Ну, что я говорил? Мигом добрались! Верхнее чутьё меня не обмануло, - и он важно повёл лапой вокруг. - Видишь?Пальчик узнал и забор, и калитку, и аллейку.- За мной! - помчался Гав дальше. Пальчик заспешил следом.Они быстро свернули туда, сюда, влево, вправо...Кабина лифта!!!Пальчик оторвал от ошейника и отбросил в сторону прут-поводок и схватил папину тросточку, подпирающую дверь. Они кинулись в кабину, закрылись, и он поспешно нажал кнопку первого этажа.Кабина, медно позвякивая на этажах, начала опускаться.- Спасибо, Гав, - обнял Пальчик за шею пса.Пёс лишь что-то невразумительно проворчал по-собачьи и лизнул его в нос. И Пальчик окончательно понял, что они, наконец, у себя: Гав разучился говорить.Дома мама встретила Пальчика по меньшей мере странно - как ни в чем не бывало.- А, это вы, - сказала она, открыв на торопливый стук дверь. - Сынок, ты что, ключ потерял?..Пальчик недоумённо взглянул на Гава: а ты, мол, заверял - обрадуется! Гав же покосился на него так, словно говорил: а ты утверждал, что нам влетит!Затем мама с интересом посмотрела на вывороченную наизнанку одежду сына:- А что! Для твоего будущего номера - уж не знаю какого - наряд вполне оригинальный. Только не пойму, зачем ты ошейник себе нацепил. Что же вы не погуляли? - вдруг поинтересовалась она.- Не погуляли?! - вскричал Пальчик. Мама посмотрела на часы:- Через три минуты вернулись. Ну ладно, скорей переодевайся, мой руки - и обедать. И где ты так быстро испачкался? В траве какой-то, весь мятой пропах!Пальчик только радостно улыбался.- Постой, - спохватилась мама. - Да ты, по-моему, у нас подрос. Отец! позвала она.Папа вошёл в переднюю.- Старик, тебе не кажется, что ты растёшь? - не сговариваясь с мамой, сказал он, удивлённо глядя на сына.Пальчик посмотрел на свои ноги. И правда, то ли брючины укоротились, то ли он вытянулся.- Ну-ка, - папа подвёл его к дверному косяку, где одна над другой виднелись карандашные чёрточки, и сделал новую отметку. - На целых четыре сантиметра повзрослел!- И всего за какие-то три минуты! - изумлялась мама. - Я думаю, тебе твой Гав помог. Обычно ты мало двигаешься, а теперь бегаешь с ним, как заводной.Чудеса! Сам Пальчик был поражён ещё больше: во-первых, здесь прошло всего три минуты, а там, на "шестом этаже", - больше полутора суток; во-вторых, он неожиданно подрос на столько, на сколько раньше ему потребовалось чуть ли не два года.Если б родителям было известно то, что знали они с Гавом! Но Пальчик решил пока молчать. Взрослые особый народ, могут вмешаться и всё испортить.За обедом мама хотела дать Гаву котлет, но сын попросил приготовить их псу особо - без перца и чеснока:- А то нюх слабеет.Гав с благодарностью посмотрел на хозяина. Или это только почудилось?..После обеда Пальчик как прилёг отдохнуть, так и проспал богатырским сном до утра следующего дня. Он не слышал, как мама раздела его и протёрла влажным полотенцем лицо, руки и ноги; не видел, как купали и мыли земляничным мылом повизгивающего чумазого Гава; не чувствовал, как потом ночью пёс потихоньку перебрался к нему на постель со своего тюфячка, спал, и ему снился "шестой этаж", всё, что пережили они с Гавом.И поэтому утром Пальчику уже казалось, что все их невероятные приключения ему, наверно, приснились. Благоухающий клубничным запахом пушистый Гав лежал поверх одеяла в ногах постели. На стуле аккуратно висел выглаженный костюмчик. На полу стояли начищенные башмаки.Пальчик встал и взглянул в зеркало. Там отражалась его чистенькая припухшая со сна рожица. Никаких следов вчерашних похождений!- Гав! А тебе что снилось?Пёс бросился к нему, запрыгал, завертел хвостом. Что-то залаял и, конечно же, не сказал ни единого слова. Пальчик торопливо оделся, нащупал в кармане ключ и выбежал вместе с Гавом из квартиры.В лифт они попасть не успели.
Какой-то дядька прямо перед их носом гулко захлопнул дверь и поехал вверх. Пальчик внезапно прильнул к стеклу двери одинокий жёлтый лист, кувыркаясь, слетел с крыши удаляющейся кабины. Увеличиваясь, он планировал всё ниже в лифтовой шахте, пока не очутился за стеклом прямо перед лицом мальчугана.- Видел, Гав?! - воскликнул Пальчик.Пёс стоял рядом, опираясь передними лапами на дверь, и тоже смотрел на падающий за стеклом осенний лист. Они невольно оглянулись на открытую дверь подъезда: на дворе стоял зеленый летний июль.Теперь не надо было и проверять...ПРОЩАЙ, ГАВ Целую неделю Пальчик не подходил к лифту. Нет, он не забыл о нём. О таком не забывают. Да и нам не следует забывать, что ему было всего восемь лет. Он просто... боялся. Да-да, боялся. Будь он обычным мальчишкой, он бы, не задумываясь, собрал ораву сорванцов - и давай! И пошло бы, и поехало бы, только держись!.. Но хотя он и подрос на три сантиметра - четвёртый, как оказалось, папа щедро прибавил, - он всё же по-прежнему оставался Пальчиком. Робким мечтательным мальчуганом, несмотря на свой бойкий язычок. Впрочем, бойким он бывал иногда и только со взрослыми.Ему так хотелось снова подняться на "шестой этаж"! Можно было, конечно, позвать с собой папу - с ним не страшно. А если и папу там схватят?.. Можно даже пригласить и милиционера - да что там одного, всё 14-е отделение милиции, - так ведь ещё неизвестно, как обернётся дело. Вдруг это вызовет "войну" этажей!.. Нет, тут нельзя было поступать с бухты-барахты.Но самое главное - на восьмой день Пальчик неожиданно узнал, что не всякому дано подниматься на "запретные этажи". Совершенно случайно он увидел и услышал, как один привереда мальчонка, войдя в кабину лифта с бабушкой, подпрыгивал, не доставая до кнопок, и требовал нажать на шестую кнопку.- Она перечёркнута. В нашем доме только пять этажей, - внушала ему бабушка.- Нажимай! - приказывал малолетка.- А вдруг лифт сломается?- И пусть!- Мы можем застрять между этажами.- Всё равно! - твердил он.Пальчик с беспокойством увидел через стекло, как бабуся осторожно нажала на шестую кнопку. Кабина даже не шевельнулась.- Ты слабо надавила!Бабушка нажала опять. Снова бесполезно.- Дай я! - потребовал внук.Она приподняла мальчонку, и он надавил сам - поочерёдно на все перечёркнутые верхние кнопки. Кабина по-прежнему стояла на месте. Тогда он нажал на четвёртую, и они уехали вверх.Вероятно, лифт слушался только лишь тех, кто искренне верил в его волшебные свойства. Другого объяснения нет. Но, может быть, кабина теперь и его, Пальчика, не послушается? Что было, то прошло? И было ли? Снова одолели сомнения. Вдруг тот жёлтый лист занесло ещё прошлой осенью со двора в лифтовую шахту и теперь он просто слетел с кабины? Тогда, значит, все чудеса действительно приснились! Это надо было непременно проверить. И обязательно вместе с Гавом. Если всё - правда, то можно опять угодить в беду, а без верного пса, пожалуй, и вновь не выпутаться.В последнее время Гав стал вести себя странно. На прогулках, оставляя хозяина, он подбегал ко всем бродячим собакам и о чём-то подолгу перетявкивался с ними. Часто приводил хвостатых бездомных скитальцев к ним во двор, и они нередко собирались прямо у подъезда Пальчика.Папа удивлённо говорил, что с некоторых пор их двор напоминает псарню. А древняя бабка со второго этажа даже вызвала как-то собачников. Им удалось схватить только двух псов, остальные разбежались. Да и тех Пальчик потихоньку выпустил из фургона, незаметно открыв решётку. Собачники убрались восвояси не солоно хлебавши, но проблема всё равно осталась. Бездомные собаки по-прежнему наведывались во двор. Пальчик догадывался, что всё это каким-то образом связано с Гавом.