Разумеется, мы не могли послать к ним настоящего Вдоводела: в клинику он поступил в таком состоянии, что без заморозки не прожил бы и десяти дней. Но мы могли послать клона. Затраты на его создание не превышали половины предложенной суммы. То есть у нас появилась возможность добавить к капиталу Найтхаука более двух миллионов кредиток.- Я знаю, - кивнул Найтхаук. - Вы разбудили меня, чтобы я подписал разрешение на клонирование.- Совершенно верно, - продолжал Эган. - Мы вас клонировали и послали клона во Внутреннее Пограничье.- Я знаю, - повторил Найтхаук. - И что из этого вышло?- Он сделал все, что требовалось. Но у него обнаружился серьезный недостаток.- Он заболел?Эган покачал головой.- Нет. Он был абсолютной копией двадцатидвухлетнего Джефферсона Найтхаука, со всеми его физическими достоинствами. Но из-за нехватки времени мы отправили его в Пограничье через два месяца после рождения. Он оказался великолепной машиной-убийцей, единственное, что он умел, - это убивать, но эмоционально так и остался двухмесячным младенцем. В результате все закончилось конфликтом его эмоциональных и физических возможностей. Его убили, когда он пытался помочь женщине, мягко говоря, не отличающейся верностью и высокими моральными принципами.- Ближе к делу.- Дело в том, что правительству не удалось взять инфляцию под контроль. Более того, по причинам, которые я считаю неубедительными, полковник Джеймс Эрнандес, тот самый, что заказал нам клона, отказался выплатить вторую половину оговоренной суммы. Большую часть полученных денег мы потратили на создание клона, а прибыли, на которую рассчитывали, не получили. - Врач помолчал. - Наука близка к открытию способа излечения эплазии, но на это уйдет еще два или три года напряженной работы. И вновь проценты с капитала Найтхаука не могут покрыть расходы на поддержание жизнедеятельности его тела.- Если вы хотите сказать, что я - клон, то выбрали для этой шутки неудачную аудиторию, - нахмурился Найтхаук. - Я помню все, что я сделал, каждого человека, которого убил, каждую женщину, с которой переспал.- Я знаю, - кивнул Эган. - Поскольку первый клон справился с заданием, фирма мистера Диннисена получила новые предложения. Мы рассмотрели их и оставили наиболее выгодные. Но, основываясь на полученном опыте, мы поняли, что нельзя посылать на задание эмоционально не окрепшего клона. Поэтому мы привлекли лучших специалистов в области генетики и создали вас - нового клона, который сохраняет все или практически все воспоминания объекта клонирования.- Я вам не верю, - покачал головой Найтхаук.- Этого я и не жду. - Эган всмотрелся в лицо Найтхаука. - У вас хватит сил встать?Найтхаук опустил ноги на пол, встал. Его тут же качнуло, и он схватился за край стола.- Что со мной?- Ничего, - пожал плечами Эган. - Вы задействовали мышцы, которые впервые сократились и растянулись. У вас наверняка кружится голова. - Он подождал, пока Найтхаук сможет стоять, не опираясь о стол. - Все в порядке?- Думаю, что да.- Тогда сюда, пожалуйста. - И врач направился к двери.Найтхаук и Диннисен последовали за ним. Выйдя из комнаты, все трое встали на движущуюся дорожку, которая повезла их по длинному, плохо освещенному коридору.Поначалу им встречались только двери в стенах, потом дорожка вынесла их к контрольно-пропускному пункту и остановилась, пока компьютер не проверил ретину и идентификационный жетон Эгана. Затем она двинулась вновь, чтобы через пятьдесят ярдов остановиться у следующего КПП.Еще через двести ярдов коридор раздваивался, и Эган перешел на дорожку, уходящую вправо. Теперь КПП попадались все чаще, и наконец дорожка подвезла их к двери, ничем не отличающейся от множества других дверей, видневшихся по бокам коридора.- Нам сюда, - объявил Эган.
Сканер проверил его ретину и отпечаток ладони, дверь скользнула в стену, открыв круглый зал, по периметру которого расположились прямоугольники ячеек.- Ячейка 10547, - приказал Эган, и из стены выдвинулся ящик длиной в восемь футов. Сквозь полупрозрачную крышку виднелись контуры человеческого тела.- Вот настоящий Джефферсон Найтхаук, - добавил Эган, коснувшись клавиши на пульте управления. Крышка ящика стала прозрачной.Найтхаук увидел исхудалого мужчину, изуродованного чудовищной кожной болезнью. На лице белели лишенные плоти скулы, на руках - костяшки пальцев.Оставшаяся кожа скукожилась и полностью потеряла пигмент.- Таким я себя и помню. - Найтхаук отвернулся.- Я понимаю, как вы потрясены, - посочувствовал Эган.Найтхаук постучал себя по голове.- Но это мои воспоминания. Я знаю, что мои. Они настоящие!- Они настоящие, но не ваши, - вмешался Диннисен. - Признать это трудно, но сегодня - ваш день рождения в полном смысле этого слова. - Он выдержал паузу, дабы Найтхаук переварил все, что услышал. - Физиологически вам тридцать восемь лет, и болезнь Вдоводела вас еще не настигла.- К сожалению, настигла, - поправил его Эган. - Но не вышла из инкубационного периода.- Я же заразился эплазией, когда мне было под шестьдесят, повернулся к нему Найтхаук. - Откуда ей взяться сейчас, когда я на двадцать лет моложе?Эган пожал плечами.- В вашей иммунной системе существует серьезная брешь. Поскольку клетки крови и тканей, из которых мы вырастили первого клона, были взяты у настоящего Найтхаука до того, как вирус эплазии перешел в более активную стадию, у первого клона вероятность заболевания оказалась крайне невелика. Для того, чтобы создать вас, мы использовали тот же исходный материал, но вы в два раза старше первого клона, и болезнь уже начала прогрессировать. Вероятно, что причина тому - использованный в лаборатории процесс ускоренного старения. - Он замялся. - Должен сказать, что теперь, когда вы ожили, вы будете стареть, как любой другой человеческий организм.- У первого клона болезнь не развилась?- Нет, но он умер совсем молодым. Он бы обязательно заболел, если бы прожил достаточно долго. С вашим генетическим кодом и особенностями иммунной системы иного и быть не могло.- Ладно, - кивнул Найтхаук. - Следующий вопрос: почему мне под сорок? Мне.., ему.., шестьюдесят один.- Мы могли воссоздать вас в любом возрасте, - ответил Эган. - Но решили, что тридцать восемь лет - оптимум. Сейчас вы в расцвете сил.- В двадцать два я был проворнее и сильнее.- Избыток гормонов - серьезный минус, - вставил Диннисен. - И пример тому - первый клон. Нам Нужен Вдоводел, а не тестостероновый мальчик.- Понятно. Теперь перейдем к главному. Что случится со мной после того, как я заработаю достаточно денег для поддержания его жизнедеятельности?- Вы получите документы на другое имя, это обязательное условие, чтобы сохранить за настоящим Найтхауком его капиталы, и будете жить долго и счастливо. Никто не перепутает вас, поскольку он провел в Глубоком Сне больше ста лет.- А как насчет моей эплазии?- Если наука вылечит его эплазию, она справится и с вашей, - ответил Эган.- А уж с вашими способностями деньги на лечение вы заработаете довольно быстро, - добавил Диннисен.- В какую сумму обойдется лечение?- В ближайшие несколько лет - в полмиллиона кредиток. Через десять лет - в сто тысяч. Через двадцать пять мы будем делать прививки за десять кредиток.Найтхаук долго молчал: Потом повернулся к Диннисену, и под взглядом его почти бесцветных глаз адвокату стало не по себе.- Знаете, что я об этом думаю? - спросил Найтхаук.- Что?- Я думаю, что из вас так и прет дерьмо.- Простите?- Я, может, и отстал от жизни на сотню лет, но помню, что галактика очень велика.