Самое страшное, что она оказалась совершенно одинокой, и никто не только не придет ей на помощь, но даже не догадается о том, что ей эта помощь нужна. А собственно, разве раньше она не была такой же одинокой и никому не нужной? Да, но раньше её жизни никто не угрожал, не заставлял искать опасную убийцу, словно гадюку в стогу сена, грозя убить её саму, если не найдет.
Лика даже тихонько, почти беззвучно, поплакала в сжатые кулачки, так ей было жалко саму себя. Выхода не было. Если она сейчас вернется домой, к мужу и детям, ей всё равно не избежать кары, такие люди, кА Игорь, не шутят. Да и семью подставит. Пытаться скрыться даже не стоит, за ней следят. Кстати, откуда интересно за ней могут следить? Наверное, из какого-нибудь соседнего дома -- приборов дальнего наблюдения и ночного видения сейчас предостаточно. Ей не оставили выбора -- нужно выживать, а значит, придется попытаться вычислить эту затаившуюся змею. И начинать нужно с получения крайне интересующей её информации. Интересно, почему Игорь об этом ни слова не сказал?
С этими мыслями она принялась разыскивать книжку с бандитским номером, ругая себя за то, что не проверила, не забрала ли именно её Карина. Но, к счастью, номер был написан на другом детективе, и Лика немедленно набрала его. В трубке долго слышались длинные гудки. Наконец сонный голос ответил: "Да, слушаю".
Лика удивленно взглянула на часы -- только половина десятого, в это время только младенцы засыпают, да и то не все. Лично её дети никогда не укладывались раньше одиннадцати, зато утром могли дрыхнуть сколько угодно.
-- Извините, Игорь, я не думала, что вы спите, -- растерянно произнесла она.
-- Да неважно, Лидия Станиславовна. Случилось что-то? -- немедленно узнал он её.
-- Я хотела кое-что уточнить, если можно.
-- Конечно, можно. Я ожидал этого, -- он явно боролся с зевотой. -Простите, я накануне не спал всю ночь.
-- Объясните мне, почему в этом деле замешаны братья с разными фамилиями, похожие, как близнецы? И сколько их, в конце концов? Только около нашего дома замечены как минимум трое.
-- О, господи, Лидия Станиславовна, дело в том, что мы и сами хотели бы знать, почему в последние дни у нас под ногами путаются двойники нашего детектива. Сейчас мы даже не уверены, что убили именно его. Дело в том, что у него было несколько паспортов, какие-то конспиративные квартиры и тайные помощники. Обожал, знаете ли, туману напускать и никого старался не посвящать в свои делишки. Да мы и не интересовались особо, для нас главное результат. -- Игорь таки завершил тираду судорожным зевком. -- Так что придется вам самой распутать эту головоломку.
-- Ясненько! -- раздраженно буркнула Лика и пожелала: -- Спите спокойно и дальше.
Потом она набрала номер Кирилла и долго слушала длинные гудки в трубке. Похоже, он отправился провожать Карину с далеко идущими планами. Ну что ж, господь, как говориться, им навстречу.
Лика в очередной раз горестно вздохнула и разозлилась уже на саму себя. Сколько можно оставаться перепуганной курицей? Вроде и мозгами шевелить пытается, планы действий составляет, но опять и опять скатывается в тупое отчаяние и самобичевание. Ну сколько можно казнить себя за то, что сдуру решила помочь этому олуху Кириллу? И что толку вздыхать и казниться из-за собственной глупости? Ведь теперь даже настоящие бандиты считают её таинственной и опасной, а сама она до краев переполнена страхом и безнадежностью.
Тут она вскочила и забегала по квартире, зло стуча кулаком по собственной ладони. Добившись того, что заболели и кулак, и ладонь, она остановилась и уставилась на себя в зеркало. Увиденное окончательно вывело её из себя.
Курица, как есть курица -- простенький сарафанчик, растрепанные волосики, даже брови не выщипаны, бестолково громоздятся над скорбными глазками -- типичная затюканная домохозяйка с интеллектом бройлера. Никто никогда внимания на такое заурядное существо не обратит! Тут Лика приблизилась к зеркалу, почти уткнувшись в него носом, сложила губы сердечком и ласково прошептала: "Ну, что, бледная поганка, допрыгалась?" После чего истерично расхохоталась и отправилась спать, уже зная, какой тяжелый день ей предстоит. И что самое странное, уснула практически мгновенно.
Наступившее утро она провела, ожесточенно роясь в шкафу с одеждой и в ящиках туалетного столика. Все обнаруженное, было, в конце концов, забраковано, и Лика вскочила в машину и помчалась в центр города. Почти четыре часа она провела в дорогих бутиках и парикмахерской. К визажисту решила пока не ходить, положившись на опыт, приобретенный некогда в студенческом самодеятельном театре. Времени было в обрез и, вернувшись, нагруженная коробками и пакетами, домой, она приступила к делу.
Через полтора часа из квартиры Лики вышла изысканная дама, одетая в шелковый костюм того неуловимого оттенка, который приобретает раннее рассветное небо. Темно-пепельные волосы дамы украшала шляпка из кружевной дымчатой соломки, глаза закрывали темные очки. Трогательно-неуверенная походка, объяснявшаяся непривычкой ходить на высоких каблуках, делала даму еще более изысканной.
Стиснув зубы и стараясь не загреметь с высоченных шпилек, Лика направилась в соседний дом, где располагалось домоуправление. Время было пятничное и послеобеденное, и она рассчитывала, что уже не застанет начальника. И действительно, в помещении маялась только секретарша неопределенного возраста женщина, облаченная в синтетическую блузочку и джинсовую юбку, бывшую в моде лет пятнадцать назад.
Появление нервно теребящей микроскопическую сумочку дамы было встречено секретаршей с вполне объяснимым раздражением. Раздражение несколько поутихло, когда дама изложила цель своего прихода. Стандартное повествование о блудливом муже, который завел себе любовницу, пролилось бальзамом на женскую душу -- оказывается, и от таких ухоженных дамочек мужики ходят налево. А просьба дать список жильцов шестого дома, куда регулярно шастает изменщик, да ещё подкрепленная двадцатидолларовой банкнотой, не показалась в таком разрезе ничем предосудительным. Вот только переписывание из домовой книги всех дамочек подходящего возраста показалось чересчур хлопотным занятием.
Но Лика находчиво кивнула на стоящий без дела ксерокс и выложила на стол ещё одну заманчивую банкноту. Через две минуты копии страниц домовой книги лежали в дымчатой сумочке и женщины расстались вполне довольные друг другом.
Усевшись в свою дымчато-серую машину, дама направилась в управление налоговой инспекции. Беспрепятственно отыскав в его недрах секретаршу, на этот раз облаченную в дорогущий льняной костюмчик и обвешенную изумрудами, она заявила, что хотела бы подать жалобу на действия их сотрудника.
Секретарша выгнула дугой тонкую бровь и холодно поинтересовалась, на кого именно. Услышав фамилию Васюкина, она нервно зашелестела страницами гроссбуха и облегченно сообщила, что данный сотрудник у них никогда не работает и никогда не работал. Дама злобно пообещала всё же накатать кляузу и удалилась из управления, надменно заплетаясь в собственных каблуках.
Выйдя на улицу, Лика уселась в машину и принялась размышлять, как бы ещё с пользой употребить трудоемкий камуфляж. В конце концов, она отправилась на железнодорожный вокзал и получила в окошке адресного бюро бумажку с адресами граждан Васильева Георгия Петровича и Васюкина Егора Павловича. Заодно она удостоверилась, что ни одна Наталья Запевалова подходящего возраста в городе не зарегистрирована.