Дежурная Чикунина вышла на середину комнаты с молитвенником в руках и начала своим чудным грудным голосом: "Во Имя Отца и Сына и Святого Духа". За этим вступлением следовал целый ряд молитв. Додо Муравьева, наша вторая ученица (я считалась первою по классу все семь лет, проведенные мною в институте), прочла несколько стихов из Евангелия; воспитанницы стройным хором пропели молитву за государя, после чего все разместились за длинными столами, по десяти человек за каждым, и принялись за чай.
- Знаете, душки, я вам скажу одну вещичку! Только, чур, никому ни слова, чтобы наш стол только и знал, - неожиданно произнесла тоненькая, быстроглазая девочка Сара Хованская, обращаясь к девяти остальным, занимавшим стол старшего класса.
- Говори, только не ври! - круто оборвала Хованскую всегда несколько резкая на язык смуглянка Дергунова.
Сара Хованская любила прихвастнуть немного, признавая в себе эту слабость, ничуть не обиделась на замечание Киры.
- Ей-Богу, не совру, душка! - обещала она и в подтверждение своих слов быстро перекрестилась.
- Ну ладно, тогда выкладывай, - милостиво разрешила Дергунова, уставившись на нее своими цыганскими глазами.
- Дело в том, mesdam'очки, - обрадованная общим вниманием, заговорила Сара, - что у нас в выпускном классе скоро будет новенькая!
- Вот глупости, - вскричала Маня Иванова, спокойно до этого уплетавшая черствую институтскую булку, - вот чепуха-то! Институтское правило запрещает принимать новеньких в выпускной класс...
- Ах, молчи, пожалуйста, ты ничего не знаешь! - рассердилась Хованская, не любившая Маню. - Это для простых смертных не допускается, а будущая новенькая - важная аристократка и училась где-то в Париже и сюда поступит только проверить свои знания и приучиться к русскому языку... Она страшная, говорят, богачиха.
- Душка Хованская, - выскочила Бельская, - скажи мне по секрету, откуда ты это узнала?
- Очень просто. Мне передала Крошка, а ей говорила ее тетка инспектриса.
- И это правда? - усомнилась Краснушка, сидевшая о бок со мною за чайным столом.
- Ей-Богу, правда, mesdam'очки! - еще раз перекрестилась Хованская на видневшийся в отдалении образ.
- Сара, не божись! На том свете ответишь! - с укором произнесла Танюша Петровская - самая богобоязненная и религиозная девочка из всего класса.
- Ну уж тебе-то, гадалке и прорицательнице, хуже достанется! оборвала ее Сара.
- Душки, не грызитесь! - примиряющим тоном проговорила Миля Корбина, не выносившая никаких ссор и неурядиц между "своими".
- Mesdames! Вы являетесь, так сказать, представительницами целого института! На вас обращены глаза всего заведения, и вы должны служить ему примером... - произнесла с расстановкою Краснушка и, неожиданно сморщив свое беленькое личико в забавную гримасу, стала вдруг до смешного похожа на Арно.
- Ах, Маруся! Вот чудесно! Еще, душка, еще! - заливаясь веселым смехом, приставали к ней подруги.
Я одна не смеялась: в моей памяти еще слишком живо стояло неприятное происшествие с тою же Краснушкою, когда она, увлекшись такой же, как сейчас, проделкой, не заметила подкравшейся сзади mademoiselle Арно, была уличена ею и оставлена без передника в наказание за "непочтение к старшим".
- Перестань, Маруся! - урезонивала я мою расшалившуюся подругу. - Ну что за охота получать выговоры, право!
- Ах, Галочка, ты всегда помешаешь моему веселью! - с досадой произнесла она. - Всегда во всем найдешь что-нибудь нехорошее... Знаешь ли, Люда, - помолчав немного, добавила она уже мягче, - мне кажется иногда, что ты слишком уж хороша для меня и что я недостойна быть подругой такой "тихони" и "парфетки", как ты... Тебе куда полезнее было бы дружить с нашими "сливками" - Додо Муравьевой, Варюшей Чикуниной, Вольской, Зот и пр., и пр., и пр.
- Ты думаешь? - с улыбкой взглянув ей пристально в глаза, спросила я.
- О, Люда! Галочка моя милая! Хохлушечка моя несравненная! - вдруг, вскакивая со своего места и бросаясь мне на шею, захлебываясь, вскричала она. - Не смотри ты на меня с таким укором, Людочка! Не буду! Не буду! Ведь знаю, что я дороже тебе всех наших "парфеток" и умниц.
И она покрыла горячими поцелуями все лицо мое, глаза и губы.
Странная, необузданная, но на диво славная девочка была эта Краснушка!
ГЛАВА III
Дядя Гри-Гри и математика.
Маленькие невзгоды
Сегодняшний день был началом классных занятий.
Поднявшись во второй этаж и пройдя бесконечно длинным коридором, мы вошли в класс, на дверной доске которого чернела римская цифра I. Заветная, давно жданная цифра! В продолжение долгих шести лет институтской жизни сколько надежд и грез было обращено к последнему, выпускному году, к последнему, старшему классу, который служил преддверием будущей свободной, вольной жизни!..
До сегодняшнего дня мы считались еще младшими и все лето помещались в нашем II классе, несмотря на выдержанные весною переходные экзамены, а желанный I класс оставался пустым и закрытым на ключ. Но сегодня, лишь только мы вступили в коридор старшей половины, где помещались два отделения пепиньерок и два старших класса, мы увидели двери нашего будущего помещения гостеприимно открытыми настежь.
Не без радостного трепета вошли мы туда. Комната выходила окнами на улицу. Но к этому обстоятельству мы уже привыкли в предыдущие годы, так как, начиная с IV класса, ежегодно занимали помещения, выходившие на улицу.
- Ах, душки, солнышко! - наивно обрадовалась миниатюрная и болезненная на вид Надя Федорова, всегда приходившая в умиление кстати и некстати.
Действительно, солнце светило вовсю, желая как будто поздравить нас с новосельем. Оно заливало ярким светом белоснежный потолок класса, его красивые, выкрашенные в голубую масляную краску стены, громоздкую кафедру, черные доски и бесчисленные карты всех частей света и государств мира, тщательно развешанные по стенам.
- Как это странно, mesdam'очки! - произнесла Миля Корбина, устремляя в окно свои всегда мечтательные глазки. - Как это странно! Вчера еще мы слонялись по саду и шалили сколько душе было угодно, а сегодня снова занятия, классы, звонки, съехавшиеся институтки и вся по-старому заведенная машина.
- А я, признаться, рада, душки, что лето миновало, - вставила свое слово быстроглазая Кира, - в ученье время скорее пролетает до выпуска...
- Mesdames, prenez vos places (сядьте на место)! - раздался в наших ушах неприятный, пронзительный голос m-lle Арно, - mousieur Вацель, va rentrer a l'instant (немедленно возвращайтесь).
- Неужели пришел? - с сожалением произнесла Бельская. - Ах, душки, обратилась она сокрушенно к классу, - не ожидала я от дяди Гри-Гри такой подлости, право: пришел аккуратно в первый же урок.
Как бы в подтверждение ее слов прозвучал звонок в коридоре, классная дверь широко распахнулась, и могучая, плотная фигура с громадною, львинообразною головою, покрытой густой гривой черной растительности, ввалилась в класс.
- Здравствуйте, старые знакомые, хозяюшки и умницы, - прогремел над нами сильный и мощный бас нашего общего любимца Григория Григорьевича Вацеля, преподавателя геометрии и арифметики в старших классах.
Совсем особенный человек и совсем особенный учитель был этот "дядя Гри-Гри", как мы его называли. И манера преподавания у него была совсем особенная. Его уроки проходили всегда не иначе как с шутками, прибаутками, смехом и остротами. Он говорил о самых скучных предметах с самой подкупающей веселостью. За все семь лет я не помню, чтобы у него хоть раз было скучающее лицо на уроке или даже чтобы он задумался когда-нибудь на минуту. Свою математику он любил больше всего на свете и о цифрах, правилах и задачах говорил так же нежно, как о собственных детях.