Когда она снова посмотрела на своего мучителя, то увидела только его спину, направлявшуюся к двери. Ухватившись за стойку бара-автомата, она закрыла глаза, облегченно вздохнув. Это было нужно, чтобы успокоить ее дрожащее сердце.
Сарса опустилась в антигравитационное кресло и тряхнула головой, уронив прядь рыжих локонов на широкое мускулистое плечо.
- Вы всегда ищете таких приключений, док? Это место... гм... вам не очень подходит.
Смех Литы был почти истеричным.
- Нет... нет, я просто... хотела развеяться. Только что распрощалась с Джефри и... О черт, вся жизнь вверх дном.
Она покачала головой и потянулась за солодовым виски, выпив его залпом.
Смех Риты был сухим и почти безучастным.
- Док, что бы ни внушали вам головастые директора, на свете есть только один человек, который может управлять вашей жизнью, и это, дорогая, вы сами!
Лита сдержала раздражение.
- Откуда вы знаете? - получилось не зло, но достаточно угрюмо.
Сарса смерила ее насмешливым взглядом. Слова были простыми и убедительными.
- Знаю, док. Я испытала это.
Лита оглядела ее, отметив жесткий блеск в глазах, зафиксировав ее высокомерную позу, мозоли на веснушчатых руках и то, как спокойно и уверенно она двигалась. Почувствовав необычную уверенность, Лита снова набралась мужества.
- Ну, может, и испытали, лейтенант, - согласилась Лита с вызывающей надменной улыбкой.
- Ага, - задумчиво проворчала в ответ Сарса, - может быть, все в конце концов устроится.
Лита взяла еще выпить.
- Нянек у меня нет, так?
- Совершенно верно.
Напиток Сарса появился из автомата. "Звездный туман на скалах". Признак большого кредита.
Лита пробежала пальцами по растрепавшимся волосам, опустошенная, душевно и физически уставшая.
- Даже не знаю, что случилось с Джефри. Он изменился. Его мечты об улучшении трансдукции испарились. С ним все было хорошо. И вдруг он стал другим, чужим.
Сарса многозначительно подняла голову.
- Трансдукция? - ее глаза сузились. - Каким другим?
Лита вздохнула. Чувствуя боль, она смотрела в кружку с элем.
- Он как будто потерял искру своего таланта. Я не знаю. Он был на проверке в отделе здоровья. Какие-то изменения. После этого его невозможно было узнать.
- Гм, - с усилием проговорила Сарса. Лита уловила натянутость на ее лице, когда она говорила: - В нашем обществе с людьми это случается. Танцуют под дудочку. Не выступают. Не задавай вопросов, а то в один прекрасный день и ты изменишься.
Она попивала "Звездный туман", и Лита заметила, что лицо лейтенанта покраснело, а глаза остекленели.
- Вы почти пьяны, лейтенант! - воскликнула Лита, не обратив внимания на странные слова Сарса.
- Да, черт возьми! - загадочно улыбнулась Сарса. - И мне это чертовски нравится! Давно я не выпивала так хорошо, с тех пор как мне дали лея.
- Лея? - Лита закинула ногу и откинулась в кресле.
- Лейтенанта, док, - пожала плечами Сарса. - Да, похоже, мне крупно повезло. Интересно, сколько я еще просачкую на этом дипломатическом задании?
Я возьму от жизни все, что можно, прежде, чем они утащат меня обратно на "Пулю".
Сарса выразительно похлопала себя по животу, снова ухмыльнулась и громко рыгнула.
- Как там у вас? - поинтересовалась Лита, уперевшись подбородком в коленку и лениво следя за прыгающими голографиями обнаженных мужчин и женщин, кувыркающихся над баром-автоматом.
Сарса засмеялась над благоговейным тоном ее вопроса.
- Чертовски скучно, док. - Лейтенант пренебрежительно махнула рукой. Патруль - это сточная канава.
- Да? - взорвалась Лита выпрямившись. - Лейтенант, вы же не можете в самом деле...
- Да, черт возьми! - рот Сарса исказился гримасой. - Ты думаешь, мы там чем-нибудь занимаемся? Да клянусь задницей директора, мы болтаемся с одного конца Окраинного сектора на другой - и обратно.
Мы проходим психотренинг, протираем оборудование, устраиваем ложные тревоги, - голос Сарса опустился до шепота, - и делаем это снова... и снова... и снова.
- Но сточная канава? - Лита подняла голову, заметив отвращение на лице Риты.
Сарса грубо фыркнула.
- Вы антрополог, - раздраженно покачала головой Рита, - вот вы мне и скажите, что происходит с цивилизацией, которая контролирует всю информацию? Не основала ни одной новой колонии за восемьдесят лет? Не провела ни одного нововведения в обществе? Не имела уже столько времени споров о границе или торговле? Вы знаете, за последние тридцать лет "Пуля" сократила область патрулирования на десять процентов? Десять процентов! Это потому, что границы сужаются! Вы слышите? _Сужаются, к чертовой матери!_
Лита проглотила слюну, поглядывая вокруг, не услышал ли кто-нибудь, беспокоясь за тон представительницы Патруля.
- Это плата за социальную стабильность - но сточная канава?
- _Социальная стабильность?_ - саркастически зарычала Сарса. Великолепно, док. Социальная стабильность? - она подняла рыжую бровь, ее бледная кожа на изящном лице натянулась. - Дерьмо собачье! Пропаганда Директората - вот как я это называю.
Пауза.
- Так что скажите мне, куда, при всей вашей "стабильности", вы посылаете тех, кто немного чудаковат, немного резок, немного неотесан? Речь не идет, заметьте, о тех, кто нуждается в психиатрическом лечении, а просто о тех, кто слегка не вписывается в "стабильность".
Теперь пришла очередь Литы демонстрировать холодность. Ирония лейтенанта отдавала предательством или, по крайней мере, моральным разложением. Лита едва удержалась от того, чтобы уйти, но любопытство пересилило.
- Куда, лейтенант?
Сарса наклонилась, дыша дорогим виски в лицо Литы.
- В Патруль, док. Во куда, - Сарса кивнула, приблизив свое лицо к лицу Литы. - Спускают их в сточную канаву. Убирают их от греха подальше. Запихивают их в корабль и отправляют подальше, чтобы они чего-нибудь не натворили.
Она откинулась и хмуро уставилась на рюмку, пока ее не пробрала икота.
В наступившем молчании Лита начала это обдумывать. Они не разговаривали. Сарса прикончила свой виски.
- Все прогнило, - добавила Сарса. - Подобно твоему Джефри, все люди превратились в размазни. Никакого пороху не осталось. Все под контролем. Никакого огня не осталось у вида... никакого вызова, - Сарса заказала еще выпить, добавив: - Понятно?
Череп индейца пуэбло тысячелетней давности улыбался Лите.
- Да, - пробормотала она, отпив еще эля. - Мне кажется... мне кажется, я давно это знала, - Лита нервно потирала руки. - У меня... у меня всегда была мечта. Знаете, я стала антропологом во многом потому, что мне были интересны люди. Знаете, те, которые жили раньше... чьи скелеты мы изучаем. Подумайте, какой сильный у них был характер! У них не было всех этих компьютеров, всех надежных прикрытий цивилизации. Разве вы не понимаете, они были свободными! Настоящие люди, рассчитывающие только на свою силу. Где вы найдете таких сегодня? Мы все стерильные, одомашненные. Господи, что бы я дала, чтобы узнать, какими были те люди на самом деле!
Она наполнила легкие и шумно выдохнула.
Рита Сарса задумчиво кивнула. Она пила, все больше щурясь под действием алкоголя.
- Домашние. Как овцы! - Она сплюнула.
Говоря, Лита изучала черты этой женщины. Ее лицо было правильным; прямой нос и твердый подбородок подчеркивали сверкающие зеленые глаза. Высокий лоб выдавал умственные способности, а уголки тонкого рта - чувство юмора. Огненно-рыжие волосы волнами спадали на плечи. Талия Риты была узкой, живот плоским, бедра округлыми и ноги мускулистыми. Ее грудь была твердой, пропорциональной и высокой. Плечи были, пожалуй, широковаты, но мускулистые руки скрывали это. Двигалась Сарса с изяществом пумы. Любой мужчина обернулся бы на лейтенанта.