В
шкафу висели лишь одно платье и один костюм, тогда как наряды всегда были слабостью Нетты. Единственное уцелевшее платье имело цвет пламени. Она
надела его в тот день, когда решила стать моей любовницей. Такой сентиментальный тип, как я, не мог этого забыть. Я снял платье с плечиков и
неожиданно обнаружил, что оно слишком тяжелое. Проведя пальцем по материи, я обнаружил увесистый предмет - это оказался пистолет марки "люгер",
висевший на крючке, подшитом к изнанке платья. Я сел на кровать, держа в одной руке платье, а в другой пистолет. Изумлению моему не было границ.
Такую штуку я никак не ожидал обнаружить в квартире Нетты. Два характерных признака принадлежали этому оружию: тонкая черта вдоль дула и пометка
на рукоятке, как будто там старались стереть выгравированное имя владельца. Запах пороха из ствола был хоть и слабым, но вполне определенным. Я
положил пистолет на кровать и почесал голову, пытаясь сообразить, что бы это значило. Потом снова подошел к шкафу и выдвинул оба нижних ящика,
которые были раньше заполнены чулками.
Чулки были страстью Нетты. Тогда, два года назад, их было довольно трудно достать, но мне удавалось регулярно пополнять ее запас. Я
тщательно осмотрел ящики: ни одной пары шелковых чулок. Я потушил окурок и решил, что, вероятнее всего, их забрала миссис Крокетт. Чулки из
натурального шелка стоили немало денег и сейчас. Когда я уезжал два года назад, у Нетты было ровно тридцать шесть пар. Я хорошо помню это
потому, что однажды, когда она попросила меня достать еще чулок, я опорожнил оба ящика и сосчитал их содержимое, желая доказать, что ее запасы и
без того внушительны. Безусловно, с того времени у нее должны были сохраниться еще не менее дюжины чулок, если не больше. Но где же они? Я
тщательно обшарил всю комнату, ничего не пропуская. В спальне, под паркетом, находился тайник. Раньше там, несомненно, хранилось что-нибудь, но
сейчас тайник был пуст. В ванной комнате среди листков туалетной бумаги я нашел восемь купюр по пять фунтов. В гостиной, за картиной,
обнаружилось еще восемь билетов по пять фунтов, а на дне баночки с кремом лежало кольцо с бриллиантом. Бриллиант, оправленный в платину,
оказался чистой воды. Я никогда не видел его раньше. Во всяком случае, хранилось кольцо не самым лучшим образом. Да и те места, где были
спрятаны деньги, казались совершенно нелепыми. Крайне заинтригованный, я прошел на кухню и там, после тщательного осмотра, в коробке с мукой
обнаружил толстый конверт. Я вытащил его и очистил. Он был подписан крупным почерком Нетты:
"Мисс Анне Скотт. Лакхейм. Суссекс".
"Разве у нее была сестра?" - невольно задал я себе вопрос.
Все вместе взятое казалось очень странным. Я был совершенно сбит с толку и переполнен сомнениями. Я просто не знал, что и думать об этой
истории. Дабы немного успокоиться, я постарался убедиться, что ничего интересного на кухне больше нет. Закончив осмотр кастрюль, чашек и
сковородок, я вернулся в спальню и там разложил на кровати все свои находки: "люгер", бриллиантовое кольцо, шестнадцать билетов по пять фунтов и
письмо, адресованное Анне Скотт. Почему женщина покончила с собой, когда у нее было целых восемьдесят фунтов и бриллиантовое кольцо? Какая
другая забота, кроме отсутствия денег, могла заставить Нетту поступить подобным образом? Мысль о самоубийстве казалась невероятной.
Следовательно - здесь имело место убийство! Я закурил еще одну сигарету. Мне необходимо было посоветоваться с каким-нибудь полицейским.
Мне необходимо было посоветоваться с каким-нибудь полицейским. Я
вспомнил об инспекторе Корригане из Скотланд-Ярда. Во время моего пребывания в Лондоне мы были в довольно близких отношениях. Он возил меня по
всяким злачным местам, где обыкновенно собирался преступный мир, и благодаря его, материалам я написал не одну статью в газету. Корриган был
именно тем человеком, в котором я нуждался, чтобы успешно распутать это дело. Я набрал номер полиции, и, после достаточно продолжительных
переговоров, Корригана пригласили к телефону. Я назвал свою фамилию и кое-какие детали, освежившие его память.
- Очень приятно вновь слышать вас, Хармас, - ответил он. - Вам повезло, что вы застали меня здесь, я как раз собирался уходить.
- Вы очень торопитесь? - спрашивая это, я посмотрел на часы: было почти девять вечера.
- Ну, конечно, я хочу побыстрее попасть домой. А у вас неотложное дело?
- Скорее любопытное, чем неотложное, - сказал я. - Я очень хотел бы знать ваше мнение по одному делу. Думаю, ваша помощь была бы полезной.
Это относительно смерти молодой женщины по имени Нетта. Она покончила собой вчера вечером.
- Как, как ее имя? - с живостью переспросил он.
- Имя этой женщины Нетта Скотт. Это моя давняя знакомая. И я совершенно уверен, что она не могла покончить жизнь самоубийством.
Наступило молчание, потом инспектор ответил:
- Хорошо. Я ничего особенного не планировал сегодня вечером. Что вы можете предложить мне?
- А что, если мы через полчаса встретимся в отеле "Савой"? Узнав все подробности смерти девушки, вы сможете высказать свои замечания. Любая
подробность может мне пригодиться.
Я дал ему адрес Нетты. Он обещал выяснить все, что сможет, и прервал разговор. Корриган никогда ничему не удивлялся, не задавал бесполезных
вопросов и всегда готов был оказать услугу, несмотря на свою постоянную занятость. Я положил в карман пистолет, конверт и деньги. Затем,
проверив, что ничего не упущено при обыске, я выключил свет и вышел из квартиры.
Жюль Коль поставил табурет перед открытой дверью своей квартиры и сидел, покуривая, в ожидании моего появления.
- Почему вы не позволили мне войти туда, дружок? - спросил он с подленькой улыбкой. - Вы не имели права один входить в эту квартиру.
- Занимайтесь своими делами! - отрезал я, спускаясь по лестнице.
- Не убегай так, дружок! - сказал он, вставая со своего табурета и направляясь ко мне. - Что там интересного? - Он противно ухмыльнулся. -
Разве у нее было мало красивого белья? Я думаю, ты хорошенько рассмотрел все это. Как бы мне хотелось тоже там побывать...
Я продолжал спускаться, не обращая на него внимания. Миссис Крокетт немедленно открыла дверь, словно только и дожидалась моего стука.
- Что-то слишком долго вы возились там, - проворчала она, когда я положил ключ на стол. - Вы, по крайней мере, ничего оттуда не стащили?
Флики приказали, чтобы все оставалось на своих местах.
- Все в полном порядке... Кстати, кто-нибудь входил туда после ее смерти? Я хочу сказать, посторонние люди, например мистер Коль?
Она отрицательно покачала головой.
- Никого, кроме вас, там не было, и, конечно, я не должна была...
Я бесцеремонно прервал ее:
- Там были шелковые чулки.