Стены украшали со вкусом подобранные картины инопланетных художников. К вошедшим тут же подскочил другой робот и поинтересовался, не желают ли они чего-нибудь выпить.- Ничего не надо, - ответил Найтхаук. - Мы здесь, чтобы встретиться с Кассием Хиллом.- Вас ожидают, - в унисон ответили оба робота.- И что?Роботы обменялись механическими взглядами.- Мы не поняли вопроса, сэр.- Если губернатор ожидает нас, почему мы к нему не идем? - уточнил Найтхаук.- Губернатор ожидает вас, но это не значит, что он готов вас принять, - ответил робот, который предлагал им выпить. - Как только он покончит с другими делами, он отдаст мне приказ пригласить вас к нему.- Передай своему хозяину, что на все дела ему дается пять минут, а потом я уйду. Скажи, Вдоводел не привык, чтобы его держали в приемной.- Я немедленно передам ему ваше послание, - заверил робот.Однако он не сдвинулся с места, пауза затягивалась, поэтому Найтхаук вновь разлепил губы.- И что?- Мы не понимаем вопроса, сэр.- Вроде бы ты собирался передать мое послание Кассию Хиллу.- Оно уже передано, сэр. Он знает, что вы уйдете... - робот запнулся, - ..через двести семь стандартных секунд, если до того времени он не пригласит вас в кабинет. Желаете чего-нибудь еще, сэр?Найтхаук переводил взгляд с одного робота на другого.- Да.- Что я могу для вас сделать, сэр?- Отошли отсюда второго робота.- Это невозможно, сэр.- Почему?- Он - робот-телохранитель, запрограммированный защищать губернатора. Я - служебный робот, не способный проанализировать, какой потенциальный риск таит для губернатора та или иная реальная или гипотетическая ситуация. Поэтому я не могу приказать роботу-телохранителю покинуть приемную губернатора.- Кто же, по-твоему, может причинить вред губернатору? - спросил Найтхаук.- Никто, сэр.- Тогда почему ты не можешь приказать ему уйти?- Потому что я могу ошибаться, сэр.- А ты? - Найтхаук повернулся к роботу-телохранителю. - Ты думаешь, что он ошибается?- Нет, сэр, - последовал ответ. - Я думаю, вероятность того, что он ошибается, равна семнадцати процентам.- Это высокая вероятность, не так ли, учитывая, что у нас нет оружия?- Если б сейчас в приемной находился не Джефферсон Найтхаук, а любой другой человек, вероятность его ошибки снизилась бы до четырех процентов.- Я польщен.- Я рад, что вы польщены.- Действительно рад? - полюбопытствовал Найтхаук.- Нет, сэр, но я запрограммирован на такие ответы.- Я думал, роботы не могут лгать.Робот помолчал, словно рылся в банках памяти.- Вы спали больше ста лет. За это время закон, запрещающий роботам лгать, отменили. Найтхаук пристально посмотрел на него.- Почему ты решил, что я спал больше ста лет?- Вы - Джефферсон Найтхаук, - ответил робот, словно это все объясняло.Что ж, значит, и ты можешь ошибаться, подумал Найтхаук Это радует Второй робот выступил вперед.- Губернатор готов вас принять, сэр.- Я буду сопровождать вас. - Робот-телохранитель шагнул к двери, которая растворилась в воздухе. Они очутились в маленькой комнатке, где трудились три робота-секретаря. Робот-телохранитель подвел посетителей к другой двери. Миновав ее, они наконец попали в роскошный кабинет Кассия Хилла.Губернатор с сигарой в руке сидел за огромным столом из инопланетного дерева. Стену за его спиной украшали голограммы, показывающие ,его в компании богачей и знаменитостей. В каждом углу комнаты стоял робот-телохранитель. Найтхаук тут же заметил, что стол губернатора установлен на небольшом возвышении, поэтому сидящим в креслах гостям приходилось смотреть на хозяина кабинета снизу вверх.- Мистер Найтхаук. - Хилл поднялся, обошел стол, чтобы пожать Найтхауку руку. - Как я рад, что наконец-то могу познакомиться с вами лично.- Это Мелисенд, - представил Найтхаук.
Хилл коротко глянул на его спутницу.- Пусть она выйдет.- Не понял.- Вы что, держите меня за дурака? - Хилл даже не повысил голоса. - Вы думаете, я не могу отличить балатаи от обычной женщины? Пока она здесь, разговора не будет.- А чем вам не нравятся балатаи? - спросил Найтхаук.- Перестаньте, Вдоводел. Если б я согласился на ее присутствие, нам нечего было бы обсуждать. - Он повернулся к роботу-телохранителю, который привел их в кабинет. - Ты! Отведи ее вниз, пусть подождет Найтхаука в холле.Робот осторожно взял за руку Мелисенд.- Пожалуйста, пройдите со мной.Мелисенд посмотрела на Найтхаука, тот согласно кивнул, и женщина в сопровождении робота покинула кабинет.- Вы меня разочаровали. - Хилл вернулся за стол, попыхивая сигарой. Как вы могли подумать, что я не засеку балатаи!- Они - редкость.- Может, и были столетие тому назад, а сейчас - нет.- Вероятно, меня не правильно информировали.- Нельзя полагаться только на воспоминания, - ответил Хилл. - Они устарели на целое столетие. И могут подвести, когда вы этого совсем не ждете. - Он наклонился вперед. - Моими стараниями вы появились на свет, я оплачиваю ваши труды. Почему вы решили, что при разговоре со мной вам потребуется балатаи?- Я вас не знаю, - ответил Найтхаук. - Следовательно, не доверяю вам.Хилл обдумал слова Найтхаука, согласно кивнул.- И правильно.- Я вижу, вы тоже не из доверчивых, - отметил Найтхаук. - В кабинете четыре робота-телохранителя и ни одного человека.- У роботов более быстрая реакция, а убить их труднее, - без запинки ответил Хилл. - Опять же, их верность запрограммирована, и ее нельзя купить.- Раньше они встречались гораздо реже.- Не забывайте, что прошло сто лет. - Сигара Хилла потухла. Он хотел разжечь ее, но передумал, бросил в дезинтегратор, раскурил новую. Хорошо, Вдоводел. Говорите. Так что происходит?- Я нашел Ибн-бен-Халида и вашу дочь.- Это я уже знаю.- Он говорит, что хочет получить восемь миллионов кредиток за ее безопасное возвращение.- Это мне тоже известно.- Хотите знать подробности?- Нет.- Нет? - удивился Найтхаук. Хилл фыркнул.- За эту суку я не дам и восьми кредиток! Когда я умру, она будет первой в очереди желающих поплясать на моей могиле. - Он взглянул на Найтхаука. - Садитесь, Вдоводел. Не люблю я стоящих людей. Мне от них не по себе.- А я не люблю смотреть на людей, задрав голову. Поэтому постою.- Я могу дать команду роботам усадить вас.- Не советую. - Голос Найтхаука прозвучал так ровно и спокойно, что Хилл решил не развивать эту тему.- Сидите, стойте, делайте что хотите, - пробормотал он, - только расскажите мне об Ибн-бен-Халиде.- Он не причинил вашей дочери никакого вреда.- На нее мне плевать! - рявкнул губернатор. - Она ненавидела меня с самого рождения, а теперь и я ненавижу ее!- Я думал, вы наняли меня, чтобы вернуть свою дочь.- Я нанял вас, чтобы найти Ибн-бен-Халида и убить его! А что случится с ней - меня не интересует!- Мне было сказано совсем другое.- Естественно. Не стали бы они клонировать Вдоводела только для того, чтобы устранить политического выскочку. Пришлось привести вескую причину, которая проняла этих Мерзавцев на Делуросе. Вы должны поблагодарить меня. Если б я им не солгал, вас бы тут не стояло.- Почему вы просто не послали флот и не убили Халида? - спросил Найтхаук.- Скажите мне, куда, и я это сделаю, - ответствовал Хилл. - А не зная его точного местонахождения, я не могу посылать корабли за тысячи световых лет, подставляя Перикл под удар его армии.- Халид может уничтожить ваш флот.Хилл пожал плечами.- Откровенно говоря, это пушечное мясо. Мне не жалко трех миллионов солдат, при условии, что Ибн-бен-Халид погибнет. - Он вперился взглядом в Найтхаука. - Если вы скажете мне, где он держит Кассандру и где находится сам...- Нив коем разе, - покачал головой Найтхаук.