Я поднялся в свои апартаменты, окна которых выходили
на Темзу. Пропустив после прохладного душа пару стаканчиков виски, я спустился к кассиру и попросил его отсчитать мне пятьсот билетов по одному
фунту стерлингов. Просьба эта несколько удивила кассира, но я был слишком известен в этом отеле, чтобы мои прихоти могли проигнорировать. После
нескольких минут ожидания мне выдали деньги так же просто, словно это были билеты на автобус. Была половина седьмого вечера, и я знал, что в это
время Нетта еще дома. Она всегда начинала готовиться к работе с семи вечера, а ее туалет требовал не менее часа. Ожидая такси в обществе
респектабельных денди, я спросил портье, существует ли еще клуб "Азур". Он утвердительно кивнул, но пояснил, что в настоящее время клуб
пользуется плохой репутацией, так как вскоре после моего отъезда там установили два стола рулетки, и это сразу создало нездоровую атмосферу.
Полиция за последние полгода произвела пару налетов, но повода закрыть клуб у полицейских пока нет. Джек Бредли достаточно хитрый и изворотливый
делец.
Наконец, подъехало мое такси, и в семь часов десять минут я оказался перед домом Нетты. Покинув машину, я отступил на несколько шагов
назад, чтобы взглянуть на окна ее квартиры. Это был большой грязный дом с унылыми, застиранными занавесками на окнах. Квартира Нетты выделялась
веселыми оранжевыми шторами, так хорошо знакомыми мне. Я подумал, что, войдя к своей бывшей подруге, могу столкнуться нос к носу с ее новым
любовником, но все же решил рискнуть. Открыв входную дверь, я поднялся на третий этаж по ступенькам, покрытым плисовым ковром, и прошел мимо
двух квартир, обитателей которых никогда не видел. Я был немного взволнован и остановился на мгновение перед дверью, прежде чем позвонить.
Ничего, кажется, не изменилось, карточка с ее фамилией находилась на привычном месте в медном прямоугольнике. На двери была заметна диагональная
полоса, проведенная ключом: это сделал я, когда был немного навеселе. Я дернул за ручку звонка, подождал немного и, не услышав в квартире
никаких звуков, позвонил вторично. Тот же результат. Решив, что Нетта находится в ванной комнате, я через несколько минут позвонил снова.
- Там никого нет, - произнес голос позади меня. Я резко повернулся. На пороге своей квартиры стоял крупный, плотный, хорошо сложенный, но
все же не отличавшийся развитой мускулатурой мужчина.
- Салют, парень! Один из ее друзей, а? - Он тихонько посмеивался. На нем был надет желто-черный халат, застегнутый до самого горла, и
пижамные брюки цвета электрик. Домашние туфли имели ярко-красный цвет. Это была действительно необычная картина. Я повернулся к нему спиной и
снова сосредоточил внимание на двери квартиры Нетты. Мужчина засмеялся громче. Это была большая наглость с его стороны, и я почувствовал, что
начинаю терять самообладание.
- Занимайтесь своими делами, - все еще миролюбиво сказал я.
- Но там действительно никого нет, малыш, - повторил он, потом добавил вполголоса: - Она умерла.
Я перестал тянуть за шнурок, повернулся и глупо уставился на него. Он сдвинул брови, тихонько покачал головой и спросил:
- А вы разве не слышали? - При этом он улыбнулся так, словно сказал нечто забавное.
- Умерла... - механически повторил я, отходя от двери.
- Ну да, это действительно так, мой дорогой, - сказал он, опираясь о притолоку двери и внимательно глядя на меня. - Она умерла вчера. Если
вы принюхаетесь, то еще можете почувствовать запах газа.
Если
вы принюхаетесь, то еще можете почувствовать запах газа. - Он взялся рукой за горло и сделал шаг внутрь квартиры. - Из-за этого я провел вчера
ужасный день!
Я сделал несколько шагов вперед и остановился напротив него. Он был на два-три сантиметра выше меня и немного шире в плечах, но я был
уверен, что в его жилах не было и капли настоящей крови.
- Спокойнее, надутый пузырь, и без истерик. Что это за газ, о котором вы только что упомянули? Можете рассказать мне?
- Войдите ко мне, малыш, - ласково проговорил он. - И я расскажу все.
Я вошел за ним в комнату, наполненную всевозможными запахами и заставленную пыльной мебелью.
- Простите, что я принимаю вас в таком сарае, - он с неприязнью посмотрел вокруг. - Миссис Салопе неряха. Она никогда не убирает здесь как
следует. А я не собиралось заниматься этим. Парень, жизнь слишком коротка, чтобы проводить ее в уборке помещений...
- Ну, довольно комедий в стиле Оскара Уайльда, - нетерпеливо прервал я его. - Вы можете рассказать о смерти Нетты?
- Это очень грустно, а? Какая очаровательная девушка, красивая, с чудесным телом, полная шарма! И теперь от нее не осталось ничего, кроме
бездушной оболочки, - он притворно вздохнул. - Смерть все уравнивает, верно?
- Как это произошло? - Я сгорал от желания схватить наглеца за горло и сделать ему тридцать три неприятности.
- Она кончила жизнь самоубийством, - грустно проговорил он. - Невероятная история!.. Лестница полная полицейских... санитары... кричащая
хозяйка... Эта старая женщина этажом ниже... толпа народа внизу, жаждущая увидеть труп... словом все, что можно представить себе ужасного. И ко
всему прочему этот вездесущий запах газа. Целый день он не мог выветриться. Да, совершенно невероятная история, мой дорогой, совершенно
невероятная!
- Вы хотите сказать, что это она открыла газ?
Его сообщение заставило похолодеть мою спину.
- Ну конечно! Бедное дитя! Она плотно закрыла дверь и окна комнаты, заткнула щели бумагой и полностью открыла газ.
Его речь казалась мне лицемерной болтовней, полной недомолвок, а фальшивая улыбка просто бесила меня.
- Да, я понимаю... - Я вспомнил реакцию Нетты, когда мы однажды прочитали об одном миллионере, слишком рискованно спекулировавшем акциями и
разорившемся, после чего пустившем себе пулю в лоб. С каким издевательским видом она рассуждала тогда об этом малодушном поступке. Нет, я был
уверен, что в этой истории что-то не так! Нетта никогда бы не покончила с собой. Я поглубже надвинул шляпу на лоб, нашел сигареты и предложил
ему закурить. - Но почему она сделала это? - спросил я.
- Меня зовут Жюль Коль, - вместо ответа произнес мой собеседник, вытаскивая грязным пальцем сигарету из пачки. - А вы были ее другом?
- Да, я был знаком с ней два года, - сделал утвердительный кивок я. Мы закурили. Он слегка улыбнулся.
- Американец был уверен, что нравится ей, - проговорил он как бы сам себе. - И, естественно, она, с ее красотой и талантом, не могла не
нравиться американцу. - Он поднял глаза, но взгляд этот ничего не выражал.
- Но как же все это произошло? - настойчиво повторил я.
- Вы хотите спросить, почему она так сделала? - Он сновав пожал плечами. - Видите ли, мой дорогой, это тайна. Никаких записок.