-Взгляните, - сказал он, протягивая ее Макарову. - Я думаю, вам будет приятно!
Макаров прочитал на красном бархате обложки тисненые золотом буквы «К», «Г» и «Б», раскрыл удостоверение, сличил объемную фотографию Гринберга со стоящим перед ним оригиналом, ознакомился с воинским званием своего инспектора - полковник - и протянул книжечку обратно.
-Очень приятно, Михаил Аронович, - сказал он. - Сержант запаса Павел Макаров - в вашем распоряжении!
Калашников только головой покачал. Чтобы Макаров - и «в вашем распоряжении»?! Такое ощущение, что этот Гринберг и в самом деле дьявол. Хотя по отчеству - типичный еврей.
-Давайте присядем, - сказал Гринберг, протягивая руку в сторону абсолютно пустой стены.
У Калашникова на мгновение зарябило в глазах, а потом он нахмурил лоб, пытаясь понять: то ли кресла действительно возникли из воздуха, то ли он просто их не заметил, отвлекшись на Гринберга?
-Охотно, - отозвался Макаров, усаживаясь в ближайшее кресло.
-Сигарету? - предложил Гринберг. Потом посмотрел на Калашникова. - Рюмочку коньяка?
Калашников усмехнулся и отрицательно покачал головой. Гринберг явно разыгрывал какой-то спектакль; но вот с какой целью - этого Калашников никак не мог себе представить.
Макаров кивнул, и в то же мгновение около его кресла появился стеклянный столик с раскрытым портсигаром, зажигалкой и пепельницей в виде маленького металлического глобуса. Калашников присел рядом, и стоило ему бросить на столик задумчивый взгляд, как там тут же очутилась рюмка коньяка.
-Вы позволите? - спросил Гринберг, наклонившись к портсигару. Макаров машинально кивнул, Гринберг вытащил сигарету, щелкнул зажигалкой и с видимым удовольствием затянулся. - Итак, господа - воспользуемся до поры этим архаичным обращением - разрешите официально поздравить вас с прибытием на территорию Звездной России!
Калашников печально посмотрел на Гринберга, махнул рукой и залпом выпил коньяк. Макаров взял в руки сигарету и принялся ее разминать.
Гринберг сел в третье кресло и выпустил кольцо дыма:
-Вопросы?
Калашников поставил рюмку на стол, но его опередил Макаров.
-Значит, все-таки Россия! - воскликнул он. - А как же остальные государства? Что стало с Америкой?
-Хороший вопрос, - кивнул Гринберг, однако отвечать не стал. - А вы, Артем Сергеевич? Что вас больше всего интересует?
-Что такое Звездная Россия, разумеется, - ответил Калашников. - Ну и прочие мелочи - например, сколько в нее входит звездных систем.
На самом деле Калашникова интересовал совсем другой вопрос. Удалось ли человечеству преодолеть световой барьер? Если нет, цена этой Звездной России немногим больше, чем Тысячелетнему Рейху и либеральным ценностям!
-Хитро! - Гринберг ткнул сигаретой в сторону Калашникова. - С вами приятно будет работать, Артем Сергеевич. Отвечу сразу по существу вопроса: да!
-Что - да? - спросил Макаров, переводя взгляд с Гринберга на Калашникова и обратно.
-Когда? - спросил Калашников. - Как давно это случилось?
Телепатические способности Гринберга нисколько его не удивили. Что такое телепатия по сравнению со всей Вселенной?!
-Если мне не изменяет память, - ответил Гринберг, - первые удачные эксперименты по преодолению светового барьера относятся к сороковым годам позапрошлого века.
Однако должен сразу сказать, что современные звездолеты используют совсем другие способы перемещения в пространстве.
-Понятно… - протянул Калашников и покосился на рюмку. Повинуясь его невысказанному желанию, в ней вновь заплескался коньяк.
-Теперь о Звездной России, - сказал Гринберг. Он положил сигарету в возникшую прямо из воздуха хромированную пепельницу, наклонился вперед и заметно понизил голос. - В настоящее время наше сообщество объединяет сорок шесть обитаемых и около двухсот зарезервированных звездных систем. На всей территории сообщества действуют одинаковые принципы поведения, регулируемые на основании технологического и креативного императивов. В дальнейшем вы узнаете, что означает каждый из этих терминов, - улыбнулся Гринберг, - а пока поймите меня хотя бы неправильно. По официальной классификации Организации Объединенных Планет, Звездная Россия относится к числу галактических цивилизаций, занимая двадцать шестое место по размеру инвестиционных отчислений в бюджет этой уважаемой организации. Словосочетание «Звездная Россия» является официальным наименованием всего сообщества, а словосочетание «звездный русич» - официальным наименованием социальной принадлежности населяющих ее эрэсов - разумных существ. Чтобы ответить на ваш вопрос, Павел Александрович, - повернулся Гринберг к Макарову, - мне придется сделать небольшое историческое отступление. В первые десятилетия технотронной революции, когда судьба земной цивилизации оставалась еще довольно неопределенной, слово «Россия» стало весьма популярным в среде технотроников. Главными идеологами революции были русские, Россия стала первым государством, официально признавшим технотронику, конфликт между объединенной Европой и Соединенными Штатами не позволил их представителям занять согласованную позицию по вопросу грядущего объединения человечества - но что самое главное, либеральный и исламский проекты мироустройства к тому времени успели себя полностью дискредитировать. В результате в две тысячи восемьдесят шестом году название «Россия» было распространено на все технотронное сообщество, включавшее в то время большую часть государств Северного Полушария, а начиная с две тысячи сто двенадцатого стало синонимом всей человеческой цивилизации. Когда же в две тысячи двести восьмом году были установлены официальные отношения с Организацией Объединенных Планет, название «Россия» пришлось изменить на «Звездная Россия» - поскольку планета разумных черепах с названием «Россия» уже была зарегистрирована в ООП. Так что, Павел Александрович, - подмигнул Гринберг Макарову, - ничего страшного с Америкой не случилось. Просто кое-кто, - Гринберг многозначительно посмотрел на Калашникова, - предпочел для объединенного человечества менее идеологизированное название.
Догадываюсь я, кого он имеет в виду, подумал Калашников.
-Все понятно, - удовлетворенно произнес Макаров. - Да здравствует Звездная Россия!
Калашников вздрогнул, нервно схватил рюмку и приподнял ее перед собой.
-Прозит, - кивнул ему Гринберг и сделал паузу, дождавшись, когда опустевшая рюмка снова окажется на столе. - Еще вопросы?
-Да, - кивнул Калашников. - Самый главный вопрос. Что с нами будет дальше?
-Новая жизнь, Артем Сергеевич, - серьезно ответил Гринберг. - И начнется она прямо сейчас.
-Школа переподготовки? - язвительно поинтересовался Калашников. - Занятия уже через два часа?
-Что-то в этом роде, - с улыбкой кивнул Гринберг. - Вам понравится!
Глава 2. Законные иммигранты
Богатая у нас страна, много всего, и ничего не жалко.