Вхожу в дом и принимаюсь за жену:
- Скажи-ка мне, Голда-сердце, что тут делает Арончик?
- А я почем знаю? - отвечает она. - Ведь он из твоих дружков.
- Где же он?
- Ушел, - говорит, - с детьми в рощу на прогулку.
- Что за прогулки ни с того ни с сего? - говорю и велю подавать на стол.
Поужинал и думаю: "Чего ты, Тевье, так расстроен? Человек приходит к тебе в гости, что же тут волноваться? Наоборот..."
А в это время гляжу: идут мои девицы с этим молодчиком, в руках букеты, впереди обе младшие - Тайбл и Бейлка, а позади Шпринца с Арончиком.
- Добрый вечер!
- Здравствуйте!
Арончик подошел ко мне - какой-то странный, поглаживает коня, жует травинку.
- Реб Тевье, - говорит он, - хочу с вами дело сделать. Давайте лошадками поменяемся.
- Не нашли, - говорю, - над кем смеяться?
- Нет! - отвечает. - Я это серьезно.
- Вот как? Серьезно? Сколько же, примерно, стоит ваша лошадка?
- А во сколько, - спрашивает, - вы ее цените?
- Я ценю ее, боюсь сказать, рублей в триста, а может быть, и с гаком!
А он смеется и говорит, что конь стоит больше чем втрое. И опять:
- Ну как? Меняемся?
Не понравился мне этот разговор: ну, что это значит - он хочет выменять своего коня на мою развалину? Предложил я ему отложить дело до другого раза и спрашиваю в шутку: неужто он специально ради этого приехал? "Если так, говорю, то зря потратились..." А он мне серьезно:
- Приехал я к вам, собственно, по другому делу. Если вам угодно, пойдемте немного прогуляемся.
"Что за прогулки такие?" - подумал я и направился с ним в рощу. Солнце уже давно село. В роще темновато, лягушки у плотины квакают, от травы аромат благодать! Арончик идет, и я иду, он молчит, и я молчу. Наконец он останавливается, откашливается и говорит:
- Что бы вы сказали, реб Тевье, если бы я, к примеру, сообщил вам, что люблю вашу дочь Шпринцу и хочу на ней жениться?
- Что бы я сказал? - говорю. - Я бы сказал, что одного из сумасшедших надо вычеркнуть, а вас вписать...
Посмотрел он на меня и спрашивает:
- Что это значит?
- А вот то и значит! - говорю.
- Не понимаю.
- Значит, - говорю, - сметки не хватает. Как в писании сказано: "Очи мудреца в голове его..." Понимать это надо так: - умному - мигнуть, а глупому - палкой стукнуть...
- Я говорю с вами прямо, - отвечает он обиженно, - а вы все шуточками да изречениями отделываетесь...
- Ну что же, - говорю я. - Каждый кантор по-своему поет, а каждый проповедник для себя проповедует... Если хотите знать, что вы проповедуете, переговорите прежде всего со своей мамашей, - уж она вам все обстоятельно разъяснит...
- Что же я, по-вашему, мальчишка, который должен у мамы спрашиваться?
- Конечно, - говорю, - вы должны спроситься у матери. А мать вам, наверное, скажет, что вы не в своем уме, и будет права.
- И будет права?
- Конечно, - говорю, - будет права. Посудите сами, какой же вы жених для моей Шпринцы? Разве она вам ровня? А главное, каково-то вашей матери породниться со мною?
- Ну, если так, - отвечает он, - то вы, реб Тевье, глубоко ошибаетесь. Я не восемнадцатилетний мальчик и вовсе не намерен подыскивать родственников для моей мамаши. Я знаю, кто вы такой и кто ваша дочь... Она мне нравится, я так хочу, и так оно и будет!
- Извините, - говорю, - что перебиваю. С одной стороной, насколько я вижу, вы уже поладили. А как обстоит дело с другой стороной?
- Не понимаю, о чем вы говорите.
- Я имею в виду, - говорю, - свою дочь, Шпринцу... С ней вы уже говорили? Что она вам сказала?
А он будто обиделся и говорит с улыбкой:
- Ну, что за вопрос! Конечно, говорил с ней и не один, а несколько раз. Ведь я сюда каждый день приезжаю.
Понимаете? Он ежедневно сюда приезжает, а я даже не знаю об этом? Эх, Тевье, Тевье! Голова садовая! Ведь тебя соломой кормить надо! Если ты так дашь себя за нос водить, тебя и купят и продадут ни за грош, осел ты эдакий!
Подумал я так и повернул с Арончиком к дому.
Распрощался он с моей командой, вскочил на коня и - марш в Бойберик.
Теперь оставим, как вы в своих книжках пишете, царевича и примемся за царевну, за Шпринцу то есть...
- Скажи-ка мне, дочка, хочу я тебя спросить, - говорю я ей, - расскажи-ка мне, пожалуйста, о чем это с тобой договорился Арончик без моего ведома?
Но можно ли добиться ответа от дерева? Так и от нее! Покраснела, опустила глаза, как невеста, набрала полон рот воды и - молчок! Ладно, думаю, сейчас говорить не хочешь, после скажешь... Тевье - не баба: он и подождать может. Выждал я некоторое время, потом как-то улучил минутку, когда остались мы нею с глазу на глаз, и говорю:
- Скажи мне, Шпринца, хочу тебя спросить: знаешь ли ты хотя бы этого Арончика?
- Конечно, знаю! - отвечает она.
- Знаешь ли ты, что он - свищик?
- Что значит свищик?
- Пустой орех, - говорю, - что свистит.
- Ошибаешься! - отвечает она. - Арнольд - хороший человек.
- Уж он, - говорю, - у тебя Арнольдом называется, а не Арончик-шарлатан.
- Арнольд, - отвечает она, - не шарлатан, у него сердце доброе. Арнольд живет среди низких людей, которые только и знают, что деньги да деньги!
- Вот как! - говорю. - И ты, Шпринца, уже стала философствовать? Ты тоже возненавидела деньги?
Словом, чувствую по разговору, что дело у них зашло довольно далеко, и спохватился я поздновато - назад не воротишь. Я свою публику знаю! Уж я вам как-то говорил, что дочери Тевье, будь они неладны, ежели прилипнут к человеку, так всем сердцем, всей душой! И подумал я: "Глупец! Всех на свете умнее хочешь быть? Может быть, это от бога? Может быть, так суждено, чтобы именно через эту вот тихоню Шпринцу ты был вознагражден за все удары и муки, что тебе пришлось перенести? Может быть, суждено тебе на старости лет обрести покой и почувствовать, что значит жить на белом свете? Может быть, суждено тебе иметь дочь-миллионщицу? А что? Не пристало тебе? Где это сказано, что Тевье должен всю жизнь бедствовать, таскаться с лошаденкой, доставлять сыр и масло егупецким богачам, заботиться, чтоб им было чего жрать? Кто знает, может быть, мне предначертано свыше, чтобы я на старости лет сотворил что-нибудь хорошее, сделался благотворителем, гостеприимным хозяином, а может быть, и вовсе засел бы с учеными людьми и занялся священными книгами?" Такие вот чудесные, золотые мечты лезут в голову... Как в молитве сказано: "Много дум в сердце человеческом", - или как наши мужики говорят: "Дурень думкою богатеет..." Захожу в дом, отзываю в сторону свою старуху и завожу с ней разговор:
- Что было бы, - говорю, - если бы наша Шпринца, к примеру, стала миллионщицей?
- А что это значит "миллионщица"?
- Миллионщица значит - жена миллионщика!
- А что такое миллионщик?
- Миллионщик, - говорю я, - это человек, у которого есть миллион...
- А сколько это миллион?
- Если ты дура, - говорю я, - и не знаешь, сколько это миллион, так о чем же с тобой разговаривать?
- А кто тебя просит разговаривать? - отвечает она.
И тоже права. Словом, проходит день, приезжаю домой.
- Был Арончик?
- Нет, не был.
Еще день проходит.
- Был парень?
- Нет, не был...
Зайти под каким-нибудь предлогом к вдове мне неудобно: подумает, что Тевье набивается в родственники... Кроме того, я чувствовал, что для нее все это, "аки роза среди терниев", нужно ей это, как пятое колесо телеге. Хотя я не понимаю почему? Потому что у меня нет миллиона? Так ведь зато у меня теперь свойственница - миллионщица! А у нее свойственник - кто? Нищий, бедняк, Тевье-молочник? Кому же зазнаваться - мне или ей? Скажу вам по чистой совести, я стал желать этого брака, и не столько ради самого брака, сколько ради того, чтобы почувствовать себя победителем.