Воспользовавшись заминкой, кандальник быстро скрылся, весьма довольный собой. Надсмотрщик принялся было поносить всех и вся, начиная с рабов и кончая господами, но тут Бортник, явно имевший с ним свои счёты, двумя короткими ударами сбил его с ног. Надсмотрщик упал на колени, широко открытым ртом беззвучно ловя воздух.
- Хорошо начинаешь службу, - одобрительно сказал Крон и с усмешкой встретил злой взгляд Бортника.
Затем наклонился к надсмотрщику.
- Запомни, - сказал он, - не советую тебе в Пате оскорблять гражданина. Ибо, лишив тебя жизни, гражданин заплатит штраф всего в сто двадцать звондов - дешевле, чем я купил у тебя раба.
Крон приказал купленным рабам следовать за собой и пошёл прочь.
Вначале, когда они, оскальзываясь на глине, шли по территории рынка, Бортник, как и полагается рабу, шёл сзади. Но когда они ступили на мощёную улицу и рынок скрылся за поворотом, он поравнялся с Кроном.
- Радостная встреча двух коммуникаторов, - язвительно процедил он. Ещё бы за набедренную повязку заглянул. Очень жалею, что не откусил тебе палец, когда ты считал мне зубы.
Крон расхохотался.
- Не стоит насмехаться над сенатором, когда сам находишься в бедственном положении, - назидательно сказал он.
Бортник невольно улыбнулся. Он вспомнил, как заставил Крона обратить на себя внимание.
- Всё-таки хорошо чувствовать себя свободным, - сказал он на линге, глубоко вдохнув всей грудью. - А знаешь, что самое неприятное в рабстве? Думаешь, издевательства надсмотрщиков? Чепуха! Хотя бы внутренне можно поставить себя выше надсмотрщиков. Грязь и насекомые - вот самое страшное зло. Выше их себя не поставишь...
- Ионный душ не обещаю, - проговорил Крон. Он покосился на Шекро. Кстати, говори на линге.
- Хоть бы лохань с водой и мылом... - мечтательно протянул Бортник.
- Мыла тоже не обещаю, - хмыкнул Крон. - Ты куда потом? Назад, на остров?
- Не знаю, - пожал плечами Бортник. - Вначале нужно переговорить с Комитетом...
И тут Крон остановился. Навстречу по улице шла Ана. Рядом с ней, рассказывая что-то весёлое и сильно жестикулируя, шагал сенатор Бурстий. Ана бросала на него лукавые взгляды и молча улыбалась.
Они не дошли до Крона шагов тридцать, как Ана заметила его. Улыбка исчезла с её лица, и оно приняло отчуждённое выражение. Не останавливаясь, она свернула в переулок. Бурстий растерянно огляделся, увидел Крона, по его лицу расплылась самодовольная улыбка, и он поспешил за Аной.
"Как она меня, - с тоской подумал Крон. - Только что презреньем не облила..."
- Знакомые? - спросил Бортник, перехватив взгляд Крона.
Крон не ответил. Он мельком глянул на Бортника, затем перевёл взгляд на Шекро. Раб обогнал внезапно остановившегося господина и теперь стоял шагах в пяти впереди него, с любопытством осматривая улицу.
- Шекро, - процедил сенатор, - рабу положено следовать за своим господином, а отнюдь не впереди него. И если рабу вздумается поступать иначе, то его ждут шиповые прутья.
Шекро повернулся и наткнулся на колючий взгляд сенатора.
- Виноват, мой господин, - потупился он и быстро зашёл за его спину.
- Вот так-то лучше. И запомни: второй раз об этом тебе напомнят прутья.
- Интересно было бы посмотреть, - проговорил на линге Бортник, - ты в самом деле так наказываешь своих рабов?
Даже не посмотрев в сторону Бортника, Крон молча зашагал вверх по улице. Бортник недоумённо пожал плечами и пошёл следом.
Несмотря на раннее время, на улицах было многолюдно. Сновали водоносы с бурдюками через плечо, во весь голос предлагая свой товар. Степенно шествовали древорубы с огромными вязанками хвороста. Они не спешили, ничего не кричали и не предлагали - стряпухи находили их сами, зазывая зайти во дворы.
То здесь, то там копошились на мостовой рабы, убирая улицу возле домов своих хозяев после ночного ливня. В одном месте надсмотрщик улиц громогласно отчитывал управителя дома за плохо убранную территорию. Управитель только молча кивал, опасаясь штрафа, затем набросился с бранью на рабов, и те снова вяло принялись за уборку.
Не обращая ни на кого внимания, Крон прошёл через весь город и вывел спутников на окраину. Здесь кончались бесконечные каменные заборы, начинались пустыри с маленькими, по три-пять деревьев рощицами, огороды, кое-где стояли небольшие домики. К одному из таких домиков, выглядывавшему из зарослей чигарника, Крон и привёл своих спутников.
Дворик у фасада дома густо порос сорняком, только к крыльцу вела еле заметная тропинка. С одной стороны крыльца высилась поленница дров, с другой - стояла большая бочка с водой.
- Наконец-то! - воскликнул Бортник и, обогнав Крона, устремился к бочке.
- С вашего, конечно, позволения, сенатор! - Оглянувшись на Крона, он ухватился за края бочки, подтянулся на руках и прыгнул в неё, погрузившись в воду с головой. Тяжёлая волна выплеснулась на землю, окатив крыльцо и забрызгав сандалии Крона.
- Чудненько! - вынырнув, с восторгом выдохнул Бортник и снова окунулся в воду.
Крон не смог сдержать улыбки.
На крыльцо из дома выскочил молодой парень, худой, как жердь, в одной тунике, и с недоумением уставился на бочку. В бочке бурлило и клокотало. Парень растерянно перевёл взгляд на Крона.
- Гелюций! Честно говоря, я уже заждался. Приветствую тебя, сенатор! - радушно поздоровался он и снова недоумённо покосился на бочку.
- Здравствуй, Ниркон, - проговорил сенатор. - Познакомься: это мой новый раб, Шекро.
Он кивнул головой назад, где с ноги на ногу переминался раб.
- Сегодня купил, - продолжал Крон. - А это, - он указал глазами на бочку, - Бортник.
Из бочки вынырнула голова Бортника.
- Губку бы... - страдальчески простонал он.
Ниркон растерянно посмотрел на сенатора. Крон улыбался.
- Вынести ему губку, - разрешил он. Затем добавил: - И купальную простыню.
Ниркон, постоянно оглядываясь, исчез в доме и скоро вернулся.
Крон взял у него простыню, закинул её на плечо, а губку бросил Бортнику в бочку.
- Чудненько... - блаженно простонал Бортник, растирая себе грудь. Затем постучал себя губкой по спине: - Потри!
Крон рассмеялся и взял губку.
- Кто это? - шёпотом спросил Ниркон на линге.
- Свой... - сдавленно ответил Крон, сильно, до красноты растирая спину Бортника. Бортник кряхтел от удовольствия.
- Возьми раба, - сказал сенатор Ниркону, - и приготовьте что-нибудь перекусить. На всех.
- Хорошо, Гелюций. Кстати, ты принёс мне то, что я просил?
- Потом поговорим, - отмахнулся Крон.
Ниркон кивнул и, подхватив под руку Шекро, оторопело таращившего глаза на сенатора, моющего спину своему рабу, увлёк его в дом.
- Хватит, - наконец сказал Бортник, отбирая у Крона губку. - А то ты с меня шкуру сдерёшь. Дорвался...
Он стащил с себя набедренную повязку, шлёпнул её на край бочки и стал домываться. Последний раз окунулся, вылез на бочку и спрыгнул на крыльцо. Бочка зашаталась, расплёскивая воду, и чуть не опрокинулась.
- Чудненько! - Бортник стащил с плеча сенатора купальную простыню и принялся растираться.
- Теперь побриться бы... - мечтательно протянул он.
Крон снял с руки браслет, заломил один сегмент и протянул Бортнику.
- Это ключ от бункера, - сказал он. - Вход в подвал позади дома. Замок - в левом углу от входа, пятый кирпич снизу. В бункере синтезатор и рация. Побреешься, оденешься и заодно переговоришь с Комитетом.
- Синтезатор - это хорошо... - причмокнул языком Бортник и вдруг с укоризной посмотрел на Крона. - А мог бы и мыло мне синтезировать. Тоже мне - гостеприимный хозяин!
- Но! - одёрнул его сенатор.