- Какая прекрасная молодая женщина!
Он прикрыл глаза и в приливе внезапно нахлынувших чувств сочинил:
Твоя улыбка жемчуга белее,
И щёки, словно розы, пламенеют.
Теперь Моховая Борода с Полботинком склонились над медальоном.
- Гм, - задумчиво наморщил лоб Моховая Борода. - У меня такое чувство, будто я знаю эту женщину. Но Полботинка сказал:
- Ты посмотри, какая на ней старинная одежда! Если ты и впрямь знаком с ней, то тебе должно быть лет двести!
Теперь и Моховая Борода заметил, что женщина одета по моде прошлого столетия, то же самое можно было сказать о её причёске.
Муфта со щелчком захлопнул медальон и продолжал писать:
Обручальные кольца шт. 154.
Крышки от термосов шт. 2.
Гвозди шт. 106.
Сыр рокфор...
- Сыр! - радостно воскликнул Полботинка. - Ведь он спасёт нас от верной голодной смерти!
Действительно, в куче прочих вещей обнаружилась небольшая пачка рокфора. Должно быть, сороку привлекла блестящая обёртка.
- Только нельзя съесть его сразу, - предостерёг Муфта. - Кто знает, сколько мы ещё просидим здесь.
- И непременно надо оставить маленький кусочек для музея, - добавил Моховая Борода. - Иначе наш дар не будет полным.
Он снял обёртку и отломил от сыра три одинаковых кусочка. По мнению Полботинка, эти куски были ничтожно малы, но самый страшный голод они утолили. После скромного завтрака составление списка пошло веселее, и к вечеру Муфта поставил в конце длинного перечня точку. Конфета.
Третьи сутки сидели друзья в сорочьей кладовой, охваченные невесёлыми мыслями. Голод не щадил. От сыра остался крохотный кусочек, да и тот предназначался в дар музею. Хорошо хоть, что над развалинами прошёл небольшой дождик и Полботинку удалось набрать в серебряный кубок немного воды.
- У нас под ногами такие сокровища, - сказал Моховая Борода. - Даже обыкновенную воду и ту мы пьём из роскошного старинного кубка. Но много ли в этом проку?
- Ничуть, - вздохнул Полботинка;
И Муфта добавил:
- Мы сидим здесь, как... - он искал подходящего сравнения, - как кошки на острове.
- Ох, и не говори, - неожиданно жалостливо подхватил Полботинка. - Милые, милые кошечки! Как-то они там, несчастные, на этом острове?
- Кошкам не легче нашего, - предположил Муфта. - Бедные кошки! Помните, как грациозно они за нами гнались? По сравнению с крысами, кошки просто необыкновенно обаятельные животные.
- В самом деле, - согласился с друзьями Моховая Борода. - Просто в голове не укладывается, как мы могли бросить такую великолепную кошачью стаю на необитаемом острове.
- Это была бессердечная выходка, - сказал Полботинка. - Но вдруг нам удастся её загладить...
- Мы должны её загладить, - воскликнул Муфта. - Если нам когда-нибудь удастся вырваться из плена, то первым нашим долгом станет спасение кошек.
- Давайте поклянёмся, - разошёлся Полботинка. - Дадим обещание, что, если удастся спастись, мы отдадим все свои силы освобождению кошек.
- Блестящая мысль, - сказал Моховая Борода. - Такая клятва облегчит наши душевные муки, кроме того, это единственное, что мы можем сейчас сделать для кошек.
Друзья торжественно взялись за руки. Лица их приобрели сосредоточенное выражение - они старались вызвать перед глазами картину тяжких кошачьих страданий на необитаемом острове посреди озера. А потом они дали клятву. Они пообещали, что никогда не забудут кошек, что впредь - если, конечно, вырвутся из крысиного плена - будут относиться к кошкам с любовью и вниманием. И что ни разу не передохнут, пока не вызволят с острова всех кошек. Потом Полботинка сказал:
- Надо бы скрепить клятву подписями, чтобы осталось письменное свидетельство. Давайте вырежем наши инициалы на стене кладовой.
- Так не годится, - возразил Моховая Борода. - К живому дереву нельзя даже прикасаться ножом.
Но Муфта решил поддержать Полботинка.
- В сосне и так дупло, - сказал он.
- От двух-трёх инициалов с большим деревом ничего не сделается. И вот что надо ещё учесть. Если нам не удастся выбраться живыми из дупла, то инициалы станут чем-то вроде надгробной надписи. Может, когда-нибудь среди этих золотых монет найдут наши истлевшие кости и по инициалам смогут установить наши личности.
Слова были мрачные, настроение от них ничуть не улучшилось.
- Что же, будь по-вашему, - уступил Моховая Борода. - Пусть наши инициалы будут высечены на стене кладовой.
Полботинка достал свой крохотный ножик, подошёл к стенке и начал вырезать. Примерно через полчаса на стене красовались отчётливые крупные буквы: "П. Б.".
Моховой Бороде времени потребовалось значительно больше. Во-первых, он не умел так ловко обращаться с ножом, как Полботинка, а во-вторых, в букве "М" на одну чёрточку больше, чем в "П". Но работа была выполнена аккуратно - "М" и "Б" вышли красивыми и ровными. Последним к делу приступил Муфта, и вскоре рядом с инициалами Полботинка и Моховой Бороды появились буквы "Д. М.".
- "Д. М."? - удивился Полботинка. - Это что значит? "Дублёная Муфта"?
Муфта печально улыбнулся.
- Это значит "Дорогой Муфта", - сказал он. - Когда я ещё получал от себя письма, каждое письмо начиналось именно так.
Вырезание инициалов утомило друзей. Сейчас любое движение было для них изнурительным - голод и волнения последних дней сделали своё дело. У Муфты сильно кружилась голова, у Моховой Бороды отказывали руки и ноги, а Полботинка жаловался на общую слабость и огорчался, что не может даже пальцами шевелить.
Они прилегли, но переутомление не давало уснуть. Ими постепенно овладело опасное безразличие: будь что будет. Их охватывало оцепенение. Время от времени перед глазами проплывали картины детства. Словно издалека доносилось до ушей дыхание товарища. И это всё.
Потом они перестали даже сознавать, сколько времени пролежали в полубессознательном состоянии. Вдруг все трое одновременно подняли головы.
Их насторожил шелест крыльев и скрежет когтей. И тут с мягким стуком на пол кладовой упал какой-то предмет.
Сорока решила пополнить сокровищницу!
Она представить себе не могла, что встретит здесь незваных гостей, и заметила их только после того, как выпустила из клюва добычу. Она тут же подняла невообразимый крик, но толку от этого уже не было. Моховая Борода с трудом встал и склонился над воровской добычей.
- Конфета "Трюфель"?! - удивлённо воскликнул он. Это слово будто по волшебству заставило вскочить Муфту и Полботинка.
- Значит, конфета "Трюфель", - повторил Полботинка, но не смог продолжить, потому что ему пришлось беспрерывно глотать слюни.
- Разделим на троих, - коротко заявил Муфта.
Дрожащими от радостного волнения руками Моховая Борода развернул блестящую бумажку и разрезал конфету ножом Полботинка на три равные части. И каждый принялся за свой кусочек.
- "Трюфель" мгновенно поднимает настроение, - пробормотал Муфта.
- Да-да, - согласился Моховая Борода. - И прибавляет сил. Кажется, "Трюфель" и впрямь оказал на них волшебное действие.
Они чувствовали, как к ним возвращались силы, и когда сладкий завтрак закончился, они словно заново родились.
- Спасибо сороке, - засмеялся Полботинка, облизываясь. - Позаботилась о нас, будто мы её малые птенчики!
Но сорока от этих слов благодарности ничуть не стала вежливее. Она трещала и скандалила ещё долго, пока, вконец рассерженная, не улетела прочь.
- И что же дальше? - спросил Моховая Борода.
- Пришла беда - отворяй ворота? - мудрствовал Муфта, не находя другой, более подходящей, пословицы.
Они снова были полны жаждой деятельности и горели желанием что-нибудь предпринять.
- Для разнообразия я хочу обозреть крыс, - сказал Полботинка. - Надо что-нибудь делать, и тогда жизнь станет интереснее.