Тебе нет никакой необходимости вносить эти деньги сразу. Ты можешь платить
за приют ежемесячно.
Майк кивнул:
- Я рассчитывал именно так, но через пять или шесть месяцев я умру.
Арт выпрямился, посмотрев на брата. Он увидел изнуренное лицо, запавшие глаза, и ледяные мурашки поползли у него по спине.
- Умрешь? Не болтай чепухи! У тебя впереди не меньше двадцати лет! О чем ты говоришь?
Майк, долго разглядывал виски в своем стакане, потом грустно взглянул на брата.
- У меня неоперабельный рак, - спокойно сказал он.
Арт закрыл глаза. Он почувствовал, как кровь отлила от его лица.
Надолго воцарилось молчание. Его нарушил Майк:
- Последние два года у меня появились странные боли. Они приходили и уходили. Мэри я об этом ничего не говорил, думая, что это чепуха и
скоро все пройдет. Ты понимаешь? У людей бывают боли, которые проходят, и ничего не случается. Но они стали появляться периодически. Когда я
потерял Мэри, боли настолько усилились, что я, беспокоясь о Крисси, обратился к полковому врачу. Он направил меня на консультацию к специалисту
в Норт-Порт, Лонг-Айленд. Поэтому я здесь. Два дня назад я был на приеме, и врач сказал, что мне осталось жить около шести месяцев. Через два
месяца меня положат в больницу, из которой мне уже не выйти.
- Бог мой! Но ведь этот шарлатан мог ошибиться!
- Он не ошибается. Забудь об этом. Давай поговорим о деле, Арт. Ты рассказывал мне о своем занятии: подыскивать людей, чтобы прокрутить
дело. У меня нет никакой возможности достать пятьдесят тысяч, но именно это я и должен сделать. Мне безразлично, каким способом, потому что мне
осталось жить несколько месяцев. Можешь ли ты найти для меня такое дело, за которое заплатили бы пятьдесят тысяч? Ради Крисси я готов пойти на
все, даже на убийство. Чем ты можешь мне помочь?
Арт вытащил носовой платок и вытер лицо, по которому струился пот.
- Я не знаю, Майк. Мне понятно, как ты это себе мыслишь, но пятьдесят кусков за одно дело - это бывает довольно редко. Ты любитель. На тебя
нет досье в полиции. Мои клиенты неохотно работают с такими, как ты. Дело, которое дает такие большие деньги, прокручивается в определенном
смысле в своей семье.
- Я рассчитываю на тебя, Арт, - сказал Майк хриплым голосом. - Мне все равно, что это будет, и выполню я это хорошо. У меня на месяц отпуск
по болезни. Я останусь здесь, пока ты что-нибудь не подыщешь. Ты сможешь найти меня в отеле “Мирадор”.
Он встал.
- Любое - слышишь, любое дело, за которое заплатят пятьдесят кусков. Подумай хорошенько. Я надеюсь на тебя, Арт. О'кей?
Арт кивнул:
- Я сделаю все, что в моих силах, но не могу ничего обещать.
Майк взглянул на него.
- Я полагаюсь на тебя, - сказал он. - Когда тебе не везло, я тебя не бросил. Теперь я надеюсь, что ты мне отплатишь тем же. Итак, до
встречи! С этими словами он вышел из квартиры. Арт сделал все, на что был способен, однако его постоянные клиенты не желали иметь дело с
непрофессионалом. Сегодня с утра он сидел совершенно растерянный, продолжая думать о том, какое дело можно подыскать, чтобы оно дало брату
пятьдесят тысяч долларов. Он размышлял над тем, чтобы продать акции, хотя знал, что Бет едва ли это допустит.
Арт обсудил с ней создавшееся
положение, однако не встретил сочувствия.
- Тронутых нужно душить в колыбели, - заявила она. - Одного ты не сделаешь, Арт, ты не продашь ни одной нашей долевой части, чтобы потом
отдать Майку наши деньги. Ясно?
Прошла неделя со времени встречи с братом. Майк больше не появлялся, однако его впалые глаза и взгляд, полный отчаяния, преследовали Арта.
Бет прервала его безутешные мысли, просунув голову в дверь.
- Эд Хеддон у телефона, Арт, - сообщила она.
Арт встрепенулся. Хеддон был его самым выгодным клиентом. Он подыскал Хеддону уже много первоклассных преступников, и тот всегда платил
щедро.
Арт схватил трубку и проговорил:
- О, мистер Хеддон! Рад вас слышать. Могу быть чем-нибудь вам полезен?
- Я не позвонил бы только ради того, чтобы услышать ваш голос, - проворчал тот. - Мне нужен человек: приличная внешность, отличный стрелок,
который может водить “роллс-ройс” и способен сыграть роль водителя.
Арт глубоко вздохнул. Это было как раз то, что требовалось Майку.
- Нет проблем, мистер Хеддон. Именно такой у меня есть. Что за дело?
- Крупное. Получит около шестидесяти тысяч.
Арт закрыл глаза. Все складывалось слишком удачно, чтобы походить на правду.
- Никаких проблем, мистер Хеддон.
- Кто он?
- Мой брат. Он стрелок высшего класса, и ему нужны деньги. Вы можете положиться на него.
- Что на него есть в полиции?
- Он не сидел, мистер Хеддон. В настоящее время служит в армии инструктором по стрельбе. Выглядит прилично и разговаривает как образованный
человек, и самое главное - он первоклассный стрелок. - Арт так страстно желал пристроить брата, что добавил:
- Я ручаюсь за него, мистер Хеддон.
Проговорив это, он сразу же пожалел о сказанном. Откуда ему знать, оправдает ли Майк его рекомендацию. Хеддон был дотошен. До сих пор он
был более чем удовлетворен его работой, но достаточно одного промаха - и, он твердо знал, Хеддон больше никогда к нему не обратится. А дела с
Хеддоном - это скелет его агентства, на котором основано все его благосостояние. Если Хеддон откажется от его услуг, можно не сомневаться, что и
все остальные клиенты покинут его. Арт покрылся холодным потом, однако эти слова уже были сказаны. Дороги назад не было.
Хеддон сказал:
- Мне это подходит. Если вы ручаетесь за своего брата, мне этого достаточно. О'кей! Передайте ему, что он должен дать знать о себе Корнелию
Вансу в воскресенье двадцать третьего числа в десять часов, отель “Сивью” в Майами.
- А как с пушкой?
- Он получит ее от Ванса. И учтите, Бенион, не будет никакого насилия, никого не собираются убивать, но человек должен уметь стрелять без
промаха.
- Когда оплата, мистер Хеддон?
- Когда все закончится. Примерно месяца через два. Это крупное дело, Бенион. Если вы его провалите, помните - придется выбыть из игры, -
подытожил Хеддон и повесил трубку.
В контору ворвалась Бет.
- Я подслушивала! - заорала она, вся красная от, ярости. - Ты что, совсем рехнулся? Такое дело отдать тупоголовому солдату! В нашей
картотеке десятки метких стрелков, первоклассных, слышишь? Первоклассных! Почему нужно доверять этому проклятому непрофессионалу?
Арт сверкнул глазами:
- Это мой брат.