- Днем о тебе вспоминается сладко! Хей-я! Хей-я!
Ночью лишь ты нам, отечество, снишься! Хей-я! Хей-я!
- Не ясно мне все же, Тидид. Поясни!
- Понимаешь, Смуглый, Хеттийское царство слишком большое. Никакого войска не хватит, чтобы поставить всюду гарнизоны. Поэтому Суппилулиумас размещает отряды в самых важных точках...
- Которые Гидры с Ехиднами?
- Которые. Переправы, главные крепости, перекрестки. Дорог здесь мало, но они очень хорошие, удобные. А у хеттийцев - конница и легкие колесницы. Стоит поднять тревогу...
- Так что там впереди? Гарпия?
А по ночам (тепло здесь спать, хоть без плаща на землю падай!) - звездный огонь с черных глубоких небес. Лежи, руки за голову закинув, считай огоньки под меднокованой твердью.
...Чем дальше от Ахайи, от Лилового моря, от родного Номоса - тем спокойнее на душе. Словно и вправду я-прежний, сирота с Глубокой улицы, ванакт-наемник на чужом троне, остался где-то там, у нелепых пергамских стен. Ушла боль, растворилась среди желтого простора, и даже Амиклу можно вспоминать без грусти, даже маму. Словно не со мною это было, словно случилось все в века допотопные, в чужой чьей-то жизни - славной, хорошей, но чужой. И будто нет уже Диомеда Тидида, а по ровной хеттийской дороге, по земле Светлых Асов, едет Дамед-ванака, Дамед-бог...
- Горек глоток из чужого колодца!
Хей-я!Хей-я!
Тленом разит запах хлеба чужого!
Хей-я!Хей-я!
...И вправду, наше Эхо, пугливая нимфа, здешнему даже не сестра младшая. Хоть и быстро едем, никого вперед не пропускаем, а хеттийское Эхо начеку. Узнают! Узнают, кланяются, иногда на колени бухаются. "Дамед-ванака! Дамеда-давус!" А ведь "давус" по-хеттийски "бог" и есть!
Одно плохо: не угнаться нам за здешним Эхом. А ведь впереди - Гарпия, перекресток, самый важный, самый опасный. Перекресток - и крепость на холме.
- Солнце чужое огнем обжигает!
Хей-я!Хей-я!
Небо чужое - могильные плиты!
Хей-я! Хей-я!
- Мантос?
- Все понимаю, Диомед-родич, все вижу. Ночью пойду, да. Сам пойду, ванакт! Сам пойду, Фремонида возьму, брата своего возьму, племянника возьму. Не подведем, ванакт Диомед! Тихо резать будем, тихо душить будем, зарежем, задушим - ворота откроем. Не пойдем даже - поползем, змеями поползем, ящерицами...
Змеи и ящерицы ползут в ночь...
Искусство войны - искусство богов. Боги повелевают людьми. Боги посылают людей на смерть...
* * *
Эй, куреты! Провожаем в дальний путь свою родню! Пусть дорога будет легкой из чужбины в отчий край! Хо-о-о-о! Хой!
Как же им домой добраться, как их душам путь найти? Мы польем вином дорогу, кровью вражеской польем! Хо-о-о-о! Хой!
. Плохо гибнуть на чужбине, от родных огней вдали! Еще хуже киснуть дома да без славы помереть! Хо-о-о-о! Хой!
Что же им сказать в Авде, нашим пращурам сказать? Пусть гордятся нами предки, пусть к себе с победой ждут! Хо-о-о-о! Хой!
- Э-э, ванакт! Там такое, ванакт! На коня садись, поехали, посмотреть тебе надо, да!
Пора выступать, погребальные костры залиты вином, серой гарью дымит мертвая крепость, дорога пуста... Да только вид у Мантоса-старшого уж больно странный. Вроде бы ехал себе, ехал чернобородый (по южной дороге, что к морю Зеленому ведет, я его направил - для пущего бере-жения), а у дороги той - гора золотая. И радость (гора! золотая!), и жалко, сотой доли не унести.
- Не хеттийцы? - поинтересовался я на всякий случай, на конскую спину садясь.
- Э-э-э-э! Зачем хеттийцы, ванакт? Тебе нужны хеттийцы? Мне нужны хеттийцы? Нам нужны хеттийцы? Поспеши, ванакт, поспеши, родич! Ай, поспеши!
А в черной бороде - широкая улыбка. Видать, велика та гора золотая!
Ну, если "ай!"...
Я не ошибся - гора. Не золотая, конечно. И даже не красная - обычная, серая, в негустом кустарнике, словно у нас в Этолии.
К горе дорога ведет, за камни цепляется, а в горе - дыра черная, перед дырой вроде как площадка ровная, гладкая. Хотел спросить - не успел. Подмигнул мне старшой - и остальные гетайры, что со мною увязались, подмигнули, языками прицокнули.
- Ай, не скажем! Ай, сам посмотри, родич!
Крут подъем, да невелик, вот уже и площадку видать, и каменные личины, что в скальную плоть врезаны (то ли все те же львицы, то ли кто еще, не разобрать), и колонны по бокам. Видать, храм! Видел я уже такие - и у нас, и тут, у хеттийцев...
Тогда почему "ай"? Хотел переспросить, вновь вперед поглядел. Раздумал.
Понял.
Девчонки. Девочки. Девушки. Девицы...
Ай!
...В белых накидках, в золотых ожерельях, в блистающих цветными каменьями браслетах, в диадемах серебряных. И просто так тоже - без всего этого, лишь в венках из цветов. На личиках юных, белых, смуглых, курносых, губастых, тонкогубых - улыбки. Никак рады?
Ай!
Протер я глаза, себе не веря, а мои гетайры уже с коней слезли, тоже улыбаются, бороды свои черные оглаживают. Не испугались девчонки, ближе подошли, руки в браслетах к небу жаркому подняли. Запели - весело, дружно. Да так запели, что тут же подпевать захотелось. Сверкнул Фремонид-гетайр уцелевшим глазом, шлем кожаный снял, к самой высокой да красивой подошел, поклон отдал. Звякнули браслеты, протянули тонкие руки венок - прямо на Фремонидову буйную голову.
Тут только и очнулся я. Очнулся, байку, которую мне когда-то Любимчик поведал, вспомнил. Мол, живут в Океане чудо-девы, Сирены-Певуньи, да только опасно возле тех Сирен даже мимо проплывать...
- Храм это, родич, понимаешь! - жарко зашептал мне в ухо Мантос. - Бог тут такой хороший, девочек собирает, самых красивых, самых добрых, самых...
Не договорил. Облизнулся. Сглотнул.
А девчонки допели, ближе подошли, вновь браслетами звякнули.
- Ма-Инарас! Ма-Инарас! Ма! Ма! Ма!
Понял я - худо дело. Еще раз запоют - и останусь я без моих гетайров.
Что должен делать воевода, когда войско в бегство ударилось? Правильно вместе с ними бежать, "Заманивай, братцы!" кричать... Шагнул я вперед, улыбнулся.
- Радуйтесь, красивые! Великое Солнце! ("Радуйтесь" - это по-нашему, а "Солнце", понятное дело, по-хеттийски.)
- Солнце, Великое Солнце! - заулыбались в ответ. - Ма! Ма-Инарас!
А вот и венок! Пора шлем снимать...
- Спасибо, красивые! А вы куда? Наз-з-зад! Последние слова, ясное дело, уже по-этолийски. И не красавицам.
- Назад, говорю! Поклониться! Улыбнуться! И - вниз! Стон к небесам вознесся. Тяжелый, протяжный...
- Э-э, ванакт! Э-э, родич! Э-э, Диомед!
- Отставить! - выдохнул я, не оборачиваясь и девчонкам улыбаясь. - Только вас тут не хватало, обормотов! Ишь, когти распустили, орлы плевронские!.Девчонок не обижать!
- Так по согласию же, родич! По согласию!
Я только рыкнул (негромко, дабы красавиц не испугать). Знаю я это куретское "по согласию"!
И снова - стон к небесам. Хотел я повернуться, чтобы ясность-полную навести, - да опоздал. Самая красивая, в диадеме да в ожерелье, уже рядом. Улыбается.
- Радуйся, Дамед-ванака! Не прогоняй своих друзей. В доме Ма-Инарас всегда гостям рады!
(А за спиной моей уже не стон, вздох радостный.)
- Спешим, уважаемая, - пожал я плечами. - Мои... э-э-э... друзья хотят лишь поклониться твоему великому богу, спасибо сказать да удачи попросить.
- Моему богу? - В глазах под длинными ресницами - изумление. - Ма-Инарас богиня, а не бог, и не наша - ваша, из земли Ахиява. Десять лет назад ОНА сюда пришла, собрала нас всех, ОНА самая лучшая, самая добрая. Вы ЕЕ любите, мы ЕЕ любим. И ОНА всех нас любит!
...Плеснула невидимая река, черным крылом Таната зашелестела - рядом, совсем рядом.
- Кто? Кто ОНА?
- Она? - удивленно дрогнули длинные ресницы. - Великая Киприда! Великая Атроди... Афродита! Пенно... Пеннорожденная! Ма-Инарас!
...Мраморная крошка сыпалась, падала на гладкий скользкий пол.