- Где-где?
- Далеко отсюда. Родная планета автора. Рецензент говорит, он все изложил неверно, и книга не представляет ценности. Как у тебя дела?
Она смотрела мне через плечо, поэтому я вызвал следующую заметку:
МЭТТ ОЛАНДЕР ДАЕТ ПОКАЗАНИЯ ОБОРОННОМУ КОМИТЕТУ.
Вряд ли система решила подшутить над нами: этот Мэтт Оландер являлся экспертом по гиперпространственным нагрузкам.
На следующее утро мы расширили область поисков и к концу дня наткнулись на интересную статью двадцатилетней давности:
СПРОВОЦИРОВАЛ ЛИ СИМ НАПАДЕНИЕ НА ИЛИАНДУ?
Деллакондцы готовили ловушку у Илианды, но полдесятка крейсеров, обещанных Землей, в последний момент были отозваны.
Другие невероятные истории доходили из менее надежных источников, специализировавшихся на сенсациях:
ВОЗМОЖНО, ОЛАНДЕР БЫЛ ЖЕНЩИНОЙ.
ОЛАНДЕРА ВИДЕЛИ ЖИВЫМ НА ТОКСИКОНЕ СПУСТЯ ДВАДЦАТЬ ЛЕТ ПОСЛЕ ВОЙНЫ.
Плазменные удары, обрушившиеся на Пойнт-Эдвард ранним осенним утром (точная дата неизвестна) 677-го года выжгли в скалах впадину, уничтожили лес и смели весь город, будто он никогда и не существовал.
Тот факт, что Пойнт-Эдвард был покинут ко времени атаки, о чем инопланетяне не могли не знать, сделал это событие единственным в своем роде за всю историю войны. Он продемонстрировал ярость и презрение чужаков ко всему человеческому, которые ужаснули приграничные миры.
Мы уныло прогуливались по прибрежной полосе, и я наконец прервал долгое молчание.
- Им чертовски повезло, что там было мало людей, а Илианда относительно невелика. Сколько на ней населения? Пять, от силы шесть миллионов? Сколько людей по фамилии Ли может здесь жить?
- Немного, - согласилась Чейз.
- Мы уже обсуждали это раньше. Давай найдем терминал.
В сети Илианды значилось пятьдесят шесть человек по фамилии Ли, написанной различными способами.
Эндмара Ли мы обнаружили почти сразу.
Один из родственников назвал его семейным историком, и когда Эндмар понял, что мы разделяем его интерес, последовал взрыв энтузиазма. Он показал нам голограммы людей в несколько стилизованной одежде времен Сопротивления: Генри Кортсона Ли, владельца магазина сувениров у порта Ричардсона, который видел живого Кристофера Сима; Полмара Ли, желавшего остаться и защищать свой дом от ашиуров, но которого увезли силой.
- Это Джина, - сказал он. - Племянница Киндрел.
Чейз выказывала признаки нетерпения, но я нахмурился, и она покорно вздохнула.
Эндмар Ли был невысоким, почти хрупким человеком, худым и немногословным. Несмотря на молодость, ему, казалось, недостает энергии и уверенности этого возраста.
- А, вот и она, - наконец произнес он, проецируя голограмму на середину комнаты. - Думаю, снимок сделан до войны.
Киндрел выглядела привлекательной. Худощавая, широкоплечая, с несколько беспечным лицом и темными волосами. Не похожа на человека, который будет суетиться из-за других.
- Что вам о ней известно? - спросил я.
- Да о ней и знать-то почти нечего, - ответил Ли. - Не думаю, чтобы в Киндрел было нечто примечательное. Она многое испытала в ранний период своей жизни...
- Что вы имеете в виду?
- Ее муж умер на третьем году их брака. Какой-то жуткий несчастный случай с лодкой. Не знаю подробностей, они утеряны. Потом началась война.
- Возможно, для нее даже лучше, - заметил Чейз. - Это заставило ее сосредоточиться на другом.
Ли колебался.
- Да.
Слово повисло в воздухе, оставляя какую-то недосказанность.
- Она вернулась? После войны?
- Да, вернулась. Приехала вместе с остальными.
- Говорит ли вам что-нибудь имя Лейша Таннер?
Эндмар подумал, потом покачал головой.
- Оно имеет какую-то связь с Киндрел?
- Мы не знаем, - ответила Чейз. - Киндрел вышла замуж вторично?
- Нет, - сказал он.
- По крайней мере, она не была замужем, когда покинула Илианду. Потом мы потеряли ее из виду, но к тому времени она неплохо устроилась. Последний снимок... - Эндмар нажал кнопки на пульте управления. - Вот он.
Снова появилась Киндрел, стоящая рядом с племянницей Джиной, уже женщиной средних лет. Их сходство поражало.
- Киндрел была немного странной, как я понимаю. У нее была яхта, и она не сходила с нее на сушу по много лет. Совершала дальние путешествия, иногда в одиночестве, иногда с друзьями. Она была очень близка с племянницей. Джина умерла через четыре года после того, как был сделан этот снимок, но имя Киндрел среди присутствовавших на похоронах в 707-м году не упоминается. Возможно, к тому времени ее уже не было на Илианде, хотя в 706-м она еще находилась здесь. Это позволяет довольно точно определить дату ее отъезда.
Я согласился и пересчитав все в стандартном времени, решил, что Киндрел покинула родную планету через сорок лет после нападения.
- Откуда вы знаете, что она жила здесь в 706-м?
- У нас есть документ, датированный ее рукой.
- Какой документ?
- Медицинское свидетельство, - поспешно ответил Эндмар.
- А дети у нее были?
- Нет, насколько мне известно.
Чейз внимательно рассматривала снимок: Киндрел в пожилом возрасте.
- Вы правы, - обратилась она к Ли.
- Относительно чего?
- У нее такой вид, будто ей пришлось пережить трудные времена.
Дело было не только в том, что Киндрел постарела и утратила жизнерадостность молодости, выражение ее лица стало отстраненным, рассеянным, недоверчивым.
Чейз, опершись подбородком на сжатые кулаки, продолжала смотреть на снимок.
- Что связывало ее с Мэтром Оландером?
Выражение лица Эндмара не изменилось, но щека вдруг задергалась, глаза на мгновение вспыхнули.
- Не понимаю.
- Мистер Ли. - Я наклонился вперед и попытался принять серьезный вид. - Нам известно, что Киндрел знала Мэтта Оландера. Почему вы скрываете это?
Он вжался в свое кресло, выдохнул воздух и сосредоточенно уставился на изображение. Я с обезоруживающей прямотой предложил заплатить за сведения и назвал сумму, которую счел вполне достаточной.
- Кто вы такие? - спросил Эндмар. - Почему вас это интересует?
- Мы исследователи из Андикварского университета, - солгал я. - Нам хотелось бы знать правду. Если вас волнует конфиденциальность, то можете не беспокоиться.
- У исследователей не бывает таких денег, - ответил он. - Что все это значит?
По тому, как он задал свой вопрос, я понял, что мы на правильном пути.
- Деньги из государственного фонда. Если вы не заинтересованы в таком обороте дела, у нас есть и другие источники.
- Назовите мне хоть один.
Чейз прищурилась.
- Вижу, мы просто теряем здесь время, Алекс.
- Нет. - Ли нажал на кнопку, и изображение исчезло. - Хотите знать мое мнение? Я предлагаю вам его бесплатно.
Мы ждали.
- Оландер на самом деле умер почти так, как все считают, а то, что вы ищите - фальшивка. Здесь нет никакой сенсации.
Его глаза сузились и стали жесткими.
- Могу прямо сейчас устроить перевод денег из фонда, - предложил я. Что за фальшивка?
- Деньги - это чудесно, - сказал Эндмар, - хотя дело и не в них. Я не хочу ставить себя в глупое положение.
- Ничего подобного не случится, - заверил я.
- Скажу вам прямо, мне не нравится написанное, и, кроме того, оно не должно быть предано гласности. Вы меня понимаете?
- Да, - ответил я.
- Это заявление, сделанное Киндрел. Мне никому не следовало его показывать, но один раз я уже дал себя уговорить. Вы посмотрите его здесь, из дома ничего не выйдет, и никаких копий. Если вы настаиваете на том, чтобы заплатить мне, платите наличными. Не хочу никаких документальных свидетельств.
- Ладно, - согласился я.
- Хорошо.
- Если что-то выплывет наружу, - продолжал он, - я стану все отрицать.