К ней тут же метнулся из дальнего угла камеры низенький косматый человек, в когда-то нарядной, а теперь грязной и разлохмаченной попонке. Он встал на колени, пустил слезу и ударил себя кулаком в грудь, виновато понурив голову.Борзая что-то протявкала охране и погладила его по нечёсаной гриве. Он благодарно лизнул её лапу языком.Охранники о чём-то заспорили с ней. Она, как говорится, оборзев, визжа, показывала на цифры, выбитые на ошейнике косматого пленника. Затем, вздохнув, вынула из элегантного кошеля, висевшего у неё на витом поясе, две блестящие монетки. Они молниеносно исчезли в мохнатых лапах догов. На прощание один из них дал такого пинка космачу, что тот вылетел за дверь.Пальчик, наконец, понял, что хозяйка борзая нашла свою пропажу и выкупила на волю. А что если она вдруг заинтересуется и им самим! Может, пожалеет его и тоже выкупит? Он бросился к ней:- Возьмите и меня! Спасите!Она поначалу с любопытством посмотрела на него, поглядела на его ошейник без всяких цифр, а потом что-то пренебрежительно сказала охране. Похоже: "Такой мне и даром не нужен. Дескать, маленький, проку от него!" И, повернувшись, небрежно смазала его хвостом по уху так, что он шлёпнулся на пол. Доги хохотнули, вся камера - тоже. Вот предатели!Компания удалилась, свет погас.Несмотря на свой страх, а, может, именно от страха и от усталости, Пальчик впал в забытьё, скорчившись у стены.Очнулся он от внезапного голоса, тихо донёсшегося сверху:- Эй, Пальчик! Ты здесь? Гав-гав! Он ошалело вскочил:- Здесь я! Здесь! - И отбежал к противоположной стене камеры, чтобы лучше видеть окно.Это был Гав. Он умудрился взобраться на крышку бака, стоящего во дворе чуть сбоку от окна.- Держись, дружок! - Гав зацепил решётку каким-то крюком.Пальчик оглянулся на других пленников. Они беспокойно зашевелились.Гав исчез, наступила тишина.И...Раздался шум машины. Крюк, впившийся в решётку, задрожал. Решётка заскрипела - на пол посыпались камешки - и со звоном вылетела наружу!Первым опомнился тот молодой оборванец, который недавно отвесил щелчок за скулёж. Он с такой прытью ринулся на волю - Пальчик еле успел вцепиться в лохмотья его штанины! - что мгновенно, броском пловца, нырнул во двор.Пальчик отцепился и откатился в сторону... На земле валялся крюк со змеящимся тросом, он был привязан к машине - тому грузовичку, что привез их сюда.Кто это?.. Гав!.. Миленький! Родненький Гав!.. Пронзительный рёв сирены!.. Пальчик оглянулся на ходу: из проёма окна быстро лезли беглецы!.. Что, где?.. Гав куда-то тащил его... Подтолкнул зачем-то в кабину грузовичка... Умница Гав! Он сел за руль!.. Где-то рядом остервенело лаяла охрана, кричали люди!..Всё стихло и осталось позади. Грузовичок мчался по ночной улице.- Но ты же не умеешь водить машину! - опомнился Пальчик, во все глаза глядя на лихого водителя.- Там, у нас, не умею, а здесь могу. Я много чего умею - ещё и сам не знаю, - ответил Гав-рулевой. - Понимаешь, там я - как собака, а здесь как человек.- Ну ты молодец!- Зато ты раззява, как я погляжу.- Ведь ты же здесь человек, а не я, - нашёлся Пальчик. Гав гордо надул щёки.- Я-то здесь человек, а ты и здесь не собака. Гав-гав!- Ладно тебе, хватит, - смутился Пальчик. - Откуда ты? Куда ты пропал?- Это ты пропал! - заявил Гав, тревожно посматривая на огни фар, появившиеся в зеркале заднего вида. - Я нашел лифт, прибегаю - тебя нет! Дошёл по следам аж до той площади, где ловушка... Там следы пропали. Понял, тебя поймали вместе с другими придурками...Пальчик обиженно шмыгнул носом.- ... и увезли, - продолжал Гав. - Порасспросил местных - язык до Киева доведёт, - и вот я здесь!Он вновь опасливо покосился на зеркало. Огни позади на пустой тёмной улице не исчезли. Наоборот, они росли, приближаясь.Так и есть, сзади завыла сирена. Погоня!На крыше настигающей их машины завертелась мигалка.
Очевидно, раньше не включали ни сирену, ни мигалку, надеясь догнать без шума, заранее не спугнуть.Гав стал бросать грузовичок из стороны в сторону, не давая погоне обогнать его и преградить дорогу. Сирена выла, как сумасшедший волк. А, может, еще безумней!Впереди появилась другая машина, тоже с мигалкой и сиреной!- Вправо - во двор! - вскричал Пальчик.Гав чуть помедлил и только в последний миг резко свернул под арку дома. Обе машины преследователей, хотя и затормозив, с треском столкнулись! Из-за погнутых дверц, громко лая, полезли чёрные терьеры... Всё это мельком увидел, оглянувшись, Пальчик, а затем их грузовичок, проскочив проходным двором, вылетел на другую улицу.- Из-за тебя я стал предателем, - проворчал Гав.- Как - предателем?- Как! Молча.- Наоборот! Ты же меня спас!- Гав-гав! Я своих предал. Это как если б ты предал всё человечество.- А-а... - растерянно протянул Пальчик. - Но ты не беспокойся. Я видел: они живы остались.- Это меня и утешает, - буркнул Гав. - Я тебе честно скажу: был со мной там, у нас, случай. Поймали как-то меня и моих приятелей собачники и посадили, понимаешь, в "собачий ящик". Ну, а потом пошли живодёры кваску попить. А мальчишки подкрались к фургону, открыли засов и нас выпустили. Я одному от радости прямо на голову из машины прыгнул!.. Нет, своего спасения я никогда не забуду! Понял? Добро рождает добро, - философски заметил он, гоня машину. - Гав-гав!- А "гав-гав" рождает "гав-гав", - кивнул Пальчик.- Это ты о чём? - подозрительно спросил пёс.- О том же. Зло вызывает зло.- А ты, гляжу, поумнел тут, в собачьем мире, - одобрительно произнёс Гав.- Нам надо срочно в парк, к лифту! - спохватился Пальчик. - А куда мы едем?- Пока что, не куда - а от кого?! Думаешь, я теперь знаю, где тот парк?Город кончился. По бокам густо потянулись деревья.- Давай назад! - приказал Пальчик.- Ты что? Там нас вмиг сцапают!- А пёс с ними! - храбрился Пальчик.- Пёс с тобой, - строго заметил Гав. Взглянул на него, и они оба засмеялись.- Что же делать?..- Машину придётся бросить. Переждать где-нибудь до утра... А утречком, "мечтательно" произнёс, словно предвкушая, Гав, - поведу я тебя на поводке в парк прогуляться.Он свернул по узкой дорожке в лес, грузовичок запрыгал на ухабах.- Машину спрячем, пусть нас поищут... - бормотал Гав. - И сами где-нибудь схоронимся, переждём.- А что мои родители скажут? - внезапно ужаснулся Пальчик. - Ох, и влетит нам!- Хуже будет, если не влетит, - глубокомысленно ответил Гав.- Как?..- Если мы вообще не вернёмся. Действительно... Пальчик об этом не подумал. На какой-то поляне Гав с налету въехал в кустарник и выключил мотор:- Надежное местечко... Сразу и не найдёшь.БРОШЕННЫЙ НА ДАЧЕ Беглецы выбрались из грузовичка.- И всё-таки надо уходить отсюда подальше... Мало ли что! - беспокоился Гав.- А если они вдруг пустят по следу собак-ищеек? - забеспокоился Пальчик.- Тогда всё, - обречённо сказал пёс. - Гав-гав, и готово! Даже я, не профессионал, и то тебя разыскал. А им, обученным, - плёвое дело. Услышав неподалеку журчание ручья, Пальчик приободрился:- Ты никогда не видел фильмов о разведчиках?- Нет...- Даже по телевизору?- Я всего неделю назад, у тебя дома, впервые увидал телевизор. Да и то мы, собаки, только сам телевизор видим, а что по нему показывают - нет. У нас своё, особое зрение.- Поэтому вы и не знаете, что от погони надо уходить по воде, - важно сказал Пальчик. - Вода не оставляет следов.- М-да, - покачал головой Гав. - Тогда жаль.- Чего жаль?- Что мы телевизор не можем смотреть.- Конечно. Знаешь, какие передачи бывают интересные, да ещё по цветному!..- По цветному - тем более не можем, - перебил его Гав. - Мы вообще цвета не различаем.- Значит, у вас всё-всё в черно-белом изображении?- А у тебя сейчас в каком? - огрызнулся Гав, направляясь к ручью.- Ну, сейчас ночь...