И ты самый удивительный из всех людей, потому что ничуть не изменился за сто стандартных лет.- Ты видел меня сто лет назад? Пятница кивнул, вновь хлопнув ушами.- Мы живем очень долго. Я видел, как ты голыми руками убил семь человек на...- ..Дмитрии IV, - закончил за него Найтхаук.- Тогда это ты.- Образно говоря. Но вопрос остается: почему ты решил поговорить со мной?- Там, где появлялся Вдоводел, умирали люди. А теперь, исчезнув на столетие, ты вернулся, и люди будут умирать вновь. - Пятница помолчал. Сто лет я работал в шахтах Внутреннего Пограничья, прорубая их после открытия месторождения, закрывая после того, как запасы полезных ископаемых иссякали. Моя специальность - взрывные работы, и должен сказать тебе, что равных мне нет. Но беда всех проджасти в том, что из-за долгой жизни нас со временем одолевает скука, нам становится неинтересно даже то, что мы делаем лучше других. - Он посмотрел Найтхауку в глаза. - Мне надоело взрывать скалы, на которых нет людей, Вдоводел. Я хочу работать с тобой.- Ты даже не знаешь, с кем мне придется схлестнуться.- Мне все равно.- А если меня подрядили взорвать Марий II? - спросил Найтхаук.- Тебя подрядили?- Нет.- Остальные планеты не имеют для меня никакого значения.- Значит, ты хочешь вновь поиграть любимыми игрушками?- Я хочу убивать людей.- Почему я должен тебе помогать?- А почему бы и нет? Ты будешь убивать их за деньги, а я - ради удовольствия, и в конце концов так ли важна причина, если они будут умирать?- Откуда мне знать, что ты не убьешь меня?- Тебя можно убить?- Тебе это не под силу.- Вот и ответ на твой вопрос.- И сколько я должен тебе платить?- Ничего, - ответил Пятница. - Я спасу тебя от неудачи, ты меня - от скуки. Справедливый обмен.Найтхаук долго смотрел на него, взвешивая за и против, ожидая, что скажет внутренний голос. И дождался.- Ладно, - кивнул он. - Теперь ты работаешь на меня.- Когда мы отбываем?- Через день или два. Ты знаешь мой корабль?- Я шел за тобой от космопорта.- Хорошо... Значит, так.., исчезни на день, а потом приходи к кораблю.- Я могу пойти туда прямо сейчас.- Делай, что тебе говорят. Ты можешь напугать одного из членов команды, а второй может тебя пристрелить.- Ладно, один день, считая с этой минуты, - согласился Пятница.- А тебе не хочется узнать, кто наш противник?- Я уже знаю.- Правда?- Ты ведешь войну с Ибн-бен-Халидом.- С чего ты взял?- А против кого еще могут понадобиться Вдоводелу мои услуги? ответил Пятница. - Тебя подрядили убить его или спасти девушку?- И на то, и на другое. Ты знаешь, где их искать?- Понятия не имею. Я не собирался воевать с ним, пока не узнал тебя. - Пятница помолчал. - Как же это здорово! Вдоводел не просто вернулся - я теперь работаю на него, и мы вместе убьем миллионы людей!- Только не рассчитывай уничтожить весь род человеческий, предупредил его Найтхаук.- Я постараюсь, - пообещал ему Пятница, хотя в его голосе звучало сомнение.
Глава 9
Как только Найтхаук вошел в зал. Голубые Глазки оторвался от карманного компьютера. - Добро пожаловать, друг мой, - поприветствовал он Найтхаука. - Цифры. Как я ненавижу цифры!- Не похоже, чтобы ты нес убытки.- Я не создан для того, чтобы возглавлять деловое предприятие.- Так почему бы тебе не перестать притворяться, что ты его возглавляешь?Голубые Глазки долго смотрел на Найтхаука, потом откинул голову, закатил глаза и заухал.- А ты силен, Вдоводел? Сколько времени тебе понадобилось, чтобы это выяснить?- Несколько часов.- Всего-то? Мне удалось сохранять свою тайну в течение десяти лет.- Может, никого это просто не волновало? - предположил Найтхаук.- Пока ты проверял меня, я проверял тебя.- И каков результат?- Ты не существуешь.- Вроде бы я об этом и толковал.- Позволь закончить. Ты не существуешь..
, но в свое время существовал.- Я говорил тебе...- Я помню, что ты мне говорил. Но Главный компьютер Делуроса VIII утверждает, что у тебя такие же отпечатки пальцев, голосовые частоты и ретинаграмма, как и у настоящего Вдоводела. Я думаю, если ты позволишь мне провести анализ крови и соскоба кожи, выяснится, что у вас одинаковые ДНК.- Совпадение. - Найтхаук пожал плечами.- Если б ты действительно думал, что я поверю тебе, едва ли бы захотел работать с таким глупцом.- Вдоводел родился полтора века тому назад, - ответил Найтхаук. По-твоему, я выгляжу на этот возраст?- Ты выглядишь на два месяца. - Зубы Голубых Глазок обнажились в драконьей усмешке. - Я выяснил, что настоящий Вдоводел уже сто лет как заморожен. И до сих пор как бы живой. - Он пристально смотрел на Найтхаука. - Я никогда еще не видел клона. Они потрудились на славу, Вдоводел.- Да, со мной у них вышло лучше.- Они и раньше клонировали тебя? - удивленно переспросил Голубые Глазки.- Только раз.- И тот клон?..- Убит.- Хорошо. Не хотелось бы мне жить в галактике, по которой гуляют сотни Вдоводелов.- Такому не бывать. Клонирование человека - преступление на всех планетах Олигархии. - Найтхаук подошел к стойке, взял бутылку сигньянского коньяка, открыл ее, глотнул.- Не переусердствуй! - предупредил Голубые Глазки. - Каждая бутылка обходится мне в двести рупий Нового Ганди.- Тебе она не стоит ни гроша, - возразил Найтхаук. - Раз уж ты знаешь, кто я, пора и тебе сказать, кто платит эти двести рупий за бутылку и почему ты его прикрываешь.- Ты не догадался?- Гадать - не по моей части. Я навел справки, да и моим создателям пришлось заняться тем же. Это Ибн-бен-Халид.- Ты прав. И все прибыли идут на нужды его команды.- И сколько в Пограничье у него таких баров?- Баров, ресторанов, отелей, пансионов.., примерно три сотни, может, больше.- Он путешествует под собственным именем?- В зависимости от настроения.- Здесь он когда-нибудь показывается?- Раз в несколько лет.Внезапно дракон увидел перед собой дуло сонара.- Ты сказал ему, что я иду по его следу? Голубые Глазки протянул руку, отвел сонар.- Если б сказал, ты бы не дошел от своего корабля до "Синего дракона". На тебя бы напали.- За мной следили.- Ибн-бен-Халид тут ни при чем. Это я тебе гарантирую.- Хорошо, - кивнул Найтхаук. - Ты на него работаешь. Почему ты не предупредил его?- Посмотри на меня и скажи, что ты видишь?- Дракона, которому очень хочется рассказать все, что он знает.- Ключевое слово, мой друг, - дракон. Не человек. Какое мне дело до того, что Ибн-бен-Халид сбросит какое-то человеческое правительство и начнет сам отдавать приказы? Или не сбросит? Мне это без разницы.- Кажется, я начинаю понимать, куда ты клонишь. Если что и может повлиять на тебя, так это его смерть. Тогда "Синий дракон" получит нового владельца, не так ли?- А где сказано, что жадность характерна только для рода человеческого?Найтхаук еще раз глотнул коньяку.- Пока он еще не твой... - Он закрыл бутылку, поставил на стойку. Будет ли кто-то еще претендовать на "Синего дракона" и отель?- Все зависит от обстоятельств смерти Ибн-бен-Халида. И от того, сколько членов его организации останется в живых.- Его организация меня не волнует. Мое дело - убрать его и тут же ретироваться.- Тогда претенденты будут. А что?- Я просто хочу, чтобы ты знал - я поддержу тебя в притязаниях на бар и отель, если ты будешь мне помогать. Очень даже неплохо иметь на своей стороне такого союзника, как Вдоводел.- В этом ни у кого нет сомнений. А если я в какой-то момент решу, что мне надоело тебе помогать?- Тогда мне придется послать венок на твою могилу.- Полное доверие - оптимальное условие для взаимоотношений.- Ты бы предпочел, чтобы я солгал?- Я бы предпочел, чтобы ты не начинал с угрозы.