Самое трудное - закрепить такой автомат, чтобы он не затерялся в безвоздушном пространстве. Кто имел дело с этим, поймет, о чем я толкую. Вдобавок тамошняя область не исследована в отношении гипергравитации. Но Венца Мадр - настоящий кудесник, он помог найти отличную гравитационно-временную аномалию стабильного типа, на которую можно было опереться. Сюда через пару дней прилетит Фукуда, произнесет обращенную ко всему населению Земли речь по случаю преодоления еще одного порога человеческих возможностей и почтит память павших героев космоса. Это будет шикарная речь. Фукуда мастак держать речи, расцвеченные изысканно-восточными оборотами. Только начнет, и как будто водопроводный кран повернули: из глаз миллиардов пластизрителей текут слезы. При одном условии: что трансляционный автомат будет перед этим установлен нашей Профкомандой.
Манфред высунулся было с какими-то идеями насчет закрепления автомата, но Ирка осадил его. Впервые за весь полет. Поумнел, что ли, видит, какую змею пригрел на груди? Лучше поздно, чем никогда, и чем раньше образумится режиссер, тем лучше. За шеститысячной границей тянулась галактическая пустыня. Звездные карты оказались ни к черту, ведь на них были обозначены лишь самые крупные и важные объекты, совершенно бесполезные для пластивидения, поскольку к ним и приблизиться-то нельзя, не то что снять веселенькое шоу. Ирка Ламач созвал всех на совещание, которое называется летучкой, а почему - никто не помнит.
- Надо бы хорошенько оглядеться. Есть идеи? - И он повернулся к Алене большой специалистке в этой области.
- Жуткое место, - сказала она, - пес и тот с тоски подохнет. Мы можем действовать в пределах двадцати пяти парсеков, на большее средств нет. Но, судя по всему, в этом секторе нет ничего, что стоило бы выеденного яйца.
- А, скажем, та нейтронная звезда? - Ирка задумчиво постучал по карте, составленной компьютером наспех.
- Зрители на смех поднимут, - возразил я, - нейтронная звезда проходила минимум пять раз, последний - с Харрисоном на планете Пяти тайн.
- Отличное место - планета Пяти тайн, - подал голос Петр Манфред, коммодор Харрисон в тот раз получил Бриллиантового Орла Галактических исследований.
- Да, третьего по счету, - подтвердила Алена, - но до чего ж трудно было выбить его у Совета. Старый трюк: награда превратит провал в успех. Но Фукуде Совет просто так Орла не даст, у него их уже четыре.
- Четыре Бриллиантовых Орла, - прошептал побледневший от волнения Манфред, - обалдеть можно...
- Ладно, поехали дальше, - нетерпеливо прервал Ирка, - имеется одна черная дыра, облако праматерии, угасающая сверхновая система из пяти звезд. Планеты какие-то мотаются.
Не удержавшись, я зевнул. Сонная выходила летучка.
- А как вам нравится этот белый карлик? - предложил Манфред. - Семь планет на орбите. - Голос у него слегка дрожал. Он робел. Знал, что это очень важное совещание, хоть и сонное. Таким дураком он не был, чтобы не знать. От летучки зависит успех или провал всей передачи.
- Чего ты ожидаешь от него? - холодно спросил Ирка Ламач. Мы с Ярдой обменялись взглядами. Ага, шеф просек наконец этого сопляка. Жаль, не перед стартом.
- Может, там найдется планета земного типа, - позорился Манфред.
- С внеземной цивилизацией, не так ли?
- Совершенно верно! - воскликнул Манфред. Люда Мисаржова добродушно рассмеялась.
- Петя-петушок, что-то тебя занесло. Не читай на ночь комиксы.
- Давайте серьезно в конце концов, - секс-бомба Алена на работе превращалась в настоящего мужика.
- А что, идея не из последних... Планета земного типа... - медленно повторил Ирка Ламач.
- Шеф, да ты серьезно?! - Алена оглянулась на нас, ища поддержки. Звукорежиссер Петра Плавецка смеялась:
- Давно я так не веселилась.
И во сне присниться не могло, что наяву еще раз услышу бородатый анекдот о планете земного типа с внеземной цивилизацией. Галактические исследования покончили с зелеными человечками, когда я была еще девчонкой. Эх, давненько это было, а жаль... - У нее был приятный низкий голос. В молодости она слыла красавицей, она и сейчас выглядела отлично, держала себя в форме.
- Ну и что? - настаивал Манфред. - И мне известно, что профессор Робине доказал, что внеземные цивилизации не существуют. И я знаю закон Иоганссона. Но вот вопрос: кто и когда в последний раз проверял его правильность?
- А не надо проверять, - медовым голосом ответил я, - закон есть закон. Кто полезет в ванну проверять закон Архимеда?
- При супергравитационных аномалиях закон Архимеда не действует, парировал Петр. Хитер, как лисица.
- Что это за аномалии, при которых не действует закон Иоганссона?
- Не знаю. Надо разобраться.
Что на это скажешь? Тут шеф должен поставить точку, затем он и нужен. Выгнать Петра Манфреда за дверь. Летучка устраивается для взрослых, которые совещаются о серьезных делах. К общему изумлению Ирка Ламач заявил:
- Нравится мне эта идея. Планет земного типа давным-давно никто не исследовал. Молодое поколение вообще не видело подобной передачи. Сенсация для молодежи: проверка правильности закона Иоганссона!
Итак, шеф сказал свое слово. Алена спросила:
- Какое название дадим передаче?
- Скажем, "Эксперимент на Третьей планете".
- Сдается мне, какая-то книжка так называется.
- Неважно. Итак, летим на Третью планету белого карлика. Надеюсь, Венца Мадр не расколотит нашу лохань при посадке.
Не расколотил. Посадил "Поросенка" на узкую прогалину меж двух холмов. Мы вздохнули с облегчением, услышав, как моторы взвыли в последний раз и смолкли. Загудели холодильные агрегаты. Полуослепшие экраны мониторов в командирской секции без всякого воодушевления показывали нам, что делается снаружи. Наводящий уныние пейзаж: невысокие холмы окружают долины, плоские, как тарелки. На склонах какая-то растительность, а может, экран просто затуманился.
- Тридцать два процента кислорода, шестьдесят один процент азота, шесть процентов окиси углерода, а... - Венца сообщал состав атмосферы.
- Однако можно дышать, - заметила Алена. - Что скажет Фукуда? У него новейший тип скафандра с парабиотическими батареями. Наверняка у коммодора чешутся руки заняться этими скалами.
- Останется в скафандре. И пусть себе на здоровье выворачивает, сказал Ирка Ламач. - Зрители же не узнают, что тут атмосфера пригодна для дыхания.
- Да, но скал что-то не видно.
- Сделаем скалы. Веня, слушай: фукудовский "Викинг" приземляется тут слева. Долина узковата, так что снеси холмы, они мне мешают. Нужен романтический пейзаж, понятно? Справа расположим отвесные скалы и, может быть, пещерку. Зрители их обожают. Слева - пропасть, но чтоб была порядочная пропасть, ясно? Клубы тумана поднимаются со дна, пещера скалится, как череп. Передача без пещеры - нуль. Небо чересчур синее. Черт знает что, а не цвет, все будут смеяться над нами. Сделаем, значит, фиолетовое с коричневатым оттенком.
Венца Мадр внимательно слушал и делал пометки. В командирском отсеке царила напряженная творческая атмосфера. Режиссер дальней трансляции артист, величайшим напряжением сил созидающий сцены будущей передачи. Ондра Буриан стоял рядом и посматривал на экран. Прищурившись, он пытался представить, как все это будет выглядеть, прикидывал, куда поставить камеры. От фантазии этих двоих зависит не меньше половины успеха нашей передачи.