Эй ты, подравняйся, иначе станешь чересчур легкой мишенью! Славный парень Элвин, только его акцент переварить тяжелее, чем йоркширский пудинг. Со временем из него выйдет истребитель что надо, а пока опыта маловато. Остается надеяться, что поиск пройдет без осложнений.
Колин бросил короткий взгляд через плечо в зеркало заднего обзора и облегченно вздохнул: пусто, даже чаек не видно. Потом вновь перевел взгляд на "Зеро". "Мицубиси" подполковника Мацухары своей нестандартной окраской отличается от остальных истребителей "Йонаги": у него красный обтекатель и зеленый кожух.
За два месяца, проведенных на борту авианосца, капитан Уиллард-Смит многое узнал о своем новом командире, и тем не менее этот лучший из всех виденных им пилотов в главном оставался для него загадкой. Ему уже за шестьдесят, а волосы черней воронова крыла, на лице ни одной морщины, глаза блестят как у юноши. И многие ветераны "Йонаги" столь же хорошо сохранились. Колин как-то поделился своим недоумением со старшиной Терухико Йоситоми, регулировщиком взлета, и тот популярно ему объяснил: "Сорок два года без курева, сакэ и баб - от чего стареть-то?" И сам захихикал, брызгая слюной, как дырявый садовый шланг.
Вторая странность Мацухары - американское происхождение. Он родился в Лос-Анджелесе, но отец - садовник и мусорщик - воспитал его в лучших традициях бусидо. В пятнадцать лет Йоси поступил в знаменитую "Эта Дзима" - аналог Королевского военно-морского колледжа - и в сороковом году участвовал в "китайском конфликте". Его беспримерная Первая эскадрилья "Зеро" меньше чем за год сбила девяносто девять вражеских самолетов, а своих потеряла только два. Потом Йоси Мацухара попал на "Йонагу" и пережил с авианосцем всю его одиссею.
Да, китайская орбитальная система и впрямь поставила мир с ног на голову. Поскольку ракеты и реактивная авиация вмиг превратились в груду лома, Соединенные Штаты и Россия поневоле утратили свою гегемонию. Их телеуправляемые крылатые ракеты никому больше не нужны. Нынче мировую политику диктуют малые страны - Греция, Индия, Бразилия, Чили и другие, у которых имеется вооружение времен Второй мировой войны. Над гласностью теперь так же смеются, как некогда над разрядкой. Террористы опять распоясались. Купаясь в деньгах, вырученных от продажи нефти, полковник Муамар Каддафи взял на себя роль вождя арабского джихада против Израиля и всех неверных, прежде всего нового израильского союзника - Японии. Страны ОПЕК наложили эмбарго на нефть, огромные арабские армии атакуют Израиль, Каддафи сотнями захватывает и убивает японских заложников.
Подполковник Йоси Мацухара возглавлял авиаотряд "Йонаги" во время боев в Средиземном море ради спасения Израиля. За ними последовали новые сражения в юго-западном районе Тихого океана, близ Кореи и Желтого моря. Арабы по природе очень мстительны, самураи тоже не прощают обид, поэтому война не только не утихает, а живет своей, отдельной жизнью, питаясь ненавистью таких людей, как Мацухара и Розенкранц. На счету у Мацухары уже тридцать сбитых арабских самолетов, и число это непрерывно растет.
Англичане тоже имеют зуб на Каддафи. В безумной жажде загнать в угол мировой нефтяной рынок он приказал своим подлодкам торпедировать одиннадцать британских буровых вышек в Северном море; при этом погибло больше тысячи нефтяников. Маргарет Тэтчер в приступе ярости снарядила оперативное соединение в Средиземное море, где были разрушены авианосцы "Иластриес" и "Гермес" вместе со всей авиацией. Уиллард-Смит потерял десятки друзей и твердо решил отомстить.
Он добился назначения на "Йонагу" и теперь летает в истребительной эскадрилье, номинально числясь сотрудником Департамента национальных японских мемориалов (смехотворное прикрытие, навязанное Фудзите парламентом). Так вышло, что он и лейтенант авиации Элвин Йорк прибыли на борт "Йонаги" в один и тот же день. Кажется, у Йорка брат служил на одной из взорванных нефтяных вышек.
Его размышления прервал четкий голос Мацухары в наушниках:
- На связи Эдо Старший. Вижу кильватер на двух часах. Продолжаю наблюдение. Эдо Второму и Третьему обеспечивать прикрытие сверху.
- Я - Эдо Второй. Есть держать верхнее прикрытие, - отозвался Уиллард-Смит.
Англичанин лег на правое крыло и стал напряженно всматриваться сквозь брешь в облаках. С северо-западной стороны его взору предстало в волнах белое тире, оканчивающееся голубовато-зеленой точкой. Похоже, и впрямь подлодка. Но ведь в этом районе дрейфуют и подводные силы Каддафи; поди разбери с воздуха, где "Блэкфин", а где арабские "Виски" и "Зулусы".
Используя кодовое наименование "Йонаги" - "Полярник", - Мацухара передал сведения авианосцу, после чего с присущей одному только "Зеро" грацией пошел на снижение, направляясь к неопознанному судну.
Четыре мощных дизеля "Фэрбенкс-Морзе" неуклонно тянули подводную лодку "Блэкфин" курсом на север. С трудом удерживаясь на высоко вздымающейся палубе, лейтенант Брент Росс вцепился в стальной ветрозащитный экран и выругался, когда его окатило ледяными брызгами. Верзиле двухметрового роста и весом под сто килограммов не так-то легко сохранять равновесие при такой качке, особенно если стоишь за пулеметом. Но, слава Богу, на силу своих мышц жаловаться пока не приходилось.
На мостике сегодня людно: двое впередсмотрящих, еще двое по бортам, пятеро возле универсальной артиллерийской установки двадцать пятого калибра в кормовой части мостика, шестеро у 25-миллиметровых "Эрликонов" и по паре перед двумя пулеметами "Браунинг" пятидесятого калибра, в том числе Брент Росс со своим заряжающим, старшиной-артиллеристом третьего класса Хамфри Боуменом. За вторым "Браунингом", по правому борту, стоят шифровальщик третьего класса Тони Ромеро и старшина Юидзи Итиока. За штурвалом рулевой второго класса Гарольд Сторджис, на оповещении матрос первого класса Тацунори Хара. А туша командира подлодки Реджинальда Уильямса одна заменит целую толпу. Он застыл между Сторджисом и Харой у ДПЦ [датчик пеленга цели] - водонепроницаемого прибора, автоматически передающего координаты цели ударной группе в рулевую рубку под мостиком.
Несмотря на старую конструкцию, посудина производит впечатление. Десять торпедных аппаратов - это вам не шутка, да и цилиндрический прочный корпус на удивление вынослив. Построенный в 1942 году, "Блэкфин" принадлежит к лучшему, по мнению многих, типу подводных судов Второй мировой войны. По современным стандартам лодка, безусловно, маловата: длина всего триста двенадцать футов, ширина двадцать семь, водоизмещение 1526 тонн на поверхности и 2024 на погружении; четыре "Фэрбенкс-Морзе" мощностью в шесть тысяч лошадиных сил позволяют ей развивать надводную скорость до двадцати шести узлов, а под водой до девяти.
Но эта "меч-рыба" подранена шестисотфунтовой глубинной бомбой. Аккумуляторная батарея треснула и пропускает хлор, вышел из строя трюмный насос, повреждены два компрессора и три кингстона - поэтому "Блэкфин" не может лечь на дно. Аварийные команды заделывают трещины, кингстоны заглушены - еще вопрос, удастся ли их отремонтировать или надо ставить новые. А вот с трюмным насосом и компрессорами дело глухо: тут необходимо тяжелое оборудование сухого дока. Корпус угрожающе вздулся между сорок шестым и сорок седьмым шпангоутами, прямо под пятидюймовым орудием. Пока не протекает, но как знать... Рация и электроника не работают, последний радиобуй BRT-I они уже использовали.