Хырдаханум опасалась, что мужа могут запутать, а то и засудить, а для нее это было бы равносильно смерти. В честность мужа она верила, да и кто не верил в Алибалу? И вдруг такое... Выяснения и переживания подкосили Хырдаханум.
Вспоминая историю, в которую он влип, Алибала винил себя в том, что из-за него здоровая пятидесятилетняя женщина, которая никогда не жаловалась на сердце, вдруг слегла и сошла в могилу...
* * *
...В тот погожий осенний день поезд Баку - Москва, шедший в столицу, остановился на станции Хачмас, и Алибала сошел, чтобы купить в дорогу фруктов: Хачмас славится обилием яблок, груш, слив. Окликая одного из продавцов, бегавших с полными ведрами вдоль состава, он увидел на нижней платформе худого, аккуратно одетого мужчину, который, казалось, нетерпеливо ожидал кого-то, выискивая в толпе. Что-то в лице этого человека показалось Алибале знакомым. Забыв о намерении купить фрукты, Алибала пересек путь - и чем ближе он подходил к незнакомцу, тем более убеждался, что память его не подводит.
- Дадаш, ты?!
- Пахо! - воскликнул мужчина.- Алибала? Вот так встреча! - Дадаш обежал взглядом Алибалу, его аккуратный, отутюженный костюм железнодорожника и еще более оживился.- Ты что, в этом составе работаешь?
- Да, проводником.
- Проводником? Господи, какая удача! Не поможешь ты мне, Алибала?
Алибалу ничуть не обидел прагматизм Дадаша: может, спешит человек, тут словопрения ни к чему, поезд стоит всего две-три минуты...
- Помочь? Чем помочь? Что в моих силах, готов сделать. Как не помочь, ведь мы фронтовики, в одном окопе стояли. Я, брат, не из тех, кто забывает такое. К тому же, Дадаш, если б не ты, гнили бы мои кости в Крыму... Одним словом, чем помочь?
- Да, понимаешь, надо в Москву, там ожидают друзья, не дороже тебя, но повидать надо, о встрече договорились... Да и детишкам кое-что надо бы прикупить, а заказать билет заранее не догадался, в кассе говорят: билетов нет.- Дадаш указал глазами на три огромных корзины, стоявшие поодаль.- Если сегодня не уеду, фрукты испортятся. Нельзя ли, Алибала, поехать мне этим составом?
Как это Алибала сразу не догадался, с какой просьбой обратится к нему Дадаш!
- Вагон у меня купейный, все места заняты. Да и начальника поезда нет рядом, спросить, нет ли в других вагонах свободных мест...- Алибала глянул на часы.- Поезд отправляется... Что же нам делать?
- Да возьми меня в свой вагон, а в дороге найдешь начальника поезда... Я думаю, он тебе не откажет. Фронтового товарища посадил... А билет потом оформим.
Алибала много лет не видел Дадаша. И вот такая случайная встреча... В самом деле, почему не посадить его в вагон? В пути все утрясется.
- Пошли,- Алибала подхватил две большущих корзины, доверху наполненные фруктами, закрытые сверху листьями и перетянутые шпагатом.- Ну, чего ты, Дадаш? Бери корзину и давай в вагон, а там посмотрим.
Дадаш подхватил третью корзину и поспешил за товарищем.
- Алибала, корзины тяжелые, тебе трудно, оставь одну, я донесу две,говорил он скорее из вежливости, отлично зная, что если Алибала за две корзины взялся, то обе и донесет. И действительно, Алибала даже не откликнулся, словно и не слышал Дадаша.
Они перешли путь и вышли к составу.
Вагой Алибалы стоял прямо против станции. Напарник Алибалы уже стоял на площадке. Увидев, что Алибала, надрываясь, тащит корзины, он удивленно спросил:
- Конец света наступил, что ли, Алибала? На что тебе столько фруктов?
- Сойди, Садых, возьми одну корзину, потом все объясню.
Садых, будучи значительно моложе и сильнее Алибалы, спрыгнув со ступеньки, легко поднял наверх одну корзину и взялся за другую. Дадаш, таща третью, упрекнул Алибалу, тяжело переводившего дыхание:
- Я же сказал тебе, что корзины тяжелые. Напрасно ты понес сразу две.
Садых поставил в тамбуре вторую корзину и помог Дадашу поднять третью. Он только внимательно посмотрел на Дадаша, но не стал спрашивать, кто он такой, догадавшись, что этот человек - знакомый Алибалы.
Корзины отнесли в служебное купе. Дадаш поднялся в вагон. Поезд тронулся.
Алибала был не слишком здоров и от физических нагрузок быстро слабел.
Вспотевший, он некоторое время стоял на сквознячке, чтобы скорее обсохнуть. Погода была хорошая, поезд набирал скорость, в открытые окна потянуло ветерком, и Алибала с удовольствием вдыхал настоянный на ароматах садов прохладный воздух ранней осени.
Дадаш тоже стоял у раскрытого окна, курил, выпуская дым наружу,- ему все еще не верилось, что все так хорошо обернулось как раз в ту минуту, когда он уже потерял надежду уехать. "Надо же так случиться: бывшего товарища встретил и в поезд сел. Действительно, если аллах захочет устроить твои дела, он их устроит... Главное - сесть в вагон. Алибала постарается все уладить. Если даже во всем поезде не окажется ни одного свободного места, из вагона не высадят, доеду!" - думал он.
Подошел Алибала, обмахиваясь носовым платком, сказал:
- Не беспокойся, Дадаш, в крайнем случае, уступлю тебе свое место.
- Спасибо.- Дадаш вышвырнул в окно окурок.- Не зря говорят: старый друг лучше новых двух. Не будь тебя, стоял бы я сейчас на станции... да еще пришлось бы ловить машину и ни с чем возвращаться домой.
- Ты немного подожди, Дадаш, я разнесу чай, а потом и сами чайку попьем, посидим спокойно, поговорим. Ты не представляешь, как я рад нашей встрече.
- Занимайся своими делами, не обращай на меня внимания. Я пока постою здесь. Лишь бы никто не придрался, готов так до самой Москвы ехать.
- Почему ехать так? Меня нет, что ли? Все устроится, только потерпи немного. Поедешь пока в нашем купе, а дальше будет видно.
- Ничего, Алибала, ничего, раздавай чай. Мне пока и здесь неплохо.
Алибала надел белый халат и принялся разносить чай, а Дадаш остался стоять в коридоре, любуясь местностью, через которую летел состав. Сквозь могучие деревья проступала синева моря, и соленый воздух пробивался в вагон. Хорошо!
Он стоял, вспоминая подробности неожиданной встречи, и вдруг вспомнил сказанную Алибалой фразу: "Если бы не ты, гнили бы мои кости в Крыму". Сначала он пропустил эти слова мимо ушей, не до того ему было, но теперь, когда волнение и сутолока миновали и он оказался в вагоне, они всплыли в памяти, и Дадаш подумал: что он такого сделал, что Алибала остался жив? Он хорошо помнил тот день, когда в последний раз видел Али-балу на фронте. Это было в апреле сорок четвертого года. Их часть перешла в наступление. Впереди был Сиваш. Шел проливной дождь, земля превратилась в липкую жижу, и еще до подхода к Сивашу стало казаться, что они бредут бескрайним болотом. Шли по колено в воде. Фашисты оказывали упорное сопротивление. В тяжелом бою за неприметную высотку, расположенную между двумя болотами, Алибала был ранен в правое плечо и бедро и потерял сознание. Санинструктор вытащил его с поля боя в укрытие, перевязал раны и снова ушел. Командир роты, увидев Дадаша, приказал ему доставить раненого до машины. Вдвоем с каким-то бойцом Дадаш уложил Алибалу на носилки и донес до обочины дороги, где стояла санитарная машина. Вот и все, что сделал Дадаш для Алибалы. Много или мало? Это как смотреть. Не отправь они вовремя Алибалу в медсанбат, кто знает, что было бы...
Стоя у окна, Дадаш продолжал любоваться окрестностями. Да, он тоже радовался встрече с Алибалой. Радовался вдвойне. Во-первых, встреча с фронтовым товарищем; во-вторых, он нашел нужного человека. Сколько раз ему приходилось ездить этой дорогой в Москву, и сколько мытарств он перенес в пути! А тут, оказывается, свой человек - проводник.