- Потрясающе! - сказала моя мама. - И где вы купили такую красоту?
- Это моя мама сама сшила! - гордо сообщила Фантик.
- Не может быть! - стали изумляться все взрослые.
- Верно, сама, - кивнула тетя Катя. - Но это было нетрудно. Покрой довольно прост, главное было - подходящий материал найти...
- Мама сшила мне это для выступлений на районных соревнованиях, по итогам которых кого-то обещали перевести в группу повышенной сложности, кого-то оставить в прежней, а кого-то вообще отчислить! - сообщила Фантик, вдоволь насладившаяся произведенным эффектом и севшая за стол. - А потом мы решили, что это может быть и роскошное праздничное платье, настоящее бальное!
- И как ты выступила? - поинтересовался отец.
- Третье место, - сообщила Фантик. - Могла и на первое выйти. Первое, второе и третье места закончили с минимальной разницей. Мне просто самую чуточку не повезло.
- Но в любом случае, ты выступила достаточно удачно, чтобы перейти в группу повышенной сложности? - спросила мама.
- Разумеется, - ответила Фантик. И самоуверенно добавила. - Но в этом-то я заранее не сомневалась!
Взрослые опять рассмеялись, и мы приступили к праздничному ужину.
Я, Ванька и Фантик больше молчали - лишь изредка перешептывались между собой, а вообще предпочитали наворачивать за обе щеки и прислушиваться к разговорам взрослых.
- Так вот, - рассказывал дядя Сережа, - я и решил взять в аренду кусок леса рядом с нашим питомником. Все равно лес стоит бесхозный, и шурует в нем кто ни попадя, а так бы хоть я за ним следил. И взамен срубленного дерева обязательно сажал бы новое, как это во всем мире принято. Но тут пошли такие согласования, волокита, канцелярщина... В общем, из-за такой мелочи я все выше и выше поднимался, и кончилось тем, что записался на прием к министру. Потому что каждый чиновник тебе в карман глядит, - дядя Сережа выразительно потер друг о друга большой и указательный пальцы, - и чтобы разорвать этот заколдованный круг бесконечных согласований, надо или такие деньги иметь, которых у меня не водится, либо подниматься до самого верха. А про Угрюмого все говорят, что он мужик дельный и порядочный...
- Совершенно верно, - кивнул отец.
- Вот я и подумал, что если уж у него ничего не добьюсь, то махну на все рукой. Хватит, надоело стены лбом прошибать!
- А для чего вам нужен этот участок леса? - спросила мама.
- Новая идея у нас родилась, - объяснил дядя Сережа. - Делать сборные срубы для банек и жилых домов. Так, чтобы люди могли выбрать то, что им подходит, по объемам и по цене, а мы бы привозили на место и собирали за один день... Сделать разом по десятку срубов каждого вида про запас - и потом только пополнять эти запасы, по мере надобности. Такого количества на год хватило бы, потому что народ сейчас живет небогато, в наших окрестностях дай Бог пять банек обновили за прошедшие годы. И лесу такая вырубка была бы не во вред, а на пользу, мы бы только проредили его, очистив для молодых деревьев путь к свету и воздуху. А сейчас ведь лес рубят безобразно, сплошняком, кому не лень... Жалко. Лес хороший - и сосна, и осина, словом, все, что для баньки надо. Был бы я хозяином - всем безобразиям заслон поставил бы. Конечно, с местными мужичками и дачниками повоевать бы пришлось, но нам не привыкать.
- Разве пушнина вам дает недостаточно? - поинтересовалась мама.
- Ну, как сказать... - дядя Сережа задумался. - Заключены у нас договоры с несколькими ателье, так они пользуются тем, что всем живые деньги нужны, и если вы думаете, что они платят за меха хоть треть того, сколько стоит готовая шуба, то вы ошибаетесь. А ведь зверя выходить надо, выкормить правильно, чтобы мех был хороший. Это, я вам скажу... - он покачал головой.
- У меня образование есть, и я все по науке делаю, так что, не бахвалясь могу сказать: мех очень качественный. Но приезжали тут итальянцы, охали, качеством восхищались, давайте, говорят, договор заключать на эксклюзивные поставки, мы, говорят, чуть ли не самая крупная пушная фирма в Европе. Сунулись мы туда-сюда - так столько, оказывается, надо рогаток преодолеть, чтобы получить лицензию на право экспорта пушнины, и потом такие налоги платить с международных сделок, что на том все пока и заглохло... Нет, жаловаться грех, мы не бедствуем, и наше дело нас кормит, но хотелось бы поосновательней на земле закрепиться.
- Вот и поговоришь с министром, когда он тут будет, - сказал отец.
- Не знаю... - дядя Сережа покачал головой. - Нескладно как-то получается... Еще подумает, что я за ним шпионил, специально в гости к вам напросился, чтобы с ним поговорить... Ему ведь отдохнуть спокойно хочется. Разозлится, что ему нигде покоя не дают... И к тому же вся эта суета вокруг него... На лишнего человека, тем более с делом к министру, охрана будет коситься с таким подозрением, что мне легче будет на пулемет грудью кинуться, чем к нему подойти! Нет уж, постараюсь держаться подальше.
Отец, вроде, хотел что-то сказать на это, но промолчал.
- Что это за рыба? - шепотом спросила у меня Фантик, беря на хлеб ещё два ломтика рыбы домашнего засола.
- Форель, - ответил я. - Чуть к северу отсюда есть несколько рек, в которых она водится. Отец всегда делает запасы, он её отлично засаливает, но на всю зиму нам ещё ни разу не хватило.
- Вполне вас понимаю! - сказала Фантик. - Она такая нежная и вкусная! Я сама могла бы съесть тонну в один присест...
- Обопьешься потом, - практично заметил мой брат. - После соленой рыбы знаешь как пить хочется?
- Соков полно, - ответила Фантик.
- Эх ты! - мой братец поглядел на неё с легким презрением. - Соки тут не помогут. Горячий несладкий чай - вот то, что надо!
- Не беспокойся, я это знаю! - буркнула сразу надувшаяся Фантик.
- А если знаешь, то чего мелешь чепуху про соки? - спросил мой "вежливый" братец. С ним вообще случалось, что он, как говорится, рубил сплеча. Но не дай Бог было задеть его самого! Он был очень обидчив и мог впасть в такой приступ ярости, что бросался на обидчика с кулаками и молотил его, словно ветряная мельница - при этом ни возраст, ни сила противника роли для него не играли. У нас было несколько случаев, когда он вот так бросался на ребят постарше не только его самого, но и меня. Если обидчик был слишком рослый и сильный, Ванька молотил его руками и ногами, зажмурив глаза! И, надо сказать, даже ребята тринадцати-четырнадцати лет боялись с ним связываться. Ведь если "малявка" поставит тебе синяк под глазом, тебя потом засмеют и задразнят так, что хоть топись! И даже если вздуешь потом малявку - от вечных насмешек все равно не избавишься. Надо сказать, я даже чуть-чуть завидовал буйному характеру моего брата, потому что сам я никогда не терял головы и не мог броситься в бой с таким неистовством, как будто тебе все нипочем. А иногда это могло бы помочь выпутаться из трудной ситуации.
Но тут я сам разозлился на него.
- Тц! - прицыкнул я. - Думай, что говоришь! С гостями так не разговаривают!
- А с девочками - тем более! - шепнула Фантик краем рта, смешно скривив для этого губы, да ещё и ладошкой прикрывшись, чтобы взрослые не слышали нашей перепалки.
Ванька насупился, но промолчал. Он ненавидел признавать, что был не прав, но тут ему крыть было нечем. Правда, он взглянул на меня и Фантика так, что у меня, хорошо знавшего моего братца, сердце екнуло.