Чейз Джеймс Х
Джеймс Х. ЧЕЙЗ
Анонс
Жертвами художника-маньяка становятся не только девушки, трупы которых он рисует, но и все, кто оказался свидетелем убийств Кен Брэндон решил провести вечер с любовницей Карин, но даже не предполагал, что станет таким свидетелем и окажется меж трех огней Теперь ему придется разбираться с шантажистом, который видел его на месте преступления, с полицией, которая подозревает его в убийстве, да еще и с самим маньяком, который идет за ним по пятам
Глава 1
Кен Брэндон открыл наружную дверь и вошел в прихожую.- Это я! - крикнул он. - Ты где?- Ну где я еще могу быть?.. Конечно на кухне! - ответила жена. - Ты что-то рановато сегодня.Он прошел в хорошо оборудованную кухню и остановился возле двери. Жена готовила ужин.Брэндоны были женаты уже четыре года, и за это время чувства, которые Кен испытывал к жене, не потеряли своей свежести. Стройная блондинка, скорее соблазнительная, чем красивая, Бетти Брэндон была не только замечательной хозяйкой, но и высококвалифицированной медсестрой. Она работала у доктора Хайнца, самого известного гинеколога в Парадиз-Сити. Кен зарабатывал в неделю на пятьдесят долларов меньше, чем Бетти, что его несколько задевало, но он помалкивал, так как зарплата Бетти позволяла им вести простую, но приятную жизнь: иметь два автомобиля, домик в пригороде и даже откладывать немного денег.Кен работал в страховой компании Парадиз-Сити. У него была твердая зарплата, но, чтобы сравняться с женой, он часто работал сверхурочно, тогда как Бетти строго придерживалась расписания. Она уходила из дому в 9.45 и возвращалась в 18 часов. Такой распорядок дня ее вполне устраивал, так как давал возможность убраться в доме и приготовить ужин Кену, который никогда не приходил в одно и то же время.Пользуясь разными поваренными книгами, Бетти каждый вечер готовила вкусные блюда.- Не подходи ко мне, Кен, - быстро проговорила она, так как заметила в глазах мужа знакомый блеск и, по опыту зная, что это означает, поспешила принять соответствующие меры. - Ты появился не вовремя. Я готовлю сложное блюдо.Кен широко улыбнулся:- Это не бывает не вовремя. Отложи-ка все, дорогая! Давай сначала проверим, на месте ли наша спальня, а потом я угощу тебя самой лучшей едой. Пошли!Но Бетти оттолкнула его:- Нет, Кен, погоди! Спальня на месте и пока подождет. Мы никуда не пойдем! Я готовлю суп с ракушками, и поверь мне, ни в одном ресторане не приготовят его лучше, чем я.- Суп с ракушками?Кен подошел к кастрюле и приподнял крышку.- Кен! Прочь руки!Он быстро опустил крышку на место.- Пахнет хорошо.- Еще бы. Так что же произошло?- Сначала выпьем чего-нибудь. - Он достал из холодильника бутылку джина и бутылку мартини. - У меня есть новости.- Подожди пять минут, - попросила Бетти. Кен унес обе бутылки в гостиную, приготовил два коктейля, закурил сигарету и удобно устроился в кресле.Бетти не нужно было подгонять. Через десять минут она появилась. Кен к тому времени уже выпил часть своей порции.- Ну и что же тебя привело в такое состояние? - спросила она, усевшись в соседнее кресло. - Что нового? - Она взяла бокал.- Кое-что есть. - Кен улыбнулся. Он чувствовал себя несколько захмелевшим. Пил он редко и только джин-мартини. - Откровенно говоря, дорогая, я перенес некоторое потрясение, если можно так выразиться. Сегодня меня вызвал к себе Стернвуд. Ты ведь знаешь, в каких случаях он это делает. В тех случаях, когда собирается устроить разнос. Вот я и подумал, что меня ожидает нечто подобное. Мелькнула даже мысль, что он хочет меня выгнать. В действительности все оказалось иначе. Он открывает новую контору в Сикомбе и хочет, чтобы я ее возглавил.
Представляешь! Он убежден, что это золотое дно и я должен начать его разрабатывать. Что я мог сказать? Со Стернвудом ведь не спорят. Короче говоря, перед тобой новый директор в Сикомбе.- Сикомб? - Бетти широко раскрыла глаза. - Но это же негритянский район!- Не совсем так. Это рабочий район. Там живет много белых.- Какого рода страховки? Кен одобрительно кивнул. Его жена хорошо соображала.- Ты попала в самую точку. Идея Стернвуда - страхование детей. За умеренную плату мы будем страховать их на все случаи жизни. В Сикомбе примерно пятнадцать тысяч потенциальных клиентов.Бетти задумалась.- После того как ты занимался только богатыми клиентами, думаешь, тебе это понравится?- У меня не было выбора. Это, в некотором роде, вызов.- Значит, ты директор. И сколько же тебе прибавили?Кен скривился.- Ставка та же самая, но добавляется пятнадцать процентов комиссионных. Стернвуд не делает подарков. Если его предположения верны а я думаю, что это так, - это может обернуться крупной суммой.- Какой же именно?- У меня не было времени подсчитать. Все будет зависеть только от меня. Бетти вздохнула:- Когда ты начинаешь?- Контора готова. Начинаю завтра. Меня, правда, смущает одно обстоятельство, но с этим ничего...Бетти взглянула на него:- Мне кажется, тебя многое должно смущать. Так что же тебя смущает?- У Стернвуда есть дочь. Она должна работать вместе со мной. По его словам, в страховом деле она так же компетентна, как и я. Она будет заниматься в конторе делами, а я буду ходить по домам. Не очень-то приятно работать с дочерью Стернвуда. Придется крутиться изо всех сил, и хотя я не собираюсь бездельничать, все-таки...- А какая она, Кен?- Не знаю. Расскажу после того, как завтра увижу.- Пошли к столу.Во время еды Бетти сказала:- Мне кажется, она должна быть соблазнительной.Кен посмотрел на нее и увидел, что Бетти была явно озабочена.- Если она похожа на отца, то должна быть монстром. Что тебя волнует, дорогая? Бетти улыбнулась:- Я ведь только спросила.- - Меня вот что волнует, - продолжал Кен. - Это будет шпион в конторе... У меня могут быть неприятности, если она меня невзлюбит или я сам сделаю промашку. Нет нужды говорить, что Стернвуд - настоящая сволочь. Если его дочь на меня накапает, я окажусь без работы и Стернвуд внесет меня в черный список. Это неприятно.- Дорогой... Ты ведь знаешь, что прекрасно справишься. - Бетти положила свою руку на его. - Верно?..- Такого супа я никогда еще не ел. После ужина Бетти сказала:- Ты, вроде, предлагал проверить, на месте ли спальня?Кен сразу же отодвинул стул.- А посуда? - сказал он, поднимаясь.- К черту посуду! Пропади она пропадом!
***
Парадиз-Сити уже давно стал городом миллионеров - самым дорогим и самым шикарным городом в мире. Расположенный в тридцати милях от Майами-Бич, Парадиз-Сити требовал большого количества обслуживающего персонала. Армия тех, кто обслуживал толстосумов, проживала в Сикомбе, менее чем в двух милях от города.Сикомб чем-то напоминал западный Майами: обшарпанные дома без лифта, третьеразрядные рестораны, грязные бары, куда приходят выпить ловцы моллюсков. И повсюду - негры.Новая страховая контора находилась на Сивью-роуд, в самом центре Сикомба.Легко выбрав место для стоянки, Кен Брэндон вышел из машины и некоторое время постоял на тротуаре, разглядывая свою новую контору.Она выглядела неважно, но Кен уже свыкся с мыслью, что больше не будет работать со сливками общества Парадиз-Сити. Его нынешние клиенты едва сводят концы с концами. Им и в голову не придет зайти в контору, как и в любое другое учреждение.Под прицелом глаз владельцев соседних магазинчиков Кен открыл дверь и вошел.