Маленький бур повизгивал и скрежетал, вгрызаясь в гранит.
- Они уже начали! - крикнул мне Бой, махнув рукой в сторону плотины.
Повернувшись, я увидел, что по бетонной стене снуют люди, а у верхнего бункера подъемника суетится группа рабочих, вытаскивал из гондолы мешки с цементом. На утесе я приметил крупную мешковатую фигуру Питера Треведьена, который смотрел на меня в бинокль.
- Обязательно было начинать взрывать на этой стороне? - спросил я Боя.
- А почему бы и нет? Они так или иначе пронюхают, чем мы занимаемся. Пусть уж сейчас.
Я снова перевел взгляд на дамбу. Гондола опять ползла вверх по тросу; на сей раз она везла два самосвала и связку рельсов. В следующую минуту внимание мое привлекла какая-то странная конструкция, торчащая из земли на полпути между дамбой и тем местом, где мы стояли. Это была даже и не конструкция, а непонятная мешанина колес, балок и гнилых еловых бревен. Неподалеку валялись котел и бесформенная куча железок.
- Что там такое? - спросил я Боя.
- Разве тебе не говорили? Это же первая скважина Кэмпбела.
- Правда? Слушай, Бой, до какого уровня они дошли?
- Тысячи четыре, наверное.
Я молча уставился на этот изъеденный ржавчиной памятник. Как мерзко, должно быть, чувствовал себя старик, когда понял, что его затея обречена. Еще бы, угробить всю жизнь и в итоге не суметь покрыть какую-то там тысячу футов, отделявшую его бур от нефти! С тяжким вздохом я повернул коня и медленно поехал назад, в сторону ранчо.
После полудня мы с Боем сели на коней и поехали по индейской тропе к Громовому ручью. Когда мы переправились через него и подъехали к тому месту, где два дня назад Винник оставлял машину, было уже почти темно. Мы спешились и присели на поваленное дерево. Дорога то и дело озарялась фарами грузовиков, направлявшихся к подъемнику, Мы покурили, потом завернулись в одеяла и улеглись прямо на' голую землю. Было ужасно холодно, но мне все-таки удалось задремать. Впрочем, ненадолго. Скоро я почувствовал, как Бой трясет меня за плечо, и услышал его взволнованный голос:
- Брюс, Брюс, скоро два часа. Я поднялся и подошел к обочине дороги, укрывшись в маленькой рощице. Снова блеснули фары - очередной грузовик с ревом проехал мимо нас. Скоро его красные фонари скрылись за стеной деревьев, а шум мотора постепенно замер вдали. Наступила тишина, нарушаемая лишь лепетом ветра в кронах елей да шуршанием воды, бегущей по склонам.
Через час, когда тьма начала потихоньку отступать под натиском рассвета, мы услышали надсадный вой дизеля. Едва завидев автомобиль, Бой вылетел на дорогу и принялся размахивать руками. Машина остановилась.
- Немного опоздал, - громко сказал Гарри Кио, выбираясь из кабины, - менял шину. С чего вдруг такая конспирация?
Бой сделал ему знак замолчать и прислушался. С той стороны, откуда приехал Гарри, доносился приглушенный рокот мотора.
- Грузовик? - спросил Бой.
- Да, я обогнал его милях в шести отсюда.
- Быстро! - Бой прыгнул в машину и втащил Гарри за руль. - Трогай!,
Они съехали с дороги и отогнали автомобиль на полянку, где паслись наши лошади. Потушив фары, мы закурили и стали ждать.
- К чему такая таинственность? - поинтересовался ирландец.
Моя попытка объяснить ему, что к чему, не имела успеха. Думаю, Гарри понял бы лучше, если б Треведьен возглавлял какую-нибудь конкурирующую группу буровиков, а не стройку плотины, которая в представлении Кио была мелким и никому не нужным делом.
- Послушайте, а почему бы вам с Питером не пойти на мировую? спросил он, когда я замолчал. - Ведь нам в любом случае понадобится подъемник, или вы хотите везти буровую вышку на вьючной лошади?
- Это мы обсудим потом, - не приняв шутки, ответил я. - Сперва ты осмотришь место и решишь, берешься за дело или нет.
На рассвете мы завалили машину еловыми ветками и верхом отправились в "Королевство". Весь следующий день Гарри провел вместе с Боем, выбирая место для буровой и прикидывая шансы на
успех. После ужина мы заварили кофе покрепче и уселись совещаться.
- Значит, на глубине четырех тысяч футов нас поджидает базальтовый пласт? - спросил, Гарри Блейдена.
- Похоже, что так, - отвечал Бой. - Именно этот базальт остановил Кэмпбела.
- Нефть, если она есть, залегает на пяти-шести тысячах футов, продолжал буровик. - Строение недр в глубине нам неизвестно. По сути дела, мы пойдем на ощупь. Мы страшно рискуем. Все осложняется еще и недоступностью участка. Как ты собираешься доставлять сюда буровую, Брюс?
- Подъемником, - отвечал я.
- Но ты же сам говоришь, что в долине хозяйничает Треведьен. Дорога и подъемник в его руках, и то и другое охраняется. Как же ты рассчитываешь воспользоваться всем этим?
- Я думаю, один раз нам это удастся.
- Понятно. - Гарри усмехнулся, - Значит, ты собираешься идти войной? Я, конечно, не могу тебя винить, но учти, что мне надо думать и о своем оборудовании.
- Разве OH^I не застраховано?
- Застраховано, однако компания может отказать в уплате, если станет известно, что я нарушил закон. Да и каким образом вывозить буровую после того, - как все кончится?
- Если забьет фонтан, ничего вывозить не придется. А в случае провала Треведьен только рад будет от нас избавиться.
- Это логично, - согласился Гарри. - А трос выдержит? Вышка - штука нелегкая.
- Как ты думаешь, Бой? - спросил я Блейдена. - Ты же поднимал свои грузовики.
- Не беспокойся, Гарри, - ответил Бой. - Трос рассчитан на большие тяжести.
- Хорошо, но как же все-таки подступиться к подъемнику? Как я понял, дорога под охраной, нижняя опора кабеля - тоже. У меня будет пять или шесть грузовиков. Нет, Брюс, такая операция нам не по зубам. Поначалу нужны будут два бензовоза и две машины труб, кроме того, запчасти, инструменты. Значит, подъемник мы займем часов на пять. Как ты организуешь это, хотел бы я знать?
- Я и сам еще не знаю. Точнее, думаю, что знаю, но подробного плана у меня пока нет.
Мы сели за расчеты. Получалось, что подъемник понадобится нам семь раз. Кроме того, между подъемами и спусками нам предстояло в пожарном порядке загружать машины. На все это в общей сложности уходило около пяти часов. Мы не могли позволить себе роскошь что-либо забыть завладеть подъемником во второй раз будет невозможно. Наверху мы окажемся отрезанными от всего мира, уж об этом-то Треведьен позаботится.
На другой день мы простились с Гарри Кио.
- Если все будет в порядке, ждите меня недели через три, - сказал он, пожимая мне руку. - Ты уверен, что сумеешь устроить все с подъемником?
- У меня нет другого выхода, - ответил я. - В случае неудачи придется продавать участок, чтобы покрыть твои расходы.
- Мы просто валяем дурака, - сказал Бой три дня спустя.
- Почему? - поинтересовался я.
- Там, в лагере, около ста человек. Ты и один грузовик сюда не поднимешь, не говоря уж о семи. Что ты задумал?
- Количественный состав сил противника не имеет значения.
- Ты с ума сошел, Брюс. Ладно, скажи-ка мне, как ты собираешься гасить дуговые лампы, которые освещают стройку?
- А зачем их гасить? При свете-то нам сподручней будет.
Бой схватил меня за руку.
- Что ты задумал? Говори!
Я заколебался, но в конце концов решил пока помолчать.
- Всему свое время, Бой.
- Нет, Брюс, ничего у тебя не выйдет. У них там слишком четко отлажена система.
- Стало быть, придется ее разладить. Блейден вытаращил глаза.
- Уж не хочешь ли ты?.. Хотя нет, вряд ли ты пойдешь на такую глупость. Иногда я жалею, что не могу прочесть твои мысли. Бывают моменты, когда ты кажешься мне инопланетянином: есть в тебе что-то не от мира сего.
- А мне казалось, что нами движут одни и те же побуждения.