Все зависело от того, насколько серьезно Арчер воспринял угрозу Хельги. Она боялась, что со слишком энергичной помощью Ларри дело примет опасный оборот. Ей совсем не хотелось бы, чтобы Арчер умер в его руках. Лучше бы согласиться на его предложение.
Вскочив, Хельга выбежала в холл. В этот момент Ларри поднялся из подвала.
— Что вы с ним сделали?
— Ничего страшного. Я посадил его в пустую подвальную комнату. Я подумал, что возможно, нам следует все обсудить еще раз, прежде чем я стану продолжать.
Они вместе вошли в гостиную.
— Придется его отпустить, Ларри.
— Нет, вы действительно думаете, что у него плохое сердце? Это просто блеф.
Хельга беспомощно развела руками.
— Откуда я знаю? Он выглядит не очень здоровым. И если он действительно умрет у нас на руках… Нет, Ларри, мы не можем этого допустить.
Ларри потер переносицу.
— Можно мне выпить пива, мэм?
— Да, вы его заслужили.
Он подошел к бару, открыл холодильник и вынул бутылку.
— Очень практично. У вас здесь все очень удобно. Вы выпьете со мной?
— Нет.
Хельга упала в кресло и попыталась найти выход. Она вспомнила слова Арчера: «Это тебе дорого обойдется!» Да, он может позаботиться об этом. Он знал, что Ларри — дезертир и мог выдать его. А что касается ее… Он влез в деньги Германа и может заставить ее покрыть его хищения.
— Не волнуйтесь, мэм, — сказал Ларри, подходя к ней. — Еще не все потеряно. У вас есть где-нибудь подпись Арчера? Хельга испуганно посмотрела на него.
— Да, но я никогда не смогу ее подделать.
— Позвольте взглянуть на нее.
Она подошла к столу и достала папку с письмами Арчера. Достав одно письмо, она взглянула на неразборчивую подпись. Нет, ее так легко не подделаешь. Она протянула письмо Ларри, и он тоже стал изучать подпись.
— Довольно сложная, — сказал он.
— Да, и в банке ее хорошо знают.
— Макси подделал бы ее с закрытыми глазами. Хельга испугалась.
— Кто?
— Макси Фридлендер. Тот, что сделал мой паспорт. Это для него пустяк.
В душе Хельги опять проснулась надежда.
— А он возьмется?
На лице Ларри появилась его обычная мальчишеская улыбка.
— Судя по тому, что рассказал о нем Рон, он даст перерезать себе горло, лишь бы за это заплатили.
— И не будет задавать никаких вопросов?
— Конечно, нет.
— Но мне придется дать ему письмо, а на нем мой адрес. Боюсь, он начнет меня потом шантажировать.
— Адрес можно вырезать. Кроме того, Макси нечего опасаться. Вы платите ему, и дело закончено.
— Сколько же он потребует?
— Не знаю. Может быть, столько, сколько за паспорт. Я могу поговорить с ним.
Хельга наклонилась к юноше.
— Вы сделаете это для меня?
— Конечно Рон велел мне помочь вам, и я это сделаю. Давайте мне деньги, и я съезжу, если вы одолжите мне машину. До Базеля пять часов езды. В семь часов я буду у Макси. Предположим, на работу ему понадобится час. Значит, я вернусь часа в два ночи.
Хельгой овладел страх, но она не могла придумать другого выхода.
— Спасибо, Ларри. Берите машину. А как быть с… ним?
— Я все устрою. Оставлю ему еду и какое-нибудь ведро. Положитесь на меня. Через полчаса я выеду.
С этими словами он исчез в кухне.
Хельга осталась сидеть и попыталась внушить себе, что этот новый план принесет ей спасенье. Но она была слишком возбуждена, чтобы здраво все обдумать. В конце концов она встала и пошла к Ларри. Он варил четыре яйца и резал хлеб.
— Этого хватит ему до моего возвращения. Но не подходите к нему. Я постараюсь как можно скорей вернуться.
— Будьте осторожны в дороге, Ларри. Никаких столкновений.
— Не беспокойтесь. Письмо готово?
— Да.
Хельга вернулась в гостиную, взяла напечатанное ею письмо, заклеила весь текст так, что осталось только место для подписи и положила его в конверт.
Потом она пошла в комнату Германа, открыла сейф, достала оттуда пачку денег и отсчитала четыре тысячи, а остальные положила обратно. После этого она вернулась в гостиную.
— Ларри!
Он не ответил, и она пошла в кухню. Но там его тоже не было. Открыв дверь подвала, она услышала внизу голос:
— И веди себя прилично, толстяк. Сейчас можешь поесть, а я скоро вернусь.
Он поднялся наверх и смутился при виде Хельги. Потом опять улыбнулся.
— Все в порядке, мэм. Но лучше не заходите к нему. Так, где письмо?
В гостиной Хельга дала ему деньги.
— Четыре тысячи. Вы думаете, этого хватит? Он кивнул.
— Вполне.
— Вот письмо.
Хельга вынула его из конверта и показала, как она заклеила, чтобы осталось место только для подписи.
— И останьтесь при нем, когда он будет этим заниматься, чтобы он не заглянул в текст.
— Не беспокойтесь. Хельга взяла его за локоть.
— Благодарю вас за все, что вы для меня делаете, Ларри.
— Благодарю вас за то, что вы дали мне возможность искупить свою вину. Итак, до ночи.
Хельга стояла у широкого окна и следила за удаляющейся машиной.
Вдруг она почувствовала себя очень одинокой.
Глава 6
Минуту Хельга стояла, думая о том, не осталось ли где-нибудь за Арчером «хвоста». Оплатил ли он свой счет в отеле? Было бы очень неприятно, если бы его начали разыскивать. Потом ей пришло в голову, что он, наверное, кроме прочего заказал «воздушное такси» до Лозанны.
Хельга была знакома с Тони Хофманом из Даро-клуба в Агню. Она нашла в книге его телефонный номер. Он сразу же ответил.
— В чем дело, мадам Рольф? Вам нужна машина?
— Нет, но мой муж приезжает на этой неделе. Кстати, мистер Арчер заказывал у вас машину?
— Да. Он вылетает через полчаса.
— Отложите, пожалуйста, вылет, мистер Хофман. Мистер Арчер задерживается. Все расходы по задержке он берет на себя. Он сообщит вам, когда будет готов. — Не беспокойтесь, мадам Рольф. Я передам пилоту. Как поживает мистер Рольф?
Она поговорила еще пару минут. Потом повесила трубку. Стоит ли звонить в «Эдем»? Может быть лучше сначала заглянуть в машину Арчера? Если у него с собой чемодан, значит он рассчитался в отеле и все в порядке. Хельга накинула шубку и спустилась в гараж. Правильно, на заднем сиденье машины Арчера лежал чемодан. Значит, он расплатился по счету.
Неожиданно Хельга вспомнила, что возможно, Герман пришлет ей «телекс». Нужно воспрепятствовать тому, чтобы в отеле ответили, что она выехала.
Она вернулась в гостиную, позвонила в «Эдем» и спросила, не получили ли они там сообщение от ее мужа.
— Нет, мадам Рольф, — ответили ей. — А вы ждете «телекс»?
— Да. Если он придет, позвоните мне на виллу.
Повесив трубку, Хельга опять стала размышлять. Арчер был очень занятым человеком и наверняка договорился со своей секретаршей о деловых встречах на следующий день. После недолгого размышления она позвонила в контору Арчера.
Ожидая соединения, Хельга спрашивала себя, как долго придется продержать Арчера в заключении. После возвращения Ларри она поедет в Лугано на главный почтамт и как можно скорей отправит письмо. В тот же день банк получит письмо и тотчас же отправит конверт. Значит, она может получить его послезавтра утром. В общем на все дело следует положить три дня. Сегодня вторник, — подумала она. — Значит, наверняка она может сказать, что в воскресенье вечером Арчер будет в Лозанне.
Через минуту ее соединили с Бетти Браунлеу, заменившей Хельгу на посту личной секретарши Арчера.
— Хелло, Бетти, говорит Хельга.
— О, рада тебя слышать. Как у тебя дела?
Они поболтали некоторое время, потом Бетти спросила:
— Ты видела Джека? Он в Лугано?
— Да. Собственно из-за него я тебе и звоню. Мой муж прислал «телекс», и Джеку пришлось вылететь в Рим.