- Чем, в твоем понимании, различаются эти две категории деловых людей?
- Хищник нападает в открытую, ощущая собственную силу, может сразиться с равным по всем параметрам соперником, надеется только на себя и действует, в общем-то, предсказуемо, без подлянок. В честной борьбе побеждает тот, кто сильнее. А шакал боится сильных противников и сжирает только тех, кто значительно слабее, способен на любую подлость, предпочитает действовать исподтишка, прячась в безопасном месте.
- Между прочим, Пашка весьма звучно обозвал свою контору - "Гепард", напомнила Алла. - Видно, тоже причисляет себя к славному племени хищников.
- Да разве дело в том, как он именует фирму? - презрительно скривился любовник. - Рожденный ползать...
- ... может летать, если придать ему ускорение с лоджии десятого этажа, - продолжила она.
- Ты прелесть, моя дорогая, - рассмеялся Николай. - Лучшей женщины в моей жизни не было...
- ... и не будет, - снова закончила фразу любовница.
- Вне всякого сомнения, - с жаром подтвердил он, поглядев на неё искоса - вступит ли в привычную игру? Но нет, Алла была настроена на разговор, а не на секс. Однако оптимист Николай Кузнецов не терял надежды.
- Ты, само собой, хищник. Что бы ты стал делать, встань на твоем пути Павел Голованов?
- Ну, у него кишка против меня тонка, - пренебрежительно отозвался Николай. - Я и посильнее противников побеждал.
- А если бы Павел попытался пакостить исподтишка?
- А как он может мне напакостить?
- Допустим, провернет какую-нибудь хитрую махинацию так, что ты останешься в неведении.
- Голованов побоится перебежать мне дорожку, зная, что я его уничтожу.
- В физическом смысле?
- Могу и в физическом, - улыбнулся любовник.
- Наняв киллера?
- Да ну! - отмахнулся Николай. - Если ты намекаешь на некий факт годичной давности5, тогда были иные обстоятельства. Как тебе известно, к тому делу я имею лишь косвенное отношение, а истинным организатором был другой человек.
- Следовательно, с Павлом Головановым ты бы лично поквитался?
- А для чего в моем сейфе лежит пистолет, как ты думаешь?
- То есть, ты запросто пристрелил бы подловатого Павла? - уточнила Алла.
- Запросто, - кивнул Николай.
- Я горжусь тобой! - с чувством произнесла она.
- Готов избавить мир от десятка подонков, лишь бы ты мной гордилась, ответил любовник, и в его тоне проскользнула легкая ирония. Алла поняла подтекст - настоящий мужчина имеет возможность доказать свою мужественность и без помощи огнестрельного оружия.
- Ты умница, Коля, и ещё больше вырос в моих глазах, хотя, на мой взгляд, выше только звезды. - Теперь уже в её тоне звучала завуалированная ирония, и Николай это подметил.
- Будем считать, что разминка ума закончена, - подвел он итог.
- О том, что Павел некоторое время назад сделал заказ на свою жену, ты что-нибудь слышал?
- Нет. Однако в деловых кругах ходят упорные слухи, что он организатор многих заказных убийств коммерсантов средней руки.
- Следовательно, жизнь моей подруги под угрозой. Что бы ты посоветовал в такой ситуации?
- Ты же знаешь мой принцип: враг хорош лишь в мертвом виде.
- Рекомендуешь мне самой осуществить эту акцию? - Алла говорила совершенно серьезно, хотя ни разу не убивала. Она избавлялась от мерзавцев весьма оригинальным способом - играла с ними в гусарскую рулетку и ни разу не проиграла6.
- Нет уж, моя дорогая, я не позволю, чтобы любимая женщина рисковала собой, намереваясь избавить мир от шакала Голованова. Могу и сам его пристрелить.
- А ты-то за что?
- Чтобы тебе не вздумалось в очередной раз стать вершительницей правосудия.
- Не бери на себя слишком много, Николя. - Алла начала сердиться - она терпеть не могла, когда кто-то пытался вмешиваться в её жизнь и решал за нее, что делать, а чего не делать. - Сценарий своей жизни я пишу сама.
- Я не собирался руководить твоей жизнью, - поспешил заверить любовник, отметив сердитое выражение её лица. - Просто предложил свою помощь, поскольку ты ещё не владеешь левой рукой.
- Увидев, что любовница смягчилась, Николай пояснил свою позицию: - Голованов мне не опасен, а потому у меня нет личных мотивов его наказать. Ради абстрактных категорий я бы не стал тратить пулю на этого подонка. Но если Голованов заденет интересы близких мне людей, - пощады не будет. Ты принимаешь близко к сердцу проблемы своих друзей, вот я и предложил свои услуги. Ради тебя, а не ради твоей подруги, - подчеркнул он. - Альтруизм не входит в число моих достоинств, и в данном случае я исхожу из эгоистических соображений - я тебя люблю и хочу оберегать, как любой нормальный мужик оберегает любимую женщину.
- Я уже все поняла, Коля, не надо оправдываться.
- Еще раз напомню - мы с тобой сделаны из одного теста, или как ты сама говорила, одной крови, а потому понимаем друг друга с полуслова, а чаще - вовсе без слов.
- Женщина - лучший друг мужчины, просто не все мужчины это знают, одарила его Алла ироничным перлом, на которые была весьма щедра.
- Применительно к тебе - в данной фразе почти нет шутки, а лишь голая правда, - польстил любовник, прекрасно знающий, что даже красивые и умные женщины любят комплименты.
- Лучшие мужики - это бабы, - хмыкнула любовница.
- Главное - понимать все, чего не сказала женщина, - подыграл он.
- Ценю твой острый ум, тем более, сама не лишена этого качества, сделала она комплимент и ему, и себе, а для того, чтобы подтвердить последнее, тут же ввернула ещё одну броскую фразу: - Однако я согласна временно обменять чувство юмора на повод для веселья.
- Я вижу, что ты огорчена, хотя и не утратила присущего тебе чувства юмора. Твое состояние связано с угрозой жизни Лиды?
- Да, - кивнула Алла, решив умолчать о других своих печалях, а в последнее время поводов для минорного настроения у неё немало.
- В данный момент Голованов в Англии - накануне отъезда мы с ним встречались. Вернется 24 июля, тогда и решим его участь. Идет?
- Идет, - согласилась любовница.
- Возьмешь меня напарником?
- Поглядим, - отговорилась Алла, а Николай понял, что она поступит так, как сочтет нужным, и решил втайне от неё разобраться с проблемой, именуемой "Павлом Головановым".
- Полагаю, эти три с половиной недели, пока Павла нет в Москве, ты можешь не беспокоиться за свою подругу.
- Твоими бы устами... - вздохнула она.
- Есть основания для тревоги?
- Пока лишь пресловутая интуиция. Однако мое чутье не имеет ограничений по времени - Пашка может осуществить свои подлые намерения и через месяц, и через год.
- Мы его опередим, - заверил Николай.
- У тебя, как я поняла, были с ним деловые отношения?
- И сейчас есть. В отличие от тебя, я не идеалист, а прагматик.
- Не ты первый указываешь на мой идеализм. А ведь всю прошлую жизнь я считала себя реалисткой.
- В чем-то - да, но во многом ты оцениваешь людей с идеалистических позиций. С моей точки зрения, - это весьма симпатичное качество, а у оголтелой прагматички нет шансов стать моей любимой женщиной. Ты довольно умело маскировала свою истинную натуру, но меня трудно обмануть. Так что вы, уважаемая Алла Дмитриевна, будучи для многих железной бизнес-леди, истинная женщина, весьма привлекательная даже для такого отъявленного циника, как я.
Лесть в завуалированной форме, приятна любому человеку, и Алла, разумеется, не исключение.
- Хитрец ты, Коля, - улыбнулась она. - Дифирамбы в свой адрес я люблю, но давай все же вернемся к нашей теме.
- Еще раз напомню разницу в твоем и моем подходе к деловым отношениям. Ты не желаешь иметь дела с людьми, которых считаешь подонками.
- Однозначно, - подтвердила любовница.
- А я исхожу из прагматических соображений, оставляя за скобками личностные качества делового партнера. Если мне выгодно сотрудничество, я имею с ним дела, кем бы он ни был.