– К Вули вернулось сознание, и мы отстегнули Мавру, чтобы она могла хоть немного постоять. Ты ведь не возражаешь?
– Нисколько, – ответил он. – У вас только будут некоторые проблемы с передвижением. Но космос есть космос. Затормозим над Северной Зоной – судя по экранам, это наилучшая точка. Все, что нам теперь остается, это наблюдать за приборами и ждать.
– Идем на сближение, – объявил Бен Юлин. – Включаю автопилот. Держитесь, ребята. Пятнадцать минут, и мы на месте.
На большом экране были прекрасно видны Мир Колодца, корабль и Новые Помпеи. Тонкие пунктирные линии обозначали идеальную и настоящую траектории. Для дальтоника минотавра цветная графика ничего не значила, но и он смог разобраться в кривых, которые сопровождались цифрами. Последовал ряд небольших толчков – компьютер выравнивал скорость и направление. Медленно, но верно две линии сливались в одну. Внезапно ожило радио.
– Пароль, пожалуйста, – вежливо потребовал механический голос. – Правильный пароль, или через шестьдесят секунд мы уничтожим ваш корабль.
Юлин буквально подпрыгнул от неожиданности. Он так увлекся операцией взлета и сближением с планетоидом, что почти забыл о существовании роботов-охранников. Сейчас они появились на экране – маленькие зеленые точки, готовые перехватить его. Минотавр нервно сглотнул.
Мозг его был пуст, как белый лист бумаги.
– Чанг хоть что-нибудь соображает? – закричал он в интерком.
– А в чем дело? – поинтересовался Ренар.
– Мне нужен этот чертов пароль!
– Я думала, ты его знаешь, – неодобрительно откликнулась Вули.
– Не помню, черт побери!
– Тридцать секунд, – предупредило радио. Маленькие точки заняли атакующую позицию.
Внезапно на той же частоте послышался мягкий приятный мужской голос.
– Пароль «Эдуард Гиббон, первый том», Бен, – сообщил он.
Юлин уже плохо соображал от страха, но автоматически запомнил эту информацию.
– Двадцать секунд, – сказал робот.
– Эдуард Гиббон, первый том! – выпалил дашин. Наступило молчание. Часы отсчитали десять секунд, затем еще десять секунд. Предупреждения об атаке не последовало. Юлин поднял глаза и увидел, что зеленые точки вернулись в свое первоначальное положение.
– Пароль «Эдуард Гиббон, первый том», – жизнерадостно прощебетала Вистару.
– Сам знаю, – простонал Бен Юлин, обхватив голову руками. – Если бы я полагался на вас, мы уже тридцать секунд были бы покойниками.
Кто же дал ему пароль? Бозоги поддерживали связь с кораблем по радио, но для автоматического переводчика тот голос звучал слишком по-человечески. Это был кто-то знакомый, из далекого прошлого. А ведь сейчас они совершают полет в прошлое в той же мере, что и в будущее, пришло ему в голову.
Юлин включил внешнее радио;
– Оби? Это ты?
– Да, Бен, – отозвался компьютер. – Как ты поживаешь?
– Оби… какого черта? Ты там один?
– Совершенно один. И уже давно. Однако я знаю о некоторых твоих приключениях в Мире Колодца. А кто сейчас с тобой на корабле? Отсюда я не могу это узнать.
Юлин перечислил своих попутчиков, затем спросил:
– В надземной части… как там сейчас?
– Ты же знаешь, у меня нет сознательных цепей в Надземной части, – напомнил ему компьютер. – Атмосфера, давление и температура поддерживаются на постоянном уровне, электрические системы функционируют нормально. Больше я ничего не могу тебе сказать.
Юлин немного подумал. Пока они разговаривали, корабль приблизился к воздушному шлюзу космопорта.
– Оби, в течение последних двадцати двух лет кто-нибудь пытался связаться с тобой? Говорил ли ты с кем-нибудь как сейчас?
Радио молчало.
– Оби? Ты меня слышишь?
– Я слышу тебя, Бен. Мы продолжим разговор, когда вы прибудете сюда.
Юлин еще несколько раз попробовал вызвать Оби, но все было тщетно.
Он откинулся в кресле и задумался. Компьютер во многих отношениях вел себя как настоящий человек. И то, что он отказался ответить на вопрос, само по себе служило ответом. Значит, все эти годы компьютер с кем-то общался – а существовал только один человек, способный построить соответствующую радиоустановку.
Доктор Гилгам Зиндер, создатель Оби, открывший математику марковиан, в полном здравии пребывал в Мире Колодца.
Но старый док там и остался, успокоил себя Юлин. И ничего страшного еще не произошло. Управлять компьютером или изменить его программу можно, только стоя у контрольной панели внутри самого Оби. А даже если Зиндер туда добрался, ему ничего не известно об изобретенной Юлином структурной цепи. Когда он ее использовал, то оглушил Зиндера до потери сознания.
Поэтому какие бы сюрпризы Зиндер и Оби ни приготовили ему, они оба будут неприятно удивлены, подумал довольный Бен Юлин.
Он посмотрел на пульт управления. Корабль плавно приближался к космопорту. Первый воздушный шлюз был выведен из строя. «Может, это сделал Трелиг, в панике убегая с Новых Помпеи», – пронеслось в бычьей голове дашина. Второй шлюз находился в прекрасном состоянии, и бортовой компьютер направил их прямо туда.
Поскрипывающий звук спереди, резкий толчок – и корабль скользнул на якорную стоянку. Приземление произошло успешно.
Они снова были на Новых Помпеях.
Бен Юлин перевел корабль на внешнее питание. По панели управления побежали огоньки – дело сделано. Последний штрих.
Он отстегнул ремни и встал, только сейчас почувствовав, чего ему стоил взлет – в голове гудело, колени дрожали, спина и шея не разгибались.
Охая от боли и прихрамывая, минотавр прошел в хвостовой отсек навестить своих пассажиров.
НОВЫЕ ПОМПЕИ
Воздух с шипением вышел, предупредительный желтый огонек погас, и приглашающе загорелся зеленый. Бен Юлин отпустил рычаги, открыл люк и выбрался наружу. Все почувствовали дуновение ветра – выравнивалась разница давлений, и вслед за дашином прошли в здание космопорта.
Несмотря на черно-белое зрение, Мавра узнавала каждую деталь обстановки. Ренар тоже оглядывался по сторонам и поражался, как хорошо он все помнит. Юлин не терял бдительности.
– Странно, – сказал он. – Похоже, здесь кто-то регулярно прибирается. За двадцать лет на полу должна накопиться куча грязи. А на ковре нет ни пятнышка. Что-то мне это не нравится.
Вули и Вистару, догадавшись, куда клонит минотавр, вытащили пистолеты.
– Странная архитектура, – прокомментировал бозог, рассматривая помещение. – Мне с моими габаритами в дверь не протиснуться.
– Захочешь – пролезешь, – мрачно буркнул Ренар. Невооруженный Юлин отказывался идти первым.
Наконец вызвалась Вули. И смело шагнула в дверной проем.
Остальные осторожно двинулись за ней. А Вистару воспользовалась более традиционным для ее расы способом передвижения. Маленькая сила тяжести, от которой у других членов экспедиции появилось приятное чувство легкости, сначала только мешала ей, но в конце концов лата приноровилась и поняла, что может вполне прилично летать, если не понадобится ставить скоростные рекорды или выполнять фигуры высшего пилотажа. Совершенно незачем врезаться с размаха в стену, предупреждала она себя.
Снаружи все изменилось гораздо сильнее. Трава была по пояс, на лужайках красовались дикие цветы. Дорожки заросли буйной растительностью, а деревьев стало гораздо больше. Некоторые здания заросли плющом и казались призрачными видениями. Их колонны, арки и мраморные своды словно приобрели некий налет таинственности. В состоянии руин это великолепие Смотрелось гораздо внушительнее, чем в только что отстроенном виде.
– Невероятно, – выдохнула Вули. Юлин кивнул.