-Тем более, - мрачно ответил Калашников.
-Может быть, - участливо сказал Макаров, - тебе коньячку?
-А есть?! – воскликнул Калашников, от радости едва не свалившись в пропасть. - Что ж ты раньше молчал?!
-Да все некогда было, - ответил Макаров. - Сейчас принесу. Вот только чем бы там посветить…
-Погоди, - сказал Калашников изменившимся голосом. - Вон там, у самой реки. Что это?
-Не вижу, - развел руками Макаров. - Сам знаешь, очки у меня того. Слабоваты…
Калашников привстал, вытянулся вперед, изо всех сил вглядываясь в мелькнувшие за соснами белые пятна.
-Нет, это точно дома! - воскликнул он, рубанув воздух ладонью. - А если так, Пашка, я знаю, где мы находимся!
-Так и я знаю, - усмехнулся Макаров. - На берегу реки Кама, в подвале, над озером хроноквантовой пены.
-Вовсе нет, - Калашников поднял указательный палец и покачал им в воздухе. - Мы находимся на развалинах машины времени!
Макаров основательно затянулся сигаретой, а потом загасил ее об стену.
-Почему именно на развалинах? - спросил он и выбросил окурок за дверь.
Отскочив от невидимой преграды, окурок влетел обратно в подвал.
-Веско, - констатировал Калашников. - Согласен, кое-что здесь еще работает. Но что касается самой машины времени - той штуки, что вытащила нас из двадцатого века, - относительно нее можешь не сомневаться. Лежит в развалинах!
-Где?! – Макаров демонстративно огляделся по сторонам. - Где эти развалины?!
-А ты думаешь, что машины времени делают из стекла и бетона? - хмыкнул Калашников. - Вон, внизу целый кратер какой-то гадости; чем тебе не развалины? И вообще, я другое хотел сказать: будь с этой машиной все в полном порядке, ее хозяева давно бы уже брали у нас интервью!
Макаров наморщил лоб, почесал за ухом и снова высунулся наружу.
-Думаешь, это все из-за нас? - спросил он, разглядывая клокочущую серую массу.
-А ты видишь поблизости другие подобные кратеры? - усмехнулся Калашников. - Не верю я в такие совпадения! Небось, в первый раз запускали, экспериментировали… а, ну, наконец-то!
Макаров поднял голову и увидел прямо перед собой полупрозрачную человеческую фигуру. Наконец-то, подумал он, невольно повторив последние слова Калашникова. Наконец-то можно перевести дух.
-Добрый день, - услышал Макаров язвительный голос Калашникова. - Если он, конечно, добрый!
-Вы живы, - произнес полупрозрачный человек. - Значит, добрый!
3.
Убедившись, что предполагаемый хозяин машины времени понимает русский язык, Калашников сделал паузу, чтобы как следует рассмотреть человека будущего. Впрочем, человека будущего в незнакомце выдавали разве что просвечивавшие через него сосны; одет он был в светло-серый комбинезон, застегнутый на груди на что-то вроде залипов, ростом лишь чуть-чуть превосходил невысокого Макарова, а выражение лица имел задумчивое и даже несколько мечтательное. Появись подобный субъект перед Калашниковым во плоти, тот навряд ли принял бы его всерьез. Но голографическая копия, в виде которой человек будущего появился перед своими гостями, говорила сама за себя.
Макаров понял это куда быстрее приятеля и сразу же перешел к делу:
-Простите, а нельзя ли переправить нас вниз? На твердую землю?
-Чуть позже, - ответил человек будущего.
Но голографическая копия, в виде которой человек будущего появился перед своими гостями, говорила сама за себя.
Макаров понял это куда быстрее приятеля и сразу же перешел к делу:
-Простите, а нельзя ли переправить нас вниз? На твердую землю?
-Чуть позже, - ответил человек будущего. - Когда флюкты пофиксим. Простите за сбивку; я не предвидел раздувания канала…
-Стоп, стоп, стоп! - воскликнул Калашников, замахав руками. - А по-русски можно?!
-Ах да, - незнакомец расплылся в улыбке. - Виноват! Давайте по порядку: Марат Таранцев, элпер Института Времени.
-Артем Калашников, - ответил Калашников, - заместитель директора… а ныне безработный. Извините за банальный вопрос, но какой сейчас год?
-И по какому летоисчислению? - добавил Макаров и только потом представился. - Павел Макаров, тоже безработный!
-Две тысячи двести пятьдесят пятый, - сказал Таранцев. - От рождества Христова. Вы не беспокойтесь, прошлое у нас общее. До самого… - Он обеспокоенно посмотрел на Калашникова. - До две тысячи первого? Я не ошибся?
-Одиннадцатого декабря, - кивнул Калашников. - Если быть абсолютно точным, то девятнадцать сорок восемь по пермскому времени.
-Сегодня семнадцатое мая, - сказал Таранцев. - Среда.
-Двадцать третий век, - усмехнулся Калашников. - Странно, что вы все еще понимаете русский язык.
-Как и любой другой, - пожал плечами Таранцев.
Калашников махнул рукой:
-Да Бог с ними, с языками! Скажите лучше, что вы с нами-то собираетесь делать? Например, вы специально на нас охотились, или мы - ошибка эксперимента?
Таранцев приоткрыл рот и склонил голову набок:
-И то, и другое. Мы прокладывали пробный канал…
-Тот самый, который раздулся? - вспомнил Калашников.
-Точно! - сверкнул глазами Таранцев. - В результате вы здесь, а моя теория - в мусорной корзине.
Калашников хотел сказать, что там ей самое место, но вовремя одумался.
-А как же тогда мы вернемся?! – спросил Макаров, уловивший-таки суть разговора.
-Вернетесь? - удивленно переспросил Таранцев. - Куда?
-Домой, - ответил Макаров. - В две тысячи первый год.
Таранцев вытянул губы в трубочку и покачал головой.
-Вы не понимаете, - сказал он. - Две тысячи первого года давно уже нет. Есть только две тысячи двести пятьдесят пятый.
-То есть как это нет?! – возмутился Макаров. - А мы откуда?!
Таранцев поднял руки на уровень глаз.
-Вот смотрите, - сказал он. - Это прошлое, - он потряс левой ладонью, - это будущее, - он потряс правой. - Вы думаете, они расположены так, - Таранцев расположил ладони параллельно друг другу. - А на самом деле - вот так! - Он сжал левую руку в кулак и обхватил его правой. - Прошлое - составная часть будущего. Вернуть вас обратно означает вот это.
Таранцев убрал с кулака правую ладонь, встряхнул ей в воздухе и спрятал за спину.
Калашников протяжно свистнул.
-То есть - уничтожить нас теперешних? - спросил Макаров.