- Но мы все еще сильны, - не сдавался Эррил, - мы можем выжить!
Шоркан печально улыбнулся на слова старшего брата:
- И ты говоришь правду, Эррил. Мы можем выжить, но Аласия все равно погибнет, а ее народ будет покорен Гульготой. Впереди у страны - мрак. Но, как в природе Луну сменяет Солнце, мы тоже можем сейчас приложить силы, чтобы когда-то для нее наступил день. Мы его не увидим, не увидят и наши правнуки, но когда-нибудь над Аласией взойдет новый рассвет. И этот рассвет, это грядущее солнце, которое засияет для наших потомков, обеспечим сегодня мы.
- Но как? - спросил Эррил, не сводя глаз с мальчика: - Как?!
- Хайфаи говорили о Книге.
Грешюм присел на единственную в комнате кровать:
- О Книге? Шоркан, да ты, я вижу, дурак. Неужели ты притащил меня сюда за этим?
- Это были твои собственные слова, Грешюм. Слова того, кто когда-то сам принадлежал к хайфаям.
Эррил побледнел и невольно отступил от старика.
- Это было слишком давно, - равнодушно ответил Грешюм: - Тогда я еще только начал обладать даром. Я вышел из секты столетия назад.
- Но, я уверен, пророчество свое ты все еще помнишь. Да оно и не раз подтверждалось другими.
- Это безумие.
- Это правда. Каковы же были твои слова?
- Не помню, ничего не помню. Это была глупость, не больше.
- Так вспомни.
Грешюм прикрыл глаза единственной ладонью и заговорил голосом, который исходил, словно откуда-то со стороны:
И будут трое.
Один искалечен,
Другой невредим.
И третий, не знавший крови...
И там,
На крови невинных.
В полночь, в долине Луны
Будет создана Книга.
И трое станут одним.
И Книга сольется с ним...
Шоркан сел на кровать рядом со стариком:
- Мы поняли твои слова. Время пришло.
Грешюм застонал:
- Здесь слишком много того, чего вам понять не дано. Вы слишком молоды для настоящей крови. С тех пор, как сожгли хайфаев, я изучал иные свитки и тексты. И не все из них доверено пергаментам.
Шоркан с силой схватил мага за плечо:
- Так говори же все, Грешюм! Освободи свой язык от пут. Время бежит слишком быстро!
Грешюм опустил голову еще ниже и тихо прошептал в наступившей тишине:
Кровь ее вызовет.
Книга ее повяжет.
И, связанная кровью.
Она восстанет.
С сердцем из камня.
С сердцем, полным духа.
Она будет восставать вновь и вновь...
Комнату окутало торжественное молчание, в котором раздавалось лишь потрескивание поленьев в камине. Рука Эррила легла на рукоять меча:
- Я думаю, это всего лишь миф.
- Сисайкоффа, - тихо произнес Шоркан, освобождая плечо мага от своей крепкой хватки. Глаза его беспокойно прищурились: - Ведьма духа и камня.
Эррил в волнении принялся мерить шагами истертый ковер:
- Легенда гласит, что она была уничтожена Чи за то, что осмелилась узнать магию крови. И теперь все женщины осуждены истекать кровью каждый лунный месяц в наказание за ее святотатство. Как же это может свершиться во второй раз? Грешюм пожал плечами:
- Поэтому мы и держали язык за зубами. Не все видения Книги достаточно отчетливы.
- Но это, увы, вполне отчетливо, - прервал его Шоркан. - Возможно, со временем мы сможем расшифровать и другие пророчества, которые прольют свет на твои слова о Книге. Но сегодня тучи над нами сгущаются. И Книга должна быть создана сегодня, иначе мы упустим шанс навсегда.
- Ты все-таки хочешь рискнуть? - со вздохом спросил старик.
- Увы, даже несмотря на дар предвидения, далекое будущее нам неведомо, - Шоркан поднялся с ложа, и деревянная кровать жалобно скрипнула, словно протестуя. - Придется работать с тем, что есть под рукой. Ордену пришел конец, но, создав Книгу, мы сумеем сохранить хотя бы малую толику нашей магии. И останемся жить навсегда.
- Я следую твоему решению, Шоркан. Что же еще остается мне делать? старик медленно обнажил культю.
- Тогда начнем, - Шоркан помог магу подняться на ноги. - И начнем с огня.
Шоркан привлек к себе мальчика, затем трое магов воском очертили перед камином круг. Круг могучей охраны могучей магии. Эррил попятился к двери.
- Но тебе тоже придется принять участие в этом, брат, - услышал он жесткий и одновременно ласковый голос Шоркана. - Это жизненно важно. Когда все закончится, вспыхнет сноп яркого света, и дикая магия разольется по комнате, тогда ты должен будешь захлопнуть Книгу, чтобы положить этому конец.
- Я не обману вас, - прошептал Эррил, чувствуя, как внутри становится пусто и холодно. - Но магия - твое дело, брат, почему ты не закроешь Книгу сам?
- Ты сам знаешь ответ или, во всяком случае, догадываешься. Я вижу это по твоим глазам, - спокойно ответил Шоркан. - Создание текста должно уничтожить нас троих - мы станем Книгой...
Подозрения Эррила сбывались:
- Но...
- Полночь приближается, брат.
- Я знаю, что час поздний, но... этот ребенок? - он кивнул на мальчика: - Вы собираетесь пожертвовать даже им! Не спросив, не узнав...
- Я был рожден для этого, добрый воин, - ответил мальчик, заговорив в первый раз, но спокойно и твердо. Эррил вдруг подумал, что не узнал даже имени мальчика, хотя его акцент выдавал в нем жителя прибрежного города. Это Чи привел меня в яблочную корзину, чтобы я смог пересидеть там нападение лордов ужаса. Свершается то, что должно свершиться.
- Мы с ним уже обо всем переговорили, - улыбнулся Шоркан, выходя из круга и кладя руки на плечи брату: - Не бойся, мой старший брат. Мы делаем лишь то, что должны, - и он крепко обнял Эррила.
В ответ последний тоже порывисто прижался к брату и надолго замолчал, опасаясь, чтобы какой-нибудь звук не нарушил глубину его любви и отчаяния.
Но вот Грешюм прокашлялся, поставил свечу на камин, и Эррилу пришлось в последний раз стиснуть брата в прощальном объятии.
- Что будет тотемом Книги? - деловито осведомился старик, вытирая воск с пальцев о мантию, и Эррил заметил, что он словно стал прямее и выше ростом. С того момента, когда старый маг в последний раз прибегал к магии, прошло уже немало времени. - Тотем тоже будет воплощен в Книгу.
Шоркан вытащил из кармана колета потрепанную книжицу, и Эррил немедля узнал розу, вышитую золотом на ее обложке. Позолота стерлась и теперь лишь тускло светилась в неверном мерцании огня.
Это был дневник Шоркана.
- Я носил его на груди все три последних года, - задумчиво прошептал он, после чего твердой рукой положил дневник в середину круга, а потом достал из-за пояса небольшой кинжал, рукоять которого также венчала выпуклая роза.
Задумчиво помолчав несколько мгновений, Грешюм тоже вытащил откуда-то из глубин своих лохмотьев изящную дагу и внимательно посмотрел на мальчика.
- У меня своего нет, - ответил малыш, глядя широко распахнутыми синими глазами на мага: - Он остался в школе.
- Впрочем, неважно, - поспешил ему на помощь Шоркай: - Сгодится любой нож. Наши лезвия тоже не больше чем бутафория.
- И все же необходимо, чтобы нож был хотя бы соответствующей формы, проворчал Грёшюм: - Мы не простым делом занимаемся.
- Выбора все равно нет. Ночь идет к перелому, - Шоркан обернулся к брату и торжественно поднял руку: - Дай мне твой кинжал - тот, что подарил отец.
В душе Эррила как будто заныло, появилась чудовищная пустота, но он твердой рукой освободил из ножен кинжал и положил стальной клинок с деревянной рукоятью на широкую ладонь брата.
Шоркан подержал оружие на ладони, словно взвешивая, и сурово заговорил:
- Отойди от нас на три шага, Эррил, и не приближайся, что бы ты ни увидел, что бы ни услышал, - до тех пор, пока не поднимется столб белого света.
Эррил повиновался и отошел, после чего все трое упали на колени посреди воскового круга. Шоркан передал свой кинжал с розой мальчику, оставив себе отцовский.