Приблизившись к ближайшей витрине, я осмотрел коллекцию самурайских мечей. К ножнам были прикреплены бирки с датами. Некоторые из мечей оказались старше меня.
В следующем ящике было представлено коричневое и серое метательное оружие, показавшееся скорее выращенным, чем изготовленным на обрабатывающих станках. Стволы ответвлялись от органических изгибов лож, плавно переходивших в приклады. Это оружие также датировалось прошлым столетием. Я пытался разобрать затейливую вязь, вырезанную на одном из стволов, когда на лестнице послышались металлические шаги.
– Сэр нашел что‑нибудь интересное?
Я обернулся к приближающемуся мандроиду. Его тело было изготовлено из полированной вороненой стали, которой придали мускулистые формы взрослого мужчины. Отсутствовали только половые органы. Лицо выглядело продолговатым и худым, достаточно привлекательным, чтобы задерживать внимание, несмотря на неподвижные черты. Глубокие борозды на голове изображали густые волосы, зачесанные назад. На груди виднелась полустертая выбитая надпись «Марс – Экспо 2076».
– Нет, я просто глазел, – сказал я, махнув рукой на оружие. – Оно из дерева?
Зелёные фотоэлементы мрачно смотрели на меня.
– Совершенно правильно, сэр. Приклады из гибрида бука. Образцы ручного производства. «Калашников», «перди» и «беретта». У нас представлены все ведущие европейские производители. Что именно вас интересует?
Я оглянулся на витрину. В изысканных формах была какая‑то странная поэзия единения прямолинейной функциональности и органического изящества. Я почувствовал, что мне хочется прикоснуться, погладить их. Воспользоваться ими.
– На мой вкус, это чересчур затейливо. Я бы предпочел что‑нибудь более практичное.
– Разумеется, сэр. Могу я предположить, что сэр не является новичком в данном вопросе?
Я ухмыльнулся.
– Можете.
– В таком случае, вероятно, сэр расскажет о своих прежних предпочтениях.
– «Смит и Вессон» под патрон «магнум» калибра 11 миллиметров. Пистолет «ингрэм‑40», стреляющий стрелами. Метатель заряженных частиц «санджет». Но подобное оружие не для этой оболочки.
Зелёные рецепторы вспыхнули. Никаких замечаний. Возможно, мандроид не был запрограммирован на светскую беседу с чрезвычайным посланником.
– А что ищет сэр для этой оболочки?
Я пожал плечами.
– Метательное оружие. Что‑нибудь не очень приметное. Затем кое‑что потяжелее, похожее на «смит‑вессон». А также лезвие.
Мандроид застыл на месте. Я буквально услышал жужжание процессора, обрабатывающего полученную информацию. У меня в голове мелькнул вопрос: а как такая машина попала в это место? Несомненно, её спроектировали не для торговли. На Харлане мандроиды встречаются нечасто. В производстве они дороги – по сравнению с синтетикой и даже с клонами; а когда требуется человекоподобная внешность, применение органических вариантов предпочтительнее. Основная проблема заключается в том, что робот в человеческом обличье представляет собой бессмысленное столкновение двух противоречивых функций: искусственного интеллекта, который работает гораздо эффективнее, будучи спрятан в корпус компьютера, и износостойкого, долговечного тела, которое большинство киберинженерных фирм разрабатывает под решение конкретных и специфических задач. Последним роботом, которого я видел на Харлане, был крабообразный садовник.
Фотоэлементы вспыхнули чуть ярче, и механическое существо переменило позу.
– Сэр, если вы соблаговолите пройти за мной, уверен, мы подыщем искомое сочетание.
Я последовал за машиной в дверь, так искусно спрятанную в интерьер помещения, что я её не увидел. Мы прошли по короткому коридору в длинное помещение с низким потолком. Вдоль некрашеных отштукатуренных стен стояли простые фибергласовые ящики.
Вдоль некрашеных отштукатуренных стен стояли простые фибергласовые ящики. Тут и там тихо работали люди. Воздух был наполнен деловым позвякиванием оружия в умелых руках. Мандроид подвел меня к невысокому седовласому мужчине в замасленном комбинезоне, разбиравшему электромагнитный молниемет так, словно это был жареный цыпленок. При нашем приближении мужчина поднял голову.
– Чип? – кивнул он машине.
– Клайв, это Такеси Ковач. Он друг мистера Банкрофта, ищет оборудование. Я бы хотел, чтобы ты показал «немекс» и пистолет «филипс», а затем проводил к Шейле. Чтобы она выбрала для него холодное оружие.
Кивнув, Клайв отложил молниемет.
– Прошу сюда.
Мандроид прикоснулся к моей руке.
– Сэр, если вам ещё что‑нибудь понадобится, я буду в демонстрационном зале.
Склонив голову, он ушел. Я направился следом за Клайвом вдоль рядов ящиков, где среди куч пенопластового конфетти было разложено самое разнообразное оружие. Выбрав один пистолет, он повернулся ко мне.
– «Немезида‑Икс» второго поколения, – сказал Клайв, протягивая пистолет. – Мы его называем «немекс». Изготовлен по лицензии фирмы «Манлихер‑Шонауэр». Стреляет пулей в оболочке, в качестве метательного средства используется реагент под названием «Друк‑31». Очень мощное и очень точное оружие. Обойма емкостью восемнадцать патронов, расположенных в шахматном порядке. Немного громоздкий, но в бою весьма эффективен. Попробуйте, насколько он легок.
Взяв пистолет, я покрутил его в руках. У него был длинный толстостенный ствол, чуть длиннее, чем у обычного «смит‑вессона», но в целом оружие оказалось хорошо сбалансировано. Я покидал его из руки в руку, привыкая к ощущению, затем, прищурившись, прицелился. Клайв терпеливо ждал рядом.
– Хорошо, – наконец сказал я, возвращая пистолет. – А теперь что‑нибудь покомпактнее.
– Выжимной пистолет «филипс». – Сунув руку в один из ящиков, он порылся в конфетти и достал маленький серый пистолет вдвое меньше «немекса». – Пуля из сплошной стали. Для метания используется электромагнитный ускоритель. Абсолютно бесшумный, прицельная дальность выстрела около двадцати метров. Отдачи никакой. Есть возможность изменения ориентации электромагнитного поля на обратную: после выстрела генератор извлекает пули из цели. В обойме десять выстрелов.
– Аккумуляторы?
– Есть модификации на сорок и на пятьдесят выстрелов. После этого начальная скорость пули будет уменьшаться с каждым выстрелом. В цену входят два сменных аккумулятора, а также зарядное устройство, совместимое с бытовой энергетической сетью.
– У вас есть тир, чтобы я мог проверить оружие в деле?
– Да, в подвале. Но обе эти крошки поставляются с диском симуляции боевой практики, а реальное действие оружия полностью совпадает с виртуальным. Это входит в гарантийные обязательства производителя.
– Отлично.
Судебные разбирательства по поводу невыполнения гарантийных обязательств могут оказаться делом очень хлопотным. Особенно если какой‑нибудь шустрый умник, воспользовавшись возникшими проблемами, всадит тебе пулю в голову. Поди узнай, когда посчастливится получить новую оболочку – и посчастливится ли вообще. Но у меня в голове боль постепенно начинала проникать через заслон болеутоляющих. Быть может, посещение тира будет не лучшим занятием. О цене я также не стал спрашивать. В конце концов, я трачу не свои деньги.
– Как насчет боеприпасов?
– Запасные обоймы поставляются в коробках по пять штук, для обоих пистолетов. Но с «немексом» вы получите одну обойму бесплатно. Что‑то вроде рекламной кампании новой модели. Этого достаточно?
– Не совсем. Добавьте по две коробки для каждого пистолета.