Убедившись, что я иду за ним, человек направился туда, откуда пришел.
Одежда на нем была странная, но смутно знакомая. Догоняя его, я вспомнила: это сине-голубой мундир Конфедерации.
Стол незнакомца загромождало электронное оборудование. Пучки проводов соединяли два или три компьютера, ряд мониторов, генератор и Бог знает, что еще. Он стоял над всем этим, с серьгой наушника у одного уха, явно поглощенный изображениями на дисплеях: схемами, разверткой слежения, колонками цифр и символов.
Он взглянул в мою сторону, почти не видя меня, кивнул на бутылку темного вина, вынул стакан и жестом предложил угощаться. Потом улыбнулся чему-то увиденному, положил наушник на стол и сел.
- Я - Мэтт Оландер, - представился он. - Какого черта вы здесь делаете?
Это был мужчина средних лет, тонкий, словно лезвие. Его серая кожа почти не отличалась по цвету от стен - верная примета обитателя корабельных палуб.
- Я, кажется, не понимаю ваш вопрос, - ответила я.
- Почему вы не улетели с остальными?
Он внимательно наблюдал за мной. Увидев, что я совсем сбита с толку, он озадаченно почесал затылок и сказал:
- Всех увезли, - произнес он.
- Кто? - спросила я. Мой голос сорвался. - Кто всех увез и куда?
Он отреагировал так, будто услышал глупый вопрос, и потянулся за бутылкой.
- Конечно, нельзя охватить все сто процентов. Где вы были? В шахте? В горах и без связи?
Я объяснила.
Расстегнутый у ворота мундир открывал светлый свитер, что явно было нарушением формы. Волосы у него были редкие, а черты лица подошли бы скорее торговцу, чем воину. Голос его смягчился.
- Как вас зовут?
- Ли. Киндрел Ли.
- Послушайте, Киндрел, мы провели последние две недели, эвакуируя Илианду, и закончили вчера утром. Насколько мне известно, остались только вы и я.
Оландер снова переключился на монитор.
- Почему? - Я почувствовала облегчение, смешанное с ужасом.
Судя по выражению его лица, Оландеру хотелось, чтобы меня здесь не было. Он прикоснулся к клавиатуре на своей панели.
- Я вам покажу, - сказал он.
На одном из экранов появилось изображение концентрических окружностей, на которых мигало восемь-девять звездочек.
- Илианда в центре. Или, скорее, Станция. Диапазон дальности примерно полмиллиона километров. Вы смотрите на флот "немых". Базовые корабли и крейсеры.
Оландер глубоко вдохнул.
- Происходит следующее, мисс Ли. Наш флот собирается хорошенько всыпать этим мерзавцам. - Он стиснул зубы, и в глазах его заиграли огоньки. - Наконец-то. Они гнали нас в течение трех лет, но сегодняшний день - наш.
Оландер поднял пустой стакан и насмешливо отсалютовал потолку.
- Я рада, что вам удалось вывезти людей.
- Сим не согласился бы на иное.
- Никогда не думала, что война придет сюда. - На экране возникла еще одна звездочка. - Не понимаю, ведь Илианда нейтральна.
- Киндрел, в этой войне нет нейтральных. Вы просто позволили другим сражаться вместо вас.
В голосе его чувствовалось презрение.
- На Илианде мир! - выпалила я, глядя ему прямо в глаза и ожидая, что он смутится. Но увидела только ненависть. - По крайней мере, был мир.
- Мира нет нигде. Очень давно никто не живет в мире. - Голос его звучал холодно, он резко рубил слова.
- Они здесь только потому, что здесь вы, не так ли? - спросила я.
- Да, им нужны мы. - Он ухватился руками за спинку стула, положил подбородок на кулак и рассмеялся мне в лицо. - Вы судите нас! Знаете, вы совершенно невозможные люди. Если вас еще не убили или не заковали в цепи, то только потому, что мы умираем, чтобы дать вам возможность кататься на ваших чертовых яхтах!
- Боже мой, - ахнула я, вспомнив, о пропавшем челноке. - Так вот почему он так и не прилетел?
- Не беспокойтесь, он сюда и не собирался.
Я затрясла головой.
- Ошибаетесь.
Около полуночи я слышала обмен сообщениями по радио. Они летели по расписанию.
- Они не собирались прилетать, - повторил он. - Мы сделали все возможное, чтобы эта планета выглядела, как всегда.
- Зачем? - спросила я.
- Мы сейчас изменим ход войны. "Немым" наконец-то достанется!
Глаза его погасли, и я вздрогнула.
- Это вы привели их сюда.
- Да. - Оландер встал. - Мы привели их сюда. Мы привели их в ад. Они думают, что Кристофер Сим находится на космической станции. А он им очень нужен. У Сима никогда не было достаточной огневой мощи, поэтому он пытался сдержать армаду с несколькими десятками легких фрегатов. - Лицо Оландера исказилось. Это было устрашающее зрелище. - Он задал жару ублюдкам. Любой другой был бы обескуражен с самого начала, но Сим... Иногда я спрашиваю себя, человек ли он.
"А ты сам?" - подумала я и незаметно потрогала лазер.
- Наверное, будет лучше, если вы уйдете, - безо всякого выражения сказал он.
Я не шевельнулась.
- Почему здесь? Почему Илианда?
- Мы старались найти систему, население которой достаточно невелико, чтобы его можно было вывезти.
Я подавила непристойное ругательство.
- Мы голосовали по этому вопросу? Или Сим просто явился и стал отдавать приказы?
- Будьте прокляты, - прошептал Оландер. - Вы не имеете ни малейшего представления, о чем идет речь, не так ли? Миллион людей погибли в этой войне. "Немые" сожгли Корморал, взяли Город на Скале и Мордэн Дальний. Они опустошили десяток систем, и вся пограничная зона на грани коллапса. - Он вытер рот ладонью. - Им не очень-то нравятся человеческие существа, мисс Ли. Вряд ли они собираются оставить кого-либо из нас в живых, когда все закончится.
- Ведь войну начали мы, - возразила я.
- Легко сказать. Вы же ничего не знаете, хотя теперь это не имеет значения. Мы давно уже перестали разбираться в таких тонкостях. Убийства не прекратятся до тех пор, пока мы не прогоним ублюдков туда, откуда они явились.
Оландер переключил экраны на показ обстановки.
- Сейчас они окружают Станцию. - Его губы искривила мстительная усмешка. - Значительная часть их флота уже в пределах досягаемости. И подходят все новые корабли.
Он злорадно улыбнулся, и я, помню, подумала, что никогда раньше не встречалась лицом к лицу с таким абсолютно злым человеком. Оландер действительно получал удовольствие.
- Вы говорили, что у Сима нет достаточной огневой мощи...
- Нет.
- Тогда как же...
По его лицу пробежала тень. Он заколебался и отвел взгляд от мониторов.
- Защитные экраны Станции отключены. Там нет никого из наших, кроме парочки эсминцев. Они превращены в автоматы, а Станция оставлена людьми.
Мигающих огоньков на боевом дисплее прибавилось, их уже стало около дюжины. Некоторые вошли в пределы внутреннего кольца.
- Они могут видеть только эсминцы и корабль в доке, который принимают за "Корсариус". Тем не менее они держатся на расстоянии. Но это не играет никакой роли!
- "Корсариус"! - воскликнула я. - Корабль Сима?
- Они сейчас думают, что им удастся захватить его и кончить войну.
Оландер прищурил глаза, вглядываясь в схемы.
Я начала подозревать, что пора послушаться его совета, отправиться на пристань, взять "Мередит" и уплыть обратно в южное полушарие. Пока все не наладится.
- Эсминцы разворачиваются, - произнес он. - Но они даже не замедлят продвижения "немых".
- Тогда зачем они вообще нужны?
- Должны же мы оказать им хоть какое-то сопротивление. Чтобы не дать времени на раздумья.
- Оландер, если у вас там нет кораблей, то как Сим предполагает уничтожить что бы то ни было?
- Он и не уничтожит. Это сделаем мы с вами, Киндрел.