- Я живу в Амстердам, - заявил он. - Я хочу купить поместье в этом... Я хочу сказать: здесь. Я обожаю. Пожалуйста, извините. Я не хорошо говорю по-французски.
- Вас послал нотариус? - спросил Франсуа.
- Да, нотариус.
- Он вам сообщил цену?
- Да, цена очень интересная. Прекрасный замок.
- Вы приехали прямо из Амстердама?
- Нет, не из Амстердама, а из... как это... Портсподера. Я снял виллу "Чайки" для моей семьи, которая скоро приезжать.
Франсуа замер. Кто-то совсем недавно говорил ему о Портсподере... Ну конечно, это же был аббат Флоик, когда рассказывал о графе де Треворе. Странное совпадение!
Ван дер Трост достал из внутреннего кармана очень красивый портсигар, вынул сигару и прикурил от золотой зажигалки.
- Могу посмотреть? - бросил он.
- Конечно, - ответил расстроенный Франсуа.
Он повел голландца в замок. Этот человек ему вроде бы и нравился, но мальчика отпугивала открытая демонстрация богатства. Франсуа начал обычные для таких случаев пояснения: замок был разграблен во время войны, произведения искусства бесследно пропали, и все в таком духе. Мальчик специально подчеркнул, что дед был очень богат: этот Ван дер Трост не должен думать, что имеет дело с нищими. Если замок и решено продать, то вовсе не из материальных соображений.
- Война! О, ужасно, ужасно! - твердил голландец.
Франсуа надеялся, что Ван дер Трост начнет все критиковать, как делал Дюшизо. Но ничего подобного: голландец просто наслаждался! Он был полон энтузиазма. Франсуа стал даже что-то придумывать, чтобы опорочить замок. Он постучал ладонью по дереву.
- Фанера! Все изъедено и вот-вот рассыплется.
Мальчик слово в слово повторил все, что говорил Дюшизо, но Ван дер Трост продолжал улыбаться.
- Моя фирма все ремонтировать, - отвечал он.
Так Франсуа узнал, чем занимается голландец. Оказалось, что он руководит цементным заводом. "Вот уж повезло", - кисло думал Франсуа. Это же надо - нашелся покупатель, который способен восстановить Кермол, не затратив ни гроша!
- Тут все надо снести, - бросил мальчик, искоса поглядывая на Ван дер Троста. Голландец даже подскочил.
- Никогда!.. - вскричал он. - Это прекрасное жилище!
- Это еще ничего, - в Франсуа заговорил дух противоречия, - а вот если бы вы видели, какая раньше была главная башня!
Ван дер Трост по-прежнему был невозмутим.
- Я ее восстановлю.
Франдуа прекратил борьбу. Но беспощадный голландец пожелал еще пройтись по долине. Он явно уже чувствовал себя здесь хозяином. Когда они продрались сквозь колючие заросли утесника и терновника, Ван дер Трост поинтересовался:
- А что это за маленькая штука?
- Да так, старая часовня, - небрежно бросил Франсуа.
- Она тоже... достопримечательность?
- Конечно!
- Очень интересно! Мне она так нравится!
"Вот тип! Все ему нравится, лишь бы только меня расстроить!"
Начался дождь. Ван дер Трост, не обращая на это внимания, продолжал разглядывать все кругом.
- Мне бы хотелось узнать историю от это место, - заявил он, обводя рукой горизонт.
Франсуа тут же уступил.
- Я могу рассказать вам историю, например, вот этой часовни. Но давайте зайдем под крышу, а то совсем вымокнем.
И пока они стояли в этом маленьком сооружении, почти прижавшись друг к другу, Франсуа поведал голландцу историю часовни Прощения. И в этой обстановке, да еще в полутьме, она показалась ему самому вполне правдоподобной. А дождь продолжал заливать долину, море сердито вздыхало, и, может быть, где-то недалеко от них бродила в это время лошадь-призрак...
Голландец, раскрыв рот, завороженно слушал.
- Потрясающе! - прошептал он. - Моей семье понравится! - Он посмотрел на часы. - О! Я, кажется, злоупотребляю... Я должен уезжать.
Пригнувшись, они побежали под дождем. Шофер вышел из лимузина, снял фуражку, открыл дверь.
Выглядело это шикарно! Ван дер Трост рухнул в машину и протянул Франсуа руку.
- До свидания. Все было прекрасно... Я вернусь!
"Бентли" бесшумно заскользил по дороге, и скоро его серая тень растворилась в пелене дождя.
- Иди погрейся, - позвала мальчика Маргарита, - а то подхватишь простуду.
Жауаны и Жан-Марк сидели в кухне.
- У меня впечатление, что на этот раз это серьезно, - вздохнул дядюшка Жауан. - Он такой богатый!
Что это с ними? У них такой странный вид. Может, устали? Ах нет, они просто расстроены визитом.
- Ты сказал ему о лошади? - спросил Жан-Марк.
- Нет, ну что ты! Только рассказал историю часовни. У меня такое впечатление, что он готов купить все оптом, даже лошадь-призрак.
Маргарита подняла глаза к небу.
- Не надо над этим смеяться, Франсуа. Жауан встал на пороге.
- Сегодня ночью будет гроза. Вряд ли мы услышим лошадь.
- Будем бодрствовать все вместе, - предложила Маргарита, положив руку на плечо Франсуа.
Разговаривая, они постепенно забыли о Ван дер Тресте и думали теперь только о предстоящей ночи.
Потекли долгие унылые часы. Ветер все усиливался. Жауан прошел по амбарам и расставил всюду тазы и бочки, в которые обычно собирал воду. Жан-Марк в это время трудился над чем-то в "лаборатории". Рядом со своей комнатой он соорудил маленькую мастерскую и в такие вот моменты обычно собирал там разные модели, управляемые на расстоянии.
А Франсуа бродил по замку. Может быть, это в последний раз? Вдруг Ван дер Трост захочет ускорить завершение сделки? Франсуа попытался восстановить в памяти залы замка такими, какими они были до войны. Он не раз рассматривал фотографии: ценных картин в замке не было, но стены гостиной были украшены полотнами, написанными его прадедом. В библиотеке хранились уникальные издания. И все это пропало! Все разворовано квартировавшими в замке немцами. Как жаль!.. В залах еще чувствовался запах сигары Ван дер Троста, это был запах нового хозяина. "Лучше бы я остался в Париже!" - прошептал Франсуа.
А лошадь? Эта призрачная лошадь, пришедшая из прошлого? Услышит ли он ее еще раз?
Франсуа был уверен: да, она придет. Придет и принесет на себе раненого Бригоньяна.
НОЧЬ НАКАНУНЕ СРАЖЕНИЯ
Они устроились в комнате у Франсуа. Огонь весело потрескивал в камине, но они сидели напряженные, озабоченные. Жан-Марк принес из соседней комнаты кресла. Жауан прихватил кувшин сидра, а Маргарита испекла блинчики. Время от времени все четверо вздрагивали от голубых всполохов за окном. Вдруг шквалом налетел ветер, затем наступило затишье, и снова удары ветра и грома... На улице бушевала весенняя гроза.
Франсуа пытался сосредоточиться подумать, но ему никак не удавалось собрать разбегающиеся мысли. Ситуация абсолютно абсурдная! Как он ни старался, а все-таки не мог представить себе лошадь без кожи и костей. Может, выстрелить в нее из охотничьего ружья Жауана? Или натянуть проволоку поперек дороги? Мозг мальчика отказывался верить в то, что лошадь неосязаема. Может быть, это все плод его фантазии?
Маргарита перебирает четки и время от времени подкладывает им блинчиков. Жан-Марк не сводит глаз с циферблата часов. Жауан курит, подолгу затягиваясь. А Франсуа ходит от камина к окну, от окна к камину... Луна спряталась за облаками. Шум ветра настолько силен, что как бы не пропустить лошадь! Может оказаться, что их ожидание напрасно, но зато из-за дождя будут лучше видны следы копыт. А вдруг она не придет? Франсуа снова пережевывает те же мысли: "Это не лошадь... нет, это лошадь... а может, никакой лошади вообще нет... Я должен разрешить эту загадку... в этом есть что-то непостижимое..." Его угнетает ощущение собственной беспомощности.
- Уже скоро, - объявляет Жан-Марк. Маргарита вздыхает.