком был! Не то что сейчас, хороший мой...
На короткое мгновение Люда прижалась щекой к его плечу и тут же отпрянула, настороженно оглянувшись по сторонам. На них никто не обращал внимания, но когда девушка подняла на Космоса глаза, взгляд ее все равно был виноватым и даже слегка испуганным.
И тут Космоса прорвало. Он остановился и вдруг совершенно серьезно сказал:
- Люд, выходи за меня замуж, а?
- Ты шутишь? - растерянно улыбнулась Люда.
- Какие шутки, Люд! Хватит уже ерундой заниматься! Уж скоро год как мы с тобой... Хватит! Я люблю тебя и хочу быть твоим мужем, ясно?!..
- Космос Юрьевич, а ты случайно не?.. - Люда с нервным смешком коснулась кончика его носа.
Он мотнул головой и вдруг бухнулся на колени:
- Ты женишься на мне или нет?! - воскликнул он, перепутав от волнения выражения.
- Женюсь, женюсь... - захохотала Люда, поднимая гордо улыбавшегося Космоса с колен. - Вот это будет сюрпризец!..
- Да какой там сюрприз, - хмыкнул Космос, поднимаясь на ноги. - Санька с Пчелой знают все...
К ним с телефоном в руке подошел Пчела.
- Слышь, Кос, там люди подъезжают, пойдем встречать...
- Вить, я женюсь!..
- с улыбкой от уха до уха признался Космос.
Невозмутимый Пчела чмокнул в щеку Люду:
- Поздравляю!.. Давно пора, - хлопнул он по плечу друга. - Ну, пойдем, пойдем...
В офисе Каверина умолкли даже телефоны. Тишина была такая, что на какое-то мгновение Володе показалось, что он почти умер.
"Ну уж нет, - тут же встрепенулся он. - Хрен вам всем! Не дождетесь!.."
Когда-то давно, на маленьком чеченском полустанке, Белов уже пробовал его убить. Не вышло. И сейчас у Белого тоже ничего не выйдет. Никогда этому недобитому уголовнику не свалить его, капитана Каверина. Никогда. Никогда...
Володя медленно и задумчиво стащил со своей механической руки черную перчатку. Он взял из вазы яблоко и вложил его в обнажившуюся железную руку. С легким жужжанием стальные пальцы медленно пошевелились и начали сдавливать яблоко. Мгновение - и оно брызнуло соком и развалилось на рваные дольки.
Каверин мрачно усмехнулся. Нет, он еще силен, гораздо сильнее, чем кажется Белому. И этих сил вполне хватит, чтобы свернуть ему шею, как цыпленку! Вот теперь настало, наконец, время для самых решительных и беспощадных действий!
Он снял трубку и набрал номер, который помнил наизусть, хотя ни разу еще по нему не звонил. Несмотря на глубокую ночь, ему ответил бодрый, энергичный мужской голос.
- Слушаю.
Каверин скривил губы в зловещей улыбке и медленно, раздельно произнес:
- Ну здравствуй, Карельский...
Макс возвращался в Москву один. Приехав к жене, Саша велел охраннику отправляться назад. Макс попытался возражать, но Белов и слушать его не стал.
- Поезжай, Макса, будь человеком, - просто попросил он.
И тогда Макс решил - да черт с ними, с инструкциями! Такая радость, люди хотят побыть одни, чего уж тут, в самом деле... Он сел в машину и поехал.
Дорогой Макс размечтался. Саша проговорился, что возьмет его своим официальным помощником в Думу, и в голове Макса теперь роились картинки грядущей новой жизни. Теперь он, наконец, сменит осточертевшую "косуху" на цивильный костюм с галстуком, будет на равных общаться с важными государственными людьми, может быть даже - с самим Жириновским...
Его мечтания прервал звонок мобильника.
- Слушаю, - ответил он.
- Ну здравствуй, Карельский...
Этого голоса Макс не слышал несколько лет, но узнал сразу. Его ладони мгновенно покрылись липким потом, сердце ухнуло куда-то вниз, оставив в груди ноющую пустоту. Он понял: раз Каверин вышел на связь сам - значит, дело серьезное.
Этот человек был злым гением Максима Карельского, его непреходящим ужасом, длившимся долгие годы. Много лет назад Макс со своим приятелем Гариком по глупости и под пьяную руку завалили в Подмосковной Малаховке одного неуступчивого чеченского коммерсанта. Вскоре выяснилось, что у убитого - масса родственников среди очень влиятельных людей чеченской диаспоры. Все они горели жаждой мести и буквально рыли землю в поисках убийц своего родича.
С другой стороны расследованием убийства занималась люберецкая милиция и лично опер Володя Каверин. Поняв, что запахло жареным, Макс с Гариком решили из Люберец сваливать. Именно тогда они прибились к набиравшему силу Белому. Какое-то время Максу казалось, что опасность миновала, что их дело зависло и уже ни ментам, ни чеченцам их с Гариком не найти. Но он явно недооценил упорство и смекалку капитана Каверина.
Честолюбивый опер сумел-таки раскрутить это гиблое дело и выйти на их след. Он нашел Макса и Гарика и предъявил доказательства их причастности к убийству чеченца. Приятели попытались откупиться, но мент за свое молчание потребовал другого - работать на него и сплавлять ему информацию о Белом. Они отказались, а спустя два дня Макс приехал к Гарику домой и увидел такое, от чего едва не поседел.