Его тень скользнула по берегу, и воздух на мгновение стал плотным. Микоша побежал за тенью. Вертолет развернулся и ушел в сторону виноградника.
Микоша натянул на горящее тело рваную рубаху и зашагал вдоль берега. Он отыскал родничок, который булькал в расщелине скал и стекал в море. Микоша наклонился и стал пить, ловя холодную струю губами. Вода текла по подбородку и захлестывала нос, а "пещерный житель" все не мог оторваться от струи. Она пахла талым снегом и, может быть, начиналась на другом конце света, где рыбаки не умеют плавать, потому что даже летом вода в море ледяная... Там сейчас не заходит солнце, над тундрой висят тучи комаров, а к концу лета поспеет морошка... Микоша перестал пить, опустил в поток руку и стал перебирать пальцами, словно хотел поймать рыбу... печальную рыбу-солнце.
И тут его окликнул мальчишка со слипшимися волосами:
- Эй, ты! Не видел, куда пошла девчонка... такая круглолицая...
Парень тяжело дышал и все время подтягивал штаны.
- У нас тут военная игра, а она пропала... ее ищут...
Микоша встал и опустил в поток босую ногу.
- Если она не найдется... ей нагорит, - сказал парень и поставил ногу на большой круглобокий камень, на котором тут же отпечаталась его мокрая ступня.
Парень взялся за камень. Но поднять его не смог.
- Слабак! - сказал Микоша. - Подтяни штаны.
Парень послушно подтянул штаны.
- Она пошла в конец виноградника, к сухому дубу.
- К сухому дубу... я так и знал, - буркнул парень и побежал в гору.
Микоша опять наклонился к роднику. Пить ему не хотелось. Он опустил в ледяную воду маленький облупившийся нос. Наверное, пахнущая талым снегом струя текла по темной подземной жиле через всю страну на юг, чтобы передать Микоше привет от родных краев.
2
Напрасно считают, что друзья должны быть одногодками. Можно дружить с человеком, который вдвое старше тебя. Дело не в возрасте.
Иногда старики бывают молодыми, а молодые - стариками.
Микоша дружил с Павлом. С тем самым Павлом, который только что пролетел над берегом на гремящем вертолете. Вертолет рассыпал на виноградники удобрения, поливал зеленую лозу ядохимикатами, а когда ударяли заморозки, окутывал побеги густым теплым дымом.
Он работал в колхозе, как трактор, только передвигался не по земле, а по небу.
Павел слегка прихрамывал, и на руках у него были темные шрамы. Еще недавно он был военным летчиком, летал на сверхзвуковых истребителях-перехватчиках. Он готовился в отряд космонавтов. Но потерпел аварию. Разбился. Еле выжил. И был по всем правилам комиссован - "уволен из вооруженных сил по состоянию здоровья".
- Был боевым летчиком, стал колхозником, - посмеивался над собой Павел и тут же добавлял: - Но я еще слетаю в космос.
"Черта с два ты слетаешь на переломанных ногах, - думали про него люди. - Новые ноги не поставишь".
"Поставлю!" - думал про себя Павел.
Он бегал, плавал, прыгал и к исходу дня падал на койку. Ночью Павел постанывал от боли. Но утром начинал все сначала. Он был приземистый, коротконогий и короткорукий. Ходил вразвалочку - хождение по земле было для него чем-то неестественным.
Один Микоша верил, что Павел добьется своего. Он дружил с Павлом.
Когда Микоша, весь ободранный, в бурых пятнах йода, появился на вертолетной площадке, навстречу ему катилось колесо, сделанное из двух огромных обручей. Внутри колеса стоял Павел. Его руки и ноги превратились в крепкие спицы, а голова шла кругом.
- Эге-ге! - крикнул Микоша.
Колесо остановилось. Павел стоял вверх ногами.
- Поставь меня на ноги! - сказал он.
Микоша сделал полоборота. Павел шагнул на землю.
- Э-э, брат, да ты на кого похож? Подрался?
Микоша покачал головой.
- Сорвался.
Павел прищурил глаза и с расстановкой произнес:
- Если вы ушибете коленку или разобьете локоть, помните, что на свете есть замечательное средство от ушибов и ран - арника...
И Микоша тут же подхватил:
- ...Мажьте арникой разбитые локти и колени - чудодейственная мазь мгновенно затянет все раны.
Павел быстро полез в кабину вертолета и через минуту вернулся с темной склянкой. Микоша стянул с себя рубаху, и Павел осторожно, чтобы не причинить боль, стал смазывать раны друга целебной мазью.
Согретая солнцем мазь стекала с плеч на ключицы и на лопатки.
Микоша морщился, а Павел приговаривал:
- До свадьбы заживет!
И сочувственно улыбался.
Когда Микоша на липкое тело надел рубашку, Павел спросил:
- Полетим бомбить черепашку?
Микоша мотнул головой.
- Забирайся в кабину!
Кабина была нагрета солнцем, и первое время в ней было трудно дышать. Но когда заработал двигатель и огромные мельничные крылья-лопасти с грохотом завертелись над вздрагивающим телом вертолета, сразу стало прохладней. Машина сделала плавный прыжок, и ее стремительно потянуло ввысь. Жутковатая легкость хлынула к Микоше. Он сразу забыл про ранки, про розоволицую рыбусолнце. А внизу уже строчка за строчкой проплывали ровные шпалеры виноградника.
- Добавить обороты! Ручку на себя! - вслух скомандовал Микоша.
В грохоте двигателя Павел не услышал голоса своего маленького друга, однако обороты добавил и машину поднял еще на один воздушный этаж, потому что всегда так делал перед разворотом над краем виноградника. И тут Микоша снова взглянул на землю и увидел большую группу ребят в черных пилотках с белыми стрелами.
Они шли, окружив кольцом четыре белые пилотки.
Странное предчувствие овладело Микошей. Он потянул Павла за рукав и показал ему на ребят. Павел принял сигнал и, развернувшись, низко прошел над зеленой лозой. И Микошины глаза - всевидящие глазенапы - увидели девчонку с лицом, похожим на печальную рыбу-солнце... Он услышал приглушенный звук холодного родника, услышал голос парня со слипшимися волосами: "У нас тут военная игра, а она пропала... ее ищут..." Парень вытирал лицо черной пилоткой, а у Шуренции была белая пилотка. И он, Микоша, сказал: "Она пошла в конец виноградника, к сухому дубу". И этим "сухим дубом" он выдал ее "врагам".
Когда вертолет сделал еще один круг, Микоша увидел, как Шуренцию запирают в сарай. И ставят часового в черной пилотке с белой ломаной стрелой...
А вертолет летал взад-вперед над зелеными шпалерами, и за ним, сверкая на солнце, тянулся капельный веер ядовитой жидкости, которая уничтожала зеленого вредителя - черепашку.
Разведотряд белых пилоток был утром этого дня заброшен в тыл противника и обосновался в конце виноградника, у сухого дуба. Трое ребят и Шуренция должны были обнаружить главные силы противника - черные пилотки - и сообщить об их продвижении.
Полный, мешковатый Степа, с маленькими колючими глазами, залег в кустах, остальные разведчики двинулись в разных направлениях. Командир разведотряда - крепкий лобастый парень Азаренок - направился к поселку. Белый, не успевший загореть Толя, с очками, висящими на груди, как полевой бинокль, двинулся в ущелье. Шуренции было приказано пробраться к морю.
Когда она вернулась, все были уже на месте. Никто противника не обнаружил. И было решено передохнуть и двинуться в горы - на седло.
- Может быть, перекусим? - предложил Степа.
- Рано, - сказал Азаренок.
Степа поворчал, но настаивать не стал. Ребята лежали в траве под кустами.
- У нас в Колодулихе не растет виноградная лоза и в сельпо виноград не привозят, - задумчиво сказала Шуренция. - Зато у нас трава сочная, а здесь сухая и колючая. Корова есть не станет.
В это время кусты вокруг зашевелились, ожили. И четырех разведчиков окружило человек двадцать ребят в черных пилотках.
...