Дыхание с хрипом вырывалось у него из груди. Шуба не грела. Холодные волны, одна за другой, заливали спину. "Только бы не упасть! - думал он. - Только бы не упасть!"
- Послушайте, начальник! - сказал Симбирцев. - Комиссар или как вас там? Мне больше нечего терять, понимаете? У меня есть доллары, бриллианты, любая валюта. Отпустите, и все будет вашим. Состояние! Понимаете? Что выиграет ваша революция, расстреляв меня? Ничего! Но она много выиграет, сохранив вашу жизнь. А ваша жизнь непременно сохранится, если вы поправите ваше здоровье...
- Шагайте! - глухо сказал Веретилин. - Нечего болтать!
И они опять шли молча - десять шагов, и еще десять, и еще двадцать, пока их не остановил патруль, семь винтовок с примкнутыми штыками.
- Документы! - сказал сиплый от холода голос. - Предъявите документы, граждане.
Веретилин с невероятным облегчением опустил наган. И тотчас же наган сам выскочил из его ладони и повис только на ремешке. Рука ослабела, сил больше не было нисколько; он терял сознание.
- Помогите доставить задержанных в ВЧК, - сказал Иван Дмитриевич. - Я болен и ничего не соображаю.
Человек в солдатской шапке и в гражданском пальто, замотанный шарфом, отрядил двух красногвардейцев в помощь Веретилину, похлопал его по плечу, сказал: "Ничего, браток, еще не то бывает", - и свернул в переулок, а Иван Дмитриевич, едва переставляя ноги и уже совсем ни о чем не думая, пошел опять на Лубянскую площадь.
- Что за контрики? - спросил красногвардеец у Веретилина, кивая на спины идущих впереди.
- А?
- Что за контриков, спрашиваю, ведем?
- Я прилягу! - ответил Иван Дмитриевич. - Я тут прилягу и посплю. Дядя починил сапог, и теперь все в порядке.
- Сыпняк! - сказал другой красногвардеец. - Это уже не он говорит, это болезнь в нем говорит. Нет, товарищ дорогой, не приляжешь ты здесь, пойдешь ты с нами, и сдадим мы тебя твоим друзьям, чекистам. Давай, друг, шагай с нами!
И, держа винтовку правой рукой, красногвардеец левой обхватил Веретилина и заставил идти рядом.
- Шуба на тебе богатая! - сказал он. - В такой шубе и болеть жалко.
- Казенная небось! - сказал тот, что был помоложе. - Наверное, для больных выдают. Вот нашему Харченко, как заболел, выдали полушубок.
Слово "шуба" дошло до сознания Веретилина.
- Да, да, все дело в шубе! - быстро заговорил он. - Именно в шубе. Они попались на шубу, как на крючок. Енот, хорек, каракулевая шапка, а? Теперь я лягу! Пора!
Трое задержанных сидели на скамейке - у двери. Осокин дышал в озябшие пальцы, Симбирцев покусывал усы, обдумывая положение, вихрастый парень дремал. Ему было все равно - наняли, он и работал. И мамашу кормил параличную. Что же, бросить ее, чтобы помирала с голоду? Иван Дмитриевич, укрытый роскошной шубой, лежал на коротком диване и тихонько бредил.
Комиссар Павел Федорович Швырев угрюмо посматривал то на Веретилина, то на арестованных.
- Допросить их, что ли? - шепотом спросил Вася Свешников. - Чего они тут расселись?
Швырев подошел к Симбирцеву, спросил спокойно:
- Вас почему задержали?
- Не могу знать! - коротко, с достоинством ответил Симбирцев.
Павел Федорович смотрел на него молча, холодными светлыми глазами.
- Так-таки и не знаете?
- Не знаю, товарищ начальник.
- Гражданин начальник, - поправил его Швырев.
- С той минуты, когда меня арестует человек, отвечающий за свои действия, вы для меня станете гражданином начальником, - спокойно и ровно сказал Симбирцев. - Пока же я не могу лишить себя удовольствия называть вас товарищем!
Павел Федорович крепко сжал челюсти. На щеке у него задрожал мускул.
- Значит, вы ни в чем не виноваты?
- Вы все равно мне не верите! - сказал Симбирцев. - Зачем же мы теряем время?
- Нас задержал человек, находящийся в состоянии бреда, - раздраженно заговорил Осокин. - Теперь мы почему-то должны отвечать за его действия.
Согласитесь сами, все это дико.
Вихрастый парень проснулся, утер рот ладонью и зевнул со стоном.
- Проверьте наши документы, обыщите нас, обыщите наши квартиры, наконец, - сказал Симбирцев, - но зачем же эти издевательства? Мы все трудовые люди; вот, пожалуйста, я лично работаю на почтамте, этот товарищ, - он показал на бекешу, - железнодорожник, а вот Евгений - он истинный пролетарий, сын дворника, погибшего в бою за власть Советов... Так, Евгений?
- А чего ж! - сказал вихрастый. - Ясное дело.
Павел Федорович проверил у задержанных документы - все оказалось в полном порядке. У Симбирцева, "случайно", в удостоверение была вложена характеристика, где Симбирцев назывался украшением почтамта, преданным работником, образцом старого специалиста, сочувствующего строительству нового мира. Товарищ Осокин - так бекеша именовалась в документах - тоже был преданным товарищем, и ему (судя по бумажке с подписями и печатями) в связи с его работой на транспорте следовало выдать разрешение на хранение оружия. У Евгения же в кармане была большая бумага, в которой он просил зачислить его в героическую Красную Армию, чтобы мстить за своего отца, а наверху косо была резолюция: "Отказать ввиду младшего возраста".
- Что значит - ввиду младшего возраста? - пряча улыбку, спросил Павел Федорович.
- Видимо, это значит, что товарищ не подошел по возрасту! - мягко и дружелюбно ответил Симбирцев.
Все шло гладко, и через несколько минут их бы отпустили, но это был час, когда Дзержинский обычно обходил своих работников, и Павел Федорович нарочно затягивал разговор с задержанными, надеясь, что придет Дзержинский и тогда все окончательно решится.
- Пусть проваливают! - шепотом сказал Вася.
В это время широко растворилась дверь, и вошел Дзержинский. Он был в шинели, накинутой поверх суконной солдатской гимнастерки, и в руке у него дымилась махорочная самокрутка, вставленная в деревянный мундштук.
- Это что же за шуба такая шикарная? - спросил он, глядя на диван, кто это у вас такой щеголь?
- Тут такое дело, - медленно начал Павел Федорович, - ваше решение требуется. - Он глазами показал Васе на задержанных и на дверь. - Одну минуточку, товарищ Дзержинский.
Вася вывел задержанных в коридор. Дзержинский сел и плотно закутался в шинель. Павел Федорович рассказал все, что ему было известно.
- А патруль где? Те товарищи, которые доставили сюда и Веретилина и этих... господ.
- Да они ничего не знают, товарищ Дзержинский. Их Свешников отпустил.
- Вздор! - резко ответил Дзержинский. - Почему же они тогда доставили сюда всех четырех? Значит, Веретилин был еще в сознании? Ведь это он вел их в ЧК? Немедленно разыщите и приведите ко мне обоих красногвардейцев.
- Есть! - И Павел Федорович вышел.
Дзержинский посидел еще, подумал и подошел к Веретилину. Пульс у Ивана Дмитриевича был плохой - частый и слабый. Одной рукой держа запястье Веретилина, другой Дзержинский погладил его по голове и тихонько окликнул. Веретилин смотрел на Феликса Эдмундовича широко раскрытыми, мутными глазами.
- Товарищ Веретилин! - еще раз позвал Дзержинский. - Не узнаете меня?
- Узнаю, товарищ Дзержинский... - слабым шепотом сказал Веретилин.
- Ну и прекрасно, что узнаете. Вы вот троих тут задержали и привели сюда...
- Я тут лягу, полежу, - быстрым шепотом перебил Веретилин. - Крутится все. А вы их ведите! Ясно?
Он опять бредил.
Дзержинский поправил на нем шубу и прошелся по комнате из угла в угол, напряженно о чем-то думая. Когда вернулся Павел Федорович, он сказал ему жестко и твердо:
- Задержанных не отпускайте. Уверен, что тут серьезное дело.