Я сжился с ним за полторы сотни лет и не собираюсь его менять. - Он помолчал. - Вот что я тебе скажу. До твоего отъезда ты будешь Джеффом, а я - Джефферсоном, чтобы мы знали, к кому обращаются Сара или Ито.- По-моему, разумно.- Вот и отлично. Тогда пошли обедать, а потом спать. Завтра у тебя знаменательный день.- Правда?- Да. Нам предстоит выяснить, хорошим ли я оказался учителем.- Здорово! - Джефф не скрывал радости. - И что мы будем делать?- Отправимся на Перекати-Поле. Есть тут такая маленькая планета.
Глава 29
Найтхаук вошел в таверну, оглядел пустые столики, направился к бару и заказал пива.- Прислушайтесь к доброму совету, - шепнул ему бармен. - Возьмите пиво и уходите.- Это еще почему?- Те два парня, от которых вы убежали, все еще здесь. Кто-то может вас заметить, и они скоро узнают о вашем прибытии, если уже не узнали.- Премного благодарен за совет.- Многие винят вас за то, что вы удрали от них, - продолжил бармен. Но только не я. Они же не видели, на что способны эти двое. В отличие от меня. - Он тяжело вздохнул. - Я не думаю, что вы справились бы с ними даже в молодости, что бы о вас ни говорили. И я не считаю, что вы нам что-то должны. Вы же перебили целую банду наркоторговцев. Все знали, что они должны прилететь, но только вам хватило мужества противостоять им. Так что, по моему разумению, мы у вас в долгу.- Мне приятно слышать такие слова, - кивнул Найтхаук, взял пиво и прошел за столик.- Тогда все-таки прислушайтесь к моему совету и уходите, пока есть такая возможность.- Сегодня что-то не хочется.- Они заявятся сюда с минуты на минуту. Можете мне поверить.- Я не сомневаюсь, что заявятся, - ответил Найтхаук. - Но им нужен не я.Бармен пожал плечами:- Что ж, я сделал все, что мог, - и он вновь принялся полировать стаканы и расставлять бутылки с напитками.Найтхаук медленно пил пиво. Когда стакан опустел наполовину, в таверну вошел мистер Темень, затянутый в элегантный серый костюм, в начищенных сапогах. Секундой позже за ним последовал мистер Найт, весь в черном.- Мистер Найт, вы только посмотрите, кто пожаловал к нам в гости, воскликнул мистер Темень, глядя на Найтхаука.- Я думаю, он поступил очень грубо, покинув нас столь внезапно, высказал свое мнение мистер Найт. - Вы очень обидели меня, мистер Найтхаук.- Неужели вас можно обидеть? - полюбопытствовал Найтхаук.- Ну вот? - Мистер Найт даже покачал головой. - Видите? Вы опять меня обижаете!- Однако мы очень рады вашему прибытию, какими бы ни были ваши резоны, - заметил мистер Темень.- Неужели рады?- Разумеется. - Мистер Темень достал цветастый шелковый платочек и стряхнул с туники невидимую пылинку. - Надеюсь, вы помните, что у нас осталось незаконченное дельце.- И на этот раз я не думаю, что мы позволим вам выйти из таверны, не поставив точку, - добавил мистер Найт.- У меня с вами никаких дел нет, - отрезал Найтхаук.- Ай-ай-ай. - Мистер Темень покачал головой. - У бедняжки провалы памяти. Наверное, с возрастом такое случается.- Безусловно, - согласился мистер Найт. - Наверное, мы окажем ему услугу. Если человека подводит память, он превращается в растение. Разве это жизнь? Он, наверное, поблагодарит нас, если поймет, что мы хотим для него сделать.- Вы слишком много говорите. - Найтхаук поднес стакан ко рту.- Очень уж смелые слова для старика, который вот-вот умрет, Вдоводел, - процедил мистер Темень.- Вы дважды ошиблись.Оба мужчины удивленно уставились на него.- Не желаете объясниться? - спросил мистер Найт.- Во-первых, я не собираюсь умирать, во-вторых, я не Вдоводел.- Что это еще за глупости? - воскликнул мистер Темень. - Вы Джефферсон Найтхаук?- Да, это так.- Значит, вы - Вдоводел.Найтхаук улыбнулся и покачал головой:- Уже нет. В данный момент он у вас за спиной. Они мгновенно развернулись, чтобы оказаться лицом к лицу со стоящим у двери клоном.
- Господа, - продолжил Найтхаук, - поздоровайтесь с новым Вдоводелом.- Что вы такое говорите? - недоуменно спросил мистер Найт.- Мы бросили жребий, и он выиграл.- Он очень похож на вас, - отметил мистер Темень.- Хорошие гены.- Сын? Внук? Племянник?- Да, - ответил Найтхаук. - И это все, что я хотел вам сказать. - Он указал на молодого человека. - С этого момента говорите с ним.- И говорите быстро, - бросил Джефф. - Ленч остывает, так что сейчас у меня одно желание: убить вас и приняться за еду.- Он и говорит, как Вдоводел, - отметил мистер Найт. - Как по-вашему, мистер Темень?- Я думаю, он пытается нас запугать, мистер Найт, - ответил его напарник.- Ему это удалось?- Что-то я этого не заметил. Как тебя зовут, суррогатный Вдоводел?- Судьба, - ответил Джефф.- Не понял?- Рок. Смерть. Выбирайте сами.- По-моему, довольно глупые имена.- Не могу с этим согласиться. Но, если вам они не нравятся, я также Джефферсон Найтхаук.- Ты позаимствовал имя и фамилию вместе с титулом?- Я их унаследовал.- Бедняжка, - печально покачал головой мистер Найт. - Скоро ты унаследуешь и уготовленную ему участь.- А вы унаследуете две могилы на местном кладбище. Этим утром, узнав, что вы еще здесь, я зарезервировал их для вас.- Ты говоришь так уверенно только потому, что мы стоим рядом. Мистер Темень начал отходить от партнера. - Поглядим, как ты заговоришь, когда мы встанем врозь.- И хорошо, что встанете. Когда будете падать, не ударитесь друг об друга.Ты слишком много говоришь, слишком смакуешь ситуацию. Не надо их ждать. Вытаскивай оружие и стреляй. Они говорят с умыслом. Начни к ним прислушиваться, а не то ты - покойник.- Он очень заботливый, не так ли, мистер Найт? - спросил напарника мистер Темень.- Именно так, - согласился мистер Найт. - Никогда не видел более заботливого человека, одной ногой стоящего в могиле.Пока мистер Найт говорил, мистер Темень потянулся за оружием. Джефф неуловимо быстрым движением выхватил пистолеты. Прежде чем мистер Темень вытащил свой, он и его напарник умерли, во лбу каждого задымилась дыра. Мистер Найт успел выстрелить, падая на столик. И попал-таки в бутылку столетнего сигнианского коньяка, облив присевшего на колени бармена драгоценной жидкостью и осыпав осколками стекла.Найтхаук поднялся, подошел к трупам, оглядел их, а потом посмотрел на Джеффа.- Как я с этим справился? - спросил клон.- Черт побери! - воскликнул Найтхаук. - Легенды не лгут, я действительно был хорош.- Более чем, - кивнул Джефф.- Я уж подумал, что со всеми этими разговорами ты доиграешься до смерти.- Да нет же, - отмахнулся Джефф. - Я просто ждал, пока один из них потянется за оружием.- Зачем? - спросил Найтхаук. - Я ведь много раз повторял тебе, что это не спортивное состязание. Нечего изображать джентльмена.- Я знал, что смогу их опередить, - спокойно ответил Джефф. - Но хотел посмотреть, на что они способны.- Ты же никогда не видел их в деле. Как ты мог знать, что сможешь их опередить?- Я - Вдоводел. Последовала долгая пауза.- Да, - наконец согласился Найтхаук. - Полагаю, теперь так оно и есть.
Глава 30
Новому Вдоводелу нравилась его работа. Нравилось соперничество, слава, даже известность. По Пограничью покатилась весть о том, что он снова в деле, и ему нравилось, как люди перешептываются при его появлении и тычут в него пальцами. Ему нравилось, как его встречали в ресторанах, барах, гостиницах, ему нравились согласные на все женщины и не смеющие ни в чем перечить мужчины.Его карьера началась на Перекати-Поле, где он задержался лишь на несколько часов.Он выследил трех убийц на Джанколе II и убил их.Еще четырех он убил на Зеленом Вельдте, хотя они и устроили ему засаду.Спинолом Кимани встретил его на Новой Анголе.