Звонить своим постыдилась: лгать им ей не хотелось, говорить правду - тем более. А прибыла она делать аборт. В Париже это было неудобно - мог произойти скандал: в посольстве все знали о ее романе с атташе Шкляровым и беременность сразу связали бы с ним.
Заказав такси еще в самолете, Надя без проблем добралась до знакомого с детства дома, своим ключом отперла входную дверь и остановилась на пороге, неприятно пораженная царившим в квартире беспорядком. В комнате на столе - грязная посуда и пустые бутылки; мать в одежде вповалку спит на диване.
- Ну хватит валяться! - встряхнула ее Надя. - Неужто не проспалась? Как можно так напиваться?
Лидия Сергеевна, очнувшись, изумленно протерла глаза:
- Боже мой, мне это не снится? Доченька! Ты? Будто с неба свалилась..
- Так и есть, только что прилетела.
- А почему не дала знать? Могла ведь позвонить или отбить телеграмму, - недоумевала мать, тяжело поднимаясь и оправляя на себе платье.
- Не до этого было! Мне случайно подвернулся бесплатный служебный билет и срочно пришлось вылететь, - не утруждала себя правдоподобным объяснением Надя. - Сама знаешь как дорог пролет до Парижа.
Но Лидия Сергеевна была верна себе:
- Откуда же мне знать? Ты же меня к себе не приглашаешь, - язвительно упрекнула дочь. - Только папочке - такая честь, а меня, видать, стесняешься!
- Как же не стесняться, мам, когда от тебя так разит, - укоризненно покачала головой Надя. - Да ты посмотри на себя в зеркало - на кого похожа!
Лидия Сергеевна тяжело вздохнула:
- С горя я пью, доченька. Тошно мне жить без Васеньки!
- Понимаю тебя, мам, любила ты его, - посочувствовала ей Надя. - Мне тоже тошно жить с нелюбимым мужем, но я же не пью!
- Что, все не ладите с Олегом? Детей нужно завести! Они помирят тебя с мужем, скрепят вашу семью.
- Чья бы корова мычала, а твоя - молчала! - взорвалась Надя. - Что же я не скрепила нашу семью и не помирила тебя с папой? Прежде чем поучать, на себя оглянись!
Этот ее аргумент действует безотказно - Лидия Сергеевна сразу сникла.
- Что правда, то правда. Но твой отец меня не жаловал, а тебя Олег любит. Ты все же держись за него, - неуверенно попросила дочь. - Найдешь ли ты еще кого - неизвестно. А он наверняка послом будет!
- Да хоть принцем Уэльским! На дух он мне не нужен. Думаешь, я не хочу завести ребенка? Но этот боров ни на что не способен!
- Ты все же подумай, доченька, не спеши! А мне, по правде, сейчас не до этого, - вздохнула Лидия Сергеевна. - Сняли меня с заведующей!
- Вот оно что! Теперь понятно, отчего так напилась. Что с тобой, мама? Ты же умная, честолюбивая. Как могла так опуститься?
- Выходит, не такая я умная, - понуро опустила голову Лидия Сергеевна. - И жить мне стало совсем неинтересно, как не стало моего Васеньки. Так что не спеши с Олегом расставаться. Видишь, что сделало со мной одиночество?
Но Надя с ней не согласна.
- Еще хуже - одиночество вдвоем, мама. Нельзя жить с мужем, которого не любишь. Я всегда тебя осуждала, а теперь понимаю.
- Доченька! Бедненькая ты моя! - Лидия Сергеевна порывисто обняла дочь, и Надя, как в детстве приникла к ее груди; обе залились слезами.
От матери Надежда решила поехать к отцу. Когда позвонила предупредить, Степан Алексеевич несказанно обрадовался:
- Это надо же! Я сам только прилетел и такой чудный сюрприз! Побывал в Монголии. Бери скорее такси - и ко мне! За тройной счет! Твой отец временно разбогател.
- Лечу к тебе на крыльях! - весело ответила Надя. - И оплачу такси сама - между прочим, валютой. Но ценю твою щедрость, папочка!
Когда она к нему добралась, Степан Алексеевич молча стиснул дочь в крепких объятиях и горячо расцеловал. Потом повел в комнату, в которой ничего по сути не изменилось - разве лишь прибавилось на полках книг.
Там усадил ее на диван, обхватил за плечи своей большущей рукой и прижал к себе.
- Ну рассказывай, как долетела и что у вас нового? Все так же грызетесь с Олегом? Почему не заводите детей? - забросал ее вопросами и добавил: - Я так мечтаю о внуке!
- Думаешь, я не мечтаю, папочка? Но Олег... - Надя смущенно замялась, - как бы это сказать... не состоятелен... как мужчина. Он мне противен, а ты говоришь - завести детей. Ничего не получается!
- Очень неприятно это слышать, - поморщился отец. - А со здоровьем у вас все в порядке?
- У меня все нормально, а у него... не знаю. Но не заводить же мне ребенка от прохожего молодца? - горько пошутила Надя. - Я хочу родить от мужа!
- Верно, доченька! Адюльтеры - это пошло и низко! А обман еще хуже. Ведь правда в конце концов выйдет наружу, и ребенок тебе этого не простит.
Тяжело вздохнув, Надя призналась отцу:
- Наверно, я с Олегом разведусь. С ним мне и Париж не в радость.
Немного помолчала и добавила:
- Не люб он мне. Ты помнишь: я тебе говорила про Костика - того волейболиста? Вот с кем у меня было счастье! Думала, что смогу позабыть. Но... ничего не выходит.
Степан Алексеевич еще крепче прижал к себе дочь, сочувственно сказал:
- Да уж, плохи дела! Но все же придется к чему-то прийти. Негоже лицемерить и разводить семейную грязь. Ты молода и еще сумеешь найти свое счастье.
- Папочка! Ты у меня самый лучший на свете! - нежно поцеловала его Надя и, бросив испытующий взгляд, мягко спросила:
- А с Верой Петровной за это время не виделся? Неужели ты все еще один... из-за нее?
- Да, дочка, - грустно признался Степан Алексеевич. - Она у меня все еще здесь, - коснулся рукой сердца, - и похожей на горизонте что-то не видно.
"Это надо же - какая сильная любовь! - мысленно восхитилась Надя. Отец пронес ее через всю жизнь". Ей стало его очень жалко - все еще моложавого и красивого, захотелось помочь ему стать счастливым, и она, движимая женским чутьем, сказала:
- По-моему, папуля, у тебя теперь есть шансы. Последние годы отношения у нее с Иваном Кузьмичом были... не того...
- Давай лучше не будем об этом, - болезненно сморщившись, перебил ее отец. - Все не так просто... Вера... Вера Петровна - преданная душа. Она очень порядочный человек...
- Ты прав, папа. Она - чудесная женщина. Очень искренняя. И мне кажется, тоже к тебе неравнодушна. Тем более что... вас связывает... - Надя оборвала фразу на полуслове, никак не решаясь открыть отцу тайну.
- Что ты хочешь сказать? - насторожился он, вопрошающе глядя на дочь.
"Нет! Не могу я сейчас сказать ему правду, она его убьет, - испуганно подумала она и уклончиво ответила:
- Так, одну очень важную вещь. Но сейчас, думаю, этого делать не следует.
- Ладно, тогда не говори, а лучше объясни: почему невнимательна к матери? - упрекнул ее Степан Алексеевич. - Так ни разу и не пригласила в Париж. Ведь она, помнится, сыграла не последнюю роль в том, что ты туда попала.
- Потому и не пригласила! - вспыхнула Надя. - Это она меня толкнула на брак с Олегом. Из-за нее я порвала с Костиком и потеряла свое счастье! И еще потому... - сразу погаснув, добавила с горечью: - Что она... очень опустилась...
Степан Алексеевич нахмурился.
- Ты, как дочь, не должна была этого допускать, Наденька! Да чего уж сейчас говорить? Она что, по-прежнему пьет? Все одна?
- Да, папа. Ее из-за этого с заведующих сняли. И все горюет по тому... за которого замуж собиралась...
- Ты, доченька, будь к ней повнимательнее! Мать все же, - укоризненно покачал он красивой головой.
- Вот за что я особенно люблю тебя, папочка. За твою доброту! - обняв за шею, горячо поцеловала отца Надя.
* * *
Сроки беременности поджимали и по совету врачей Надежде пришлось срочно лечь в больницу, так и не повидавшись с сестрой (Света вот-вот должна была вернуться с гастролей).