И на эту пластинку наткнулся! Что Угрюмый в заповеднике уже охотился - я знал, и понял так, что он опять приехал, а что на пластинке ему "удачной охоты" желают - так, значит, ему ружье на юбилей дарили, а эта пластинка к прикладу была привинчена! Словом, все мне стало ясно - и я рванул вдогонку за ними! Они приблизительно упоминали, в каком месте подкормку оставляли, вот я и ехал по шоссе, пока не увидел свежие следы колес, в лес, значит, уходящие... Только свою машину рядом с их машиной поставил - выстрел услышал, а потом крики... Ну, остальное вы знаете... - он задумчиво покачал головой. - Это ты прав, Борька, что решил их не выдавать. Так они тише воды ниже травы сидеть будут, а если б мы их в милицию сдали, то или они сами, или другие дружки мне бы потом отомстили. Впрочем, все равно надо будет Семенычу все рассказать, пусть он решает, сдавать их или нет. Хотя, я думаю, он с нами согласится - он ведь понимает, что мне потом могут крепко насолить в отместку! А теперь вы рассказывайте, что и как, почему такая спешка.
- Министра хотят убить, - сказал я. - Он с мафией сцепился. Вот и отсиживается пока что в нашем заповеднике. Втайне, понимаешь?
- Теперь понятно, почему милиция до сих пор ко мне не пожаловала, хмыкнул Гришка. - Ведь они из-за любой кражи ко мне бегут. А тут, значит, втихую расследование проводят, чтобы лишний слух не пошел, что министр в наших краях. Так?
- Наверно, так, - согласился я. - А теперь скажи мне, ты можешь себе представить, чтобы у такого охотника, как министр, ружья два раза подряд сбой давали - одно промазало, второе вообще осеклось?
- Фью!.. - Гришка присвистнул. - По-твоему, кто-то специально мог подпортить?
- И учти ещё одну вещь, - сказал я. - Угрюмый любит быть на точке один, чтобы на него кабана выгоняли, а он укладывал зверя точным выстрелом. Никому не позволяет близко находиться, чтобы подстраховать на всякий случай! Поэтому если бы у министра ружье сбой дало - рядом не было бы напарника, чтобы хоть на несколько секунд отвлечь кабана и дать министру время забраться на дерево! Все знают, что министр любит рисковать - и, если с ружьями и патронами что-то сделали сознательно, то вариант выбрали почти беспроигрышный!
- Выходит, если б мои дружки не сперли ружья, министр уже был бы мертв? - несколько ошалело спросил Гришка. - Ты, случаем, не присочиняешь?
- Нисколько. Вот приедем - можешь у отца спросить. Он тебе подтвердит, что все очень серьезно. Конечно, надо патроны и ружья осмотреть. Но если с ними что-то не так - то, получается, твои дружки министра спасли! Ведь иначе бы он ещё вчера потребовал организовать ему охоту!
- Тогда им памятник ставить надо, при всей их дури! - сказал Гришка.
Мы уже свернули на лесную дорогу к дому.
- Вот здесь машина министра съехала в кювет, - показал я. - Пока ездили за досками и рядом с машиной никого не было, они и вскрыли багажник. Если б они оказались здесь на пятнадцать минут раньше или позже - то ничего бы не произошло!
- Ясненько! - кивнул Гришка. - Вот ведь правильно говорят: "Что Бог ни делает - все к лучшему!"
Мы въехали во двор, и я с удивлением увидел, что машины министра нет на месте.
- Странно, куда она могла деться? - пробормотал я.
Но времени размышлять у нас не было. Отец - видимо, завидев Гришкину машину в окно - уже вышел на крыльцо.
- Папа! - я выскочил к нему. - Мы с Гришкой нашли ружья! Но это ещё не все!..
- Догадываюсь!.. - ответил отец. У него лицо просветлело - похоже, у него камень с души упал, когда он услышал, что треклятые ружья отыскались.
- Ты не понимаешь! - возбужденно проговорил я. - Ружья и патроны кем-то испорчены - и, кажется, намеренно! Из них нельзя убить кабана! Если бы министр пошел с ними охотиться - он бы погиб!
Отец схватил меня за плечи и встряхнул.
- Что за чушь ты городишь?
- Это вовсе не чушь! - возмутился я. - Мы сами видели, как это было!
- Точно, мы видели, как они на деревьях сидели, - вмешалась Фантик.
- Если бы Топтыгин кабана не отогнал, то всем пришлось бы плохо, поддержал нас Гришка, выбравшийся из машины и тоже подошедший к крыльцу.
Несмотря на всю бессвязность этих объяснений, отец основное понял.
- Ладно! - сказал он. - Прежде всего можно министра обрадовать, что ружья нашлись, а с остальным потом разберемся... Юрий! - окликнул он охранника, выглянувшего из баньки на поднятый нами шум. Только сейчас мы заметили, что над банькой вьется дымок - видно, министр опять решил попариться. - Скажи Степану Артемовичу, что ружья нашлись!
- В одну секунду! - откликнулся полковник. Его голос прямо-таки зазвенел от восторга. - Влад! - на ходу оглянувшись, крикнул он. - Ружья нашлись! - и через секунду он ушел в доме министра.
Взволнованный Влад выскочил из бани.
- Ну, слава Богу! - сказал он. - Вроде, наши головы на плечах останутся... Как вы их нашли? - спросил он у отца.
- Григорий привез, - отец кивнул на Торбышева. - Прошу любить и жаловать. Перевоспитанный вор высшей квалификации. Думаю, в свое время он и Багдадскому вору нос бы утер!
Гришка, вообще-то, не любил, когда поминали его воровское прошлое, но тут он прямо расцвел - видно, шутливо преувеличенные похвалы отца все-таки приятно пощекотали его тщеславие.
- Так это вы ружья увели? - Спросил Влад, созерцая Гришку с хмурым подозрением.
- Наоборот! - сказал отец. - Он выследил воров и элегантно изъял у них ружья. По моему поручению. Я решил, что лучше действовать неофициально чтобы меньше было трезвона, что министр сейчас в заповеднике. А так он ни-ни!
Отец подмигнул Гришке, и тот понял: не надо делать круглые глаза на эту версию событий, которую срочно сочинил отец. Эта версия - действительно самая лучшая, и надежно оградит Гришку от всех неприятностей.
- И вообще, если бы я ружья увел, я бы замок не взламывал, а отпер бы его так изящно, что вы бы долго ничего не заметили! - сказал Гришка, поддерживая игру отца.
Влад расхохотался.
- Вот что значит местная специфика! - сказал он. - Думаю, это повеселит Степана Артемовича... Что такое? - он в испуге поглядел на Юрия, который выскочил из дома бледный как смерть.
- Министра нигде нет! - объявил полковник.
- Разве он не уехал на машине? - удивился я.
- Нет, - ответил Влад. - Он велел нам готовить баньку, а поскольку секретарь при слове "банька" скис, Степан Артемович сжалился над ним и отправил в город, отослать почту. Секретарь уехал один!
- Погодите... - вмешалась Фантик. - Давайте спросим у Ваньки! Он ведь хотел вести наблюдение в бинокль, может, он видел, куда вышел министр!
- Если он что-нибудь видел... - Юрий, не договорив, устремился в наш дом.
- Что такое? - привлеченные шумом, на крыльцо вышли наши мамы и дядя Сережа.
- Ружья нашлись - зато министр пропал! - ответил я, проносясь мимо них вслед за отцом и охранниками. Все потянулись назад в дом, а напоследок втиснулись Фантик и Гришка.
Я взлетел наверх, перепрыгивая через две ступеньки, и оказался в нашей комнате почти одновременно со взрослыми.
Ванька сидел у окна. Он оторвал бинокль от глаз, когда в комнату ввалилась целая толпа.
- Иван! - сказал отец. - Ты не знаешь, куда делся министр?
- Как куда? - удивился Ванька. - Уехал.
- Уехал на машине? - севшим голосом спросил полковник.
- Ну да! Сначала вышел секретарь и сел за руль, а потом министр выскочил из дому, оглянулся, быстро забрался в машину и они отъехали! У меня ещё мелькнула мыслишка, что он хочет куда-то прокатиться втайне от вас, но я решил, что это не мое дело.
- Неужели он поехал сам искать ружья?.. - пробормотал Влад. - Ведь это...
- Наверно, поехал, - сказал Ванька. - Он получил какую-то записку, которую сжег в камине, а потом заторопился и о чем-то говорил с секретарем. Наверно, с него потребовали выкуп за ружья!
- Но как с него могли потребовать выкуп за ружья, если ружья уже у нас?.. - растерянно сказал я.
Полковник Юрий безнадежно махнул рукой.