Действительно, этот тип ничего не пропускал. Я позвонил и принялся терпеливо ждать. После продолжительной тишины раздались тяжелые шаги и дверь
распахнулась. На пороге появилась низенькая толстая женщина. На вид ей было лет сорок пять, и, судя по запаху, она уже порядком нагрузилась
виски.
- Добрый вечер, миссис Кенит.
- Кто это? Войдите, я не могу разглядеть вас в темноте.
Она направилась к ярко освещенному маленькому салону, и я последовал за ней. Это была заурядная комната, обставленная обычной мебелью.
Повсюду валялись бутылки из-под виски. Около тахты стояла пепельница на три четверти полная окурков. Запах виски, никотина и дешевых духов был
невыносим. Возле пустого камина свернулся огромный кот. Медж Кенит рассматривала меня с видом человека, не знающего, чего от него хотят. Потом
она неожиданно подмигнула мне, и на ее губах появилась неуверенная улыбка.
- Да ведь я вас знаю. Я видела, как вы приходили сюда и как уходили. Прошло уже добрых два года с тех пор, как вы были здесь в последний
раз. Ведь вы были другом Нетты Скотт?
- Да, и я хотел поговорить о ней.
- О! Неужели? - Она проследовала до тахты и устроилась там с видом слона, собравшегося поваляться в пыли. - Тогда мне хотелось бы знать,
зачем это вам?
- Миссис Кенит, Нетта Скотт была моим другом, и ее смерть для меня тяжелый удар. Я хотел бы знать, известно ли вам что-либо по этому
поводу? Что могло толкнуть ее на такой шаг?
Толстуха поудобнее устроилась на тахте, поправила платье и икнула.
- Она была вашей любовницей, не так ли? - на ее бугристом лице мелькнуло похотливое выражение.
- Разве это имеет значение?
- Да, для меня имеет. - Она неторопливо отхлебнула из стакана. - Двое молодых влюбленных! Ах, как это напоминает мою молодость!
Я не мог представить ее ни молодой, ни влюбленной.
- Нет, Нетта не была влюблена в меня, - сказал я после небольшого колебания, не зная, как продолжить разговор.
- Это была девка с темпераментом, - заявила она, устремив взор к потолку.
- Создается впечатление, что вы знаете о Нетте не больше меня.
- Может быть, я знаю и немного, - продолжала Медж Кенит с хитрым видом. - Вы недавно приехали в Лондон, правда? И совершенно не
представляете, что здесь произошло за два года. Я и мистер Коль в курсе дела.
- Во всяком случае, произошло не так уж много перемен, - я надеялся таким образом заставить ее разговориться.
- Этот подонок, - она закрыла глаза, - вечно он подглядывает и вынюхивает. Держу пари, он знает, что вы находитесь у меня.
- Знаете, это не доведет его до добра. В один прекрасный день я выскажу все, что думаю на этот счет. И это доставит мне определенное
удовольствие... А что, допрашивали вас по делу Нетты? - Я задал этот вопрос небрежным тоном.
- О, да! - она вздрогнула. - Они задали мне кучу вопросов. Естественно, я не могла удовлетворить их любопытство. Нет, я не собираюсь
помогать полиции. Я не люблю их. - Она налила себе еще виски и проворчала: - Вы ведь американец, не так ли?
- Да.
- Я так и думала. Американцы - парни что надо! - Она неловко подняла стакан и пролила виски на платье. - А чем вы зарабатываете себе на
хлеб?
- Я пишу.
- А чем вы зарабатываете себе на
хлеб?
- Я пишу. Для американской газеты.
- Я была в этом уверена, - она одобрительно кивнула. - В первый же раз увидев вас с этой несчастной, я решила, что вы писатель. А что, она
хоть умела любить?.. О, я очень хорошо умела это делать. Мужчины были от меня без ума! Они всегда возвращались, чтобы встретиться со мной.
- А вы уверены, что Нетта покончила жизнь самоубийством? - грубо бросил я, так как эта толстуха становилась все более противной мне.
Она долго оставалась неподвижной, с глазами устремленными в потолок.
- Так сказали полицейские, - медленно произнесла она. - Что тут обсуждать...
- Я в это не верю, - перебил я ее, закуривая сигарету. - Вот почему я пришел к вам.
- Я ничего не знаю об этом, - ответила Медж Кенит, улыбаясь своим мыслям.
- Очень жаль, я рассчитывал, что вы поможете мне. Пожалуй, мне лучше поговорить с мистером Колем.
- Это не тот человек, который может сообщить вам что-то важное. Хотя знает он очень много. Разве не он сказал полиции, что Нетта вернулась
домой одна? Я сама слышала, как он сказал это. Почему же он врал?
- Но кто же тогда был с Неттой? - спросил я, пристально глядя на нее. - Кто была та, другая женщина?
- Но откуда вы можете знать, что там была другая женщина? - удивленно спросила она. - Вы ведь не были при этом, правда?
- Значит, там была другая женщина, - утвердительно сказал я, и по моей спине пробежала дрожь.
- И один мужчина, - добавила она.
Наконец-то я добился кое-чего!
- Кто же это был?
Пустые глаза без выражения смотрели на меня.
- А ради чего я буду говорить вам это? Спросите у Коля, если вам так интересно. Он их видел. Он все видит.
Я невольно заерзал на своем стуле.
- Но я спрашиваю об этом вас. Послушайте, я не верю, что она покончила с собой. Я думаю, произошло убийство.
Медж Кенит добавила виски в свой стакан. Бутылка выпала из ее руки и покатилась по ковру. У нее вырвалось приглушенное ругательство. Лицо
приняло сероватый оттенок.
- Убийство? - она икнула. - Убийство?!
Я быстро нагнулся за бутылкой, но было слишком поздно, виски вылилось на ковер.
- Да, - повторил я, - это было убийство.
- О, я не хочу, чтобы меня пугали! - закричала она, хватаясь за грудь. - Это вредно для моего сердца. Ну-ка, дайте мне виски! Мне
необходимо выпить хотя бы глоточек!
- Тогда для этого нужно открыть новую бутылку. В этой ничего не осталось.
- Но у меня нет другой бутылки! - закричала она. - О, Боже мой, что же я буду делать!
- Постарайтесь забыть об этом, - посоветовал я. - Так кто были те мужчина и женщина, сопровождавшие Нетту? Когда они ушли? Ну, скорей, это
очень важно.
- Какое отношение это имеет к вам? - возразила она. - Я могу сказать вам, кто эти люди. Я их знаю. Могу даже сказать, в котором часу ушел
мужчина. Но я скажу это при условии, что вы достанете виски.
- Вы получите виски. Я принесу вам завтра целый ящик! Ну, скорей!
- Я хочу бутылку немедленно! - она протянула ко мне руки.