- Давай поглядим, как ты с ними управишься.- Невелик труд, - пренебрежительно бросил Джонни Кольт. - Позвольте мне отойти на двести ярдов.- Не болтай ерунды. С двухсот ярдов из револьвера можно попасть в цель только случайно. Я не хочу, чтобы кто-то стрелял в противника, пока он не окажется на таком же расстоянии, как эти камни.- Дело ваше. - Джонни Кольт встал лицом к камням, его пальцы зависли над рукояткой револьвера.- Подожди, - остановил его Найтхаук.- А в чем дело?- Мы не соревнуемся в быстроте, за скорость ты лишних очков не получишь. Я хочу, чтобы оружие лопало тебе в руки до того, как ты столкнешься с врагом. - Найтхаук помолчал. - И вот еще что.- Что?- Воспользуйся лазерным пистолетом.- Но "кольт" - мой фирменный знак.- Этот фирменный знак перебудит всех охранников в радиусе пяти миль. А мы собираемся провести тайную операцию.Джонни Кольт вытащил лазерный пистолет, взял его обеими руками, прицелился, трижды выстрелил. Первый и третий лучи прошли мимо цели, второй попал в средний камень.- Парень, что ж ты не используешь преимущества своего оружия?- О чем это вы?- Лазерные пистолеты хороши не только тем, что стреляют беззвучно. Они еще и не требуют отменной точности. Ты же стреляешь из лазера так, словно из ствола вылетает не луч, а пуля. Подольше держи палец на спусковом крючке и охвати не точку, а целый сектор.Джонни предпринял вторую попытку и расплавил оба оставшихся камушка.- На спорт не похоже, не так ли? - сухо спросил Найтхаук.- Совсем не похоже.- Значит, тебе повезло, что мы не едем на спортивные состязания.Джонни Кольт предпочел молча улыбнуться.- Ты уверен, что вспомнишь об этом под пулями противника? - спросил Найтхаук.- Конечно, - ответил молодой человек. - У меня будет шанс пристрелить Кассия Хилла?- Скорее всего нет.- Вы оставите его для себя?- Он - не трофей, а цель. Мне без разницы, кто убьет его, лишь бы убили, - Тогда почему не я?- Если ты окажешься рядом с ним, означать сие будет только одно: ты нарушил приказ.- Я просто хочу оставить след в истории, - объяснил Джонни Кольт. Люди еще долго будут говорить об этом. Я хочу, чтобы они знали о том, что я участвовал в этой операции.- Мы идем на риск не ради славы и следа в истории, - покачал головой Найтхаук. - Если все пройдет, как задумано, никто не узнает, что мы участвовали в операции. Если тебя это не устраивает, оставайся здесь.Джонни Кольт нахмурился, потом пожал плечами.- Как скажете. Так я в деле или нет?- Я с тобой свяжусь.Джонни Кольт отбыл, а во дворе возник Ито Киношита.- Очень молодой и очень нетерпеливый.- Как и большинство тех, кто лежит на кладбищах Пограничья, - кивнул Найтхаук.- Ты собираешься взять его с собой?- Едва ли.- Почему?- Он обожает свой револьвер и первым же выстрелом разбудит всех солдат в округе.- Так прикажи ему засунуть револьвер подальше.- Это его фирменный знак, - усмехнулся Найтхаук. - Только представь себе, семнадцатилетний паренек с фирменным знаком.- А у тебя его не было?- И до сих пор нет. Зачем выдавать себя?- Ты думаешь, он еще никого не убил? - спросил Киношита.- Может, пару старичков, когда те смотрели в другую сторону. Но этот парень никогда не стоял лицом к лицу с тем, кто не побоялся бы взглянуть ему в глаза.- Откуда ты знаешь?- Интуиция. Опыт. Внутренний голос.- А если ты ошибаешься?- Тогда он проживет достаточно долго, чтобы поучаствовать в другом сражении, и, возможно, напишет одну или две песни о том, как мы умирали на Перикле V.- Ты думаешь, мы умрем?- Если каждый сделает то, что ему будет поручено, мы высадимся на Перикл и взлетим с него, прежде чем кто-либо догадается, что происходит, ответил Найтхаук. - Но их очень много, а нас - только горстка. Так что вероятность погибнуть велика.
- Зачем же нам рисковать?- Я тебе говорил: ради Найтхаука, который лежит в морозильнике под поверхностью Делуроса VIII.- Я понимаю, что ты не можешь вернуть Кассандру отцу, но ведь тебе по силам прикончить нескольких киллеров, за головы которых назначено вознаграждение. Ведь есть же другие способы раздобыть денег.- Я не знаю, сколь скоро они понадобятся Вдоводел у. Вдруг я опоздаю и его вышвырнут на улицу? Такого я допустить не могу. - Найтхаук помолчал. - Поэтому я так тщательно все планирую, стараюсь предусмотреть все неожиданности и надеюсь, что кто-то из нашей маленькой группы родился в рубашке.- Таких везунчиков, как ты, я просто не знаю, - покачал головой Киношита. - Посмотри, как долго тебе удалось прожить, а профессия у тебя из самых опасных.- Дело не в везении, а в мастерстве.- А в чем разница?- Везунчикам не достается эплазия. - В голосе Найтхаука слышались иронические нотки.- Верно сказано, - признал Киношита, оглянулся и увидел приближающуюся к ним высокую стройную женщину. - Похоже, еще один кандидат.Женщина подошла к Найтхауку, полностью игнорируя Киношиту.- Говорят, ты набираешь добровольцев?- Совершенно верно.- Я пришла.- Как тебя зовут?- Паллада Афина.- Странное имя.- Греческой богини. Имена здесь выбирают, какие хочется. Мне приглянулось это.- Почему нет, если нравится.- Еще больше мне понравится смерть Кассия Хилла.- У тебя к нему личные претензии или ты думаешь, что без него в Пограничье станет легче дышать?- Разве я интересуюсь твоими мотивами? - Прежде чем Найтхаук успел ответить, она вытащила из-за пояса нож и метнула его в низко летящую птицу. Нож угодил в шею, птица рухнула на землю. - Это все, что тебе нужно знать обо мне.- Более чем достаточно, - кивнул Найтхаук. - Ты в деле. Я тебя найду.- Ты знаешь, где искать меня?- Ты же меня нашла. Я найду тебя. Женщина ушла, более не вымолвив ни слова.- Два десятка таких, как она, и у нас не возникнет никаких проблем, вздохнул Найтхаук.- А если ты наберешь две тысячи таких, как она, то покоришь галактику, - добавил Киношита.- Дельная мысль.- Так когда мы трогаемся?- Я же сказал: как только наберу два десятка таких, как она.- На это может уйти несколько месяцев.- Или часов, - возразил Найтхаук. - Или недель. Добровольцы появятся, когда смогут. Мы же не предлагаем им денежного вознаграждения. И потом, те, кому я мог бы предложить деньги, давным-давно поумирали.- Николас Джори спрашивал, почему ты не берешь его.- Он мне не нужен.- Он бы с радостью умер, но не выдал Кассандру.- Поэтому он мне и не нужен, - ответил Найтхаук.- Что-то я тебя не понимаю.- Умереть за нее - поступок благородный, но я бы вместо этого попытался найти способ убить меня. Мне не нужны люди, которые желают умереть. Я отдаю предпочтение мужчинам и женщинам, которые хотят жить, таким, как Паллада Афина. У нее скорее всего и мыслей о смерти нет. Мне нужны не экзальтированные мученики, а люди, которые хотят вернуться на Сайлен целыми и невредимыми.- Такое отношение понятно, когда речь идет о тебе. - Киношита не сводил глаз с Найтхаука. - В конце концов ты - Вдоводел. Но если они ввязываются в эту историю с подобными мыслями, значит, им недоступно адекватное восприятие реальности.- Ты только сейчас это понял? - удивился Найтхаук. - Если человек безо всякой на то причины готов выступить против такой силищи.., о каком контакте с реальностью может идти речь? А причина есть только у Кассандры и у меня."Во всяком случае, тебе хочется думать, что у тебя есть причина", мысленно поправил его Киношита.Найтхаук поднял голову и увидел приближающегося к ним высокого мужчину.- Вот идет еще один неудачник.- Не слишком ли быстро ты научился их определять?- Посмотри на его энергетическую батарею. Мигает красная лампочка значит, она разряжена.- Я не заметил.- Потому что замечать - не по твоей части.