Там он ощутил необходимость выступить и защитить ни в чем не повинных людей, которыми агенты АБОРТа были готовы пожертвовать. Но чтобы намеренно отправиться на планету, где уже трудились сотрудники этой организации, с твердым намерением пустить насмарку их работу - нет, это было совсем другое дело. - Нет. - Магнус покачал головой. - Нет смысла делать двойную работу.
- Как пожелаешь, - произнес Геркаймер обреченным тоном, из-за чего Магнус пожалел о тех старых добрых временах, когда роботы еще не умели имитировать эмоции. - Твой следующий шанс - планета под названием Петрарка.
На экране возникла пасторальная картина - широкая, залитая солнцем равнина и стены средневекового города. По дороге к городским воротам катились повозки.
Магнус нахмурился, не заметив положительно ни одного тяжко угнетаемого.
- Судя по всему, заброшенная колония, - сказал он.
Собственно говоря, а чем еще могла быть эта планета?
"Не обязательно", - мысленно поправил себя Магнус. Несколько терранских колоний в свое время были настолько хорошо спланированы, и им так повезло, что они успели заложить основы промышленного производства до того, как Терра отказала им в снабжении во времена существования Пролетарской Изолированной Социалистической Коммуны. Однако без торговли с Террой - большинство колоний, регрессировали, а некоторые скатились к полному варварству на уровне каменного века. Правда, чаще всего регресс останавливался на грани средневековья, а общественный строй, по причине утраты электронных средств связи между материками, устанавливался в виде той или иной формы феодализма. Похоже, Петрарка пребывала в более или менее сносном состоянии.
- Петрарка обращается вокруг звезды типа G на расстоянии одной и одной третьей астрономической единицы от нее, - сообщил Геркаймер, но Магнус поспешно вмешался, предотвратив продолжение лекции:
- Избавь меня от геофизики, пожалуйста. Лучше сразу скажи, есть ли здесь какая-нибудь политическая проблема, требующая нашего вмешательства?
- Я так полагаю, ты хотел сказать - диверсии? У Магнуса мелькнула было мысль: не перекодировать ли голос робота так, чтобы он звучал подобно голоску доброй тетушки?
- А что, есть резон?
- Еще какой, - заверил его Геркаймер. - Когда Терра отказала Петрарке в поддержке, цивилизация здесь, можно сказать, рухнула. Инфраструктуру невозможно было сохранить без электронной техники, и в результате на всех материках воцарилась полная анархия. Люди в деревнях дрались друг с другом за скудную еду и остатки топлива. Деревни воевали между собой, появились военные вожди и стали драться друг с другом за власть.
Магнус побледнел. Он хорошо знал, что значит такой поворот событий для отдельных простых людей.
- Но это было пятьсот лет назад! Наверняка они успели уйти вперед!
- Но не на двух из пяти континентов, - с сожалением проговорил Геркаймер. - Здесь же существует с десяток раздробленных игрушечных королевств, которые непрерывно воюют друг с другом.
А когда воюют друг с другом игрушечные королевства, сражаются и умирают крестьяне. Либо, если не умеют быстро бегать и хорошо прятаться, могут погибнуть только из-за того, что случайно окажутся на поле боя.
- Ну а на остальных трех материках какая картина?
- Там процветает варварство. Там обитают племена, занимающиеся охотой и собирательством, племена скотоводов, ведущие примитивное земледелие, и кочевники, пасущие большие стада. Кое-где возникли небольшие царства, управляемые тиранами, но империй нет.
- Будем надеяться, что их никто не изобретет, - буркнул Магнус, в голове у которого вихрем пронеслись видения пыточных камер, вооруженных сборщиков налогов и голодающих крестьян. - Да, пожалуй, тут мы могли бы поработать. А теперь расскажи мне об истории этой планеты.
- Петрарка была впервые заселена в двадцать третьем веке, - сообщил Геркаймер, сопроводив начало рассказа выводом на экран изображения высоких пластикритовых башен терранской колонии. Перед ними прошли женщины в длинных вышитых бархатных платьях, мужчины в камзолах и лосинах. У некоторых имелись рапиры, но выглядели они довольно солидно, словно клинок и рукоятку выковали из одного куска металла.
- Да... - задумчиво проговорил Магнус. - Ведь в последнем десятилетии этого века произошло возрождение Ренессанса, верно? Помнится, Веке нам, детишкам, внушал, что это был классический пример массового сумасшествия.
- Все правильно - и насчет века, и насчет десятилетия, но вот сумасшествие довольно быстро прошло на остальных планетах терранской сферы. А вот на Петрарке закрепилось.
Картинка сменилась, но фасоны одежды остались прежними. На заднем плане виднелись невысокие сборные домики из пластикрита, типичные для всех первых терранских колоний, но кое-где уже стояли дома, выстроенные из дерева и отштукатуренные, что говорило о первом этапе строительства из местных материалов. Время от времени Магнусу на глаза попадались костюмы с широченными подложными плечами, шляпы с тульями высотой два фута, длинные разноцветные вуали.
- Похоже, они довольно забавно прогрессировали.
- Да, но исключительно в контексте Ренессанса. На Талипоне - острове посреди внутреннего моря, стиль одежды законсервировался, так же как архитектура, живопись и все прочие аспекты культуры.
- Странный случай, - нахмурился Магнус. - Для этого была причина, или просто имела место массовая аберрация?
- Причиной стал государственный переворот, в результате которого возникла Пролетарская Изолированная Социалистическая Коммуна. Когда это произошло, ПИСК прервала все связи с дальними планетами. В итоге Петрарка просто заморозилась на уровне культуры, имевшем место в то время.
- Хорошо еще, что в колонии уже имелись экономика и техника, которые смогли поддержать этот уровень, - негромко произнес Магнус и сдвинул брови. Удивительно, как еще непрекращающиеся войны не отбросили людей в каменный век. Ведь именно так и произошло на большинстве планет.
- Такое впечатление, что здесь существуют союзы государств, богатых природными ресурсами, с государствами-производителями, - пояснил Геркаймер.
- Союзы? А не завоевания?
- Есть и то, и другое. Более отдаленные территории регрессировали, а некоторые скатились до довольно-таки примитивного состояния.
- Итак, здесь три варварских континента, два феодальных и остров с современной цивилизацией?
- Вряд ли такой уж современной. Скорее всего там царит позднее средневековье, а может быть, даже Ренессанс.
- И как велик этот остров?
- Его площадь составляет четыреста девяносто на сто тридцать пять километров. На острове - несколько независимых городов-государств, непрерывно воюющих друг с другом, однако войны носят локальный характер, поскольку во всех этих городах разговаривают на одном и том же языке, и люди постоянно переезжают из одного города в другой. Магнус кисло усмехнулся.
- Похоже на страну с большим числом спортивных команд-соперниц.
- Неплохая аналогия, - одобрительно прокомментировал высказывание Магнуса Геркаймер. - Правда, некоторые виды спорта почти смертельно опасны, и в ряде городов действуют только собственные правила, но на самом деле можно смело назвать жителей острова единой нацией.
- При отсутствии национального правительства?
- Полном отсутствии. В действительности каждый из городов-государств имеет ту форму правления, какую считает нужной. Тут есть монархии, аристократии, олигархии, даже некое подобие республики с более или менее демократическими тенденциями.