Отпечаток указательного пальца правой руки был очень умело изменен, а такая работа стоит денег.
- По какому делу приехали?
- Поесть от пуза, вдоволь покрутить рулетку и нагуляться с девочками, - рассмеялся Перри. - У меня отпуск, дружище... и уж я его отгуляю на полную катушку!
О'Тул отступил в сторону и пропустил Перри. Тот совсем расплылся в улыбке, нажал на газ, и машина набрала скорость.
"Ну, пронесло, - подумал он, включая радио. - Наколол этих тупиц, а теперь... держись, Парадиз-Сити, я еду!"
В отличие от Перри Уошингтон Смит не мог ехать в открытую. В этом городе вообще не жаловали негров, даже добропорядочных, а Уошингтон Смит был теперь далеко не добропорядочным. Он освободился две недели назад. Его преступление состояло в нанесении побоев двум полицейским, которые подловили его и собирались хорошенько отметелить... Да только Уош оказался финалистом любительского турнира "Золотые перчатки" во втором полусреднем весе. Вместо того чтобы покорно стерпеть избиение, он уложил обоих двумя великолепными боковыми ударами в челюсть и пустился наутек. Но ему не дали убежать далеко. Его остановила пуля, угодившая в ногу, а довершил дело удар дубинкой по голове. Он отмотал восемь месяцев за сопротивление при аресте и вышел из тюрьмы ожесточенным и с твердой решимостью стать отныне заклятым врагом белых.
Когда его позвали в Парадиз-Сити, он засомневался. А не ловушка ли? Сообщение было коротким:
"Есть прибыльное дело. Тебя предложил Миш. Если ХОЧЕШЬ ЗАРАБОТАТЬ ОЧЕНЬ КРУПНУЮ СУММУ, то 20 февраля в 22.00 будь в ресторане "Черный краб". Деньги на дорожные расходы прилагаю. Полиция перекрыла все въезды в город. Будь осторожен. Спроси мистера Людовича".
Уош пробрался в Парадиз-Сити под коробками с зеленым салатом, предназначенным для отеля "Парадиз-Риц". Когда грузовик, в котором он притаился, проходил полицейский контроль, у него бешено колотилось сердце и тряслись поджилки.
Но и он, подобно трем другим, благополучно миновал полицейский кордон, призванный защитить толстосумов в Парадиз-Сити.
Удался первый шаг в плане ограбления богатейшего в мире Казино, разработанном Сержем Мейски.
Ресторан "Черный краб" занимал трехэтажное деревянное строение на сваях, стоявшее в тридцати ярдах от берега и соединенное с набережной узким причалом. Здесь собирались ловцы губок из "Флорида марин манифекчеринг компани" и туристы, а жители Лагуны и подавно обходили его стороной. Он славился пьяными драками и превосходной рыбной кухней.
На верхнем этаже было три отдельных кабинета. К ним вела наружная лестница, и люди, желавшие поговорить о важном деле, могли рассчитывать на полное уединение...
Первым пришел Миш Коллинз. Официант Джоз поглядел на него, кивнул и молча подал бокал с тройной порцией рома, лимоном и колотым льдом.
Перри и Чандлер пришли вместе, а минуту спустя в кабинет с опаской заглянул Уошингтон Смит.
Миш взял на себя роль хозяина.
- Здорово, ребята, - сказал он. - Располагайтесь как дома. Тот черномазый, что прислуживает - глухонемой. Не обращайте на него внимания. Он улыбнулся Уошу и протянул ему руку. - Привет, кореш. Давно не виделись.
Уош кивнул и пожал руку, ощущая на себе недоуменный, угрюмый взгляд Перри.
Не сводя глаз с Уоша, Перри спросил:
- Это кто такой? Что он здесь делает?
- А что все мы здесь делаем? - рассмеялся в ответ Миш. Уош отказался от спиртного. Помявшись, он остался у дверей. В компании белых он всегда чувствовал себя не в своей тарелке и ждал подвоха.
Перри выбрал место подальше от Коллинза. Он сел, прихватив свой бокал и крепко зажав в мелких белых зубах потухшую сигару.
- Это что - вечеринка? - спросил он, озирая комнату голубыми водянистыми глазами.
- Именно, - с удовольствием подхватил Миш. - Вечеринка.
Обернулся Чандлер.
Его красивое лицо выражало раздражение.
- Ты что-нибудь знаешь про это дело?
- Мало.
- Что за тип этот Людович?
- А-а... его-то я знаю. - Миш почтительно покачал головой. - Еще бы, про него я могу порассказать. Перво-наперво, имя у него другое. Его зовут Серж Мейски. Столкнулся я с ним в Роксбургской тюрьме. У него там работенка была... фармацевтом.
- Это еще что за хрен... фармацевт? - подозрительно спросил Перри.
- Ну, сидел на всяких пилюлях и микстурах, - объяснил Миш. Клистирная трубка прописывает тебе пилюлю, а Мейски выдает. Десять лет там проработал... котелок варит что надо. Мы с ним поладили. Я ведь охоч до пилюль-то. Перед тем как податься на волю, он мне рассказал, будто придумал такой куш сорвать, что никому и не снилось. Когда, говорит, все налажу, дам тебе знать, и еще трое понадобятся. Я выбрал вас. Благодарности оставим на потом. - Резиновое лицо Коллинза расплылось в широкой улыбке. - Вот что я вам скажу, ребята. На вид он человечек безобидный, но, ей-ей, гремучая змея безобидней. А голова!.. Чистое золото! Я вот что скажу: если он говорит, что можно взять большой куш, я соглашаюсь с закрытыми глазами. Поэтому я здесь. Не знаю, что за дело, но...
- Поэтому и я здесь... чтобы рассказать вам, - вкрадчиво проговорил с порога Мейски... - Господа, - сказал он, как всегда, негромко и отчетливо, - очень рад познакомиться с вами. Надеюсь, доехали без происшествий?
Четверо мужчин кивнули под испытующим взглядом его серых глаз.
- Превосходно. Тогда за стол. Вы наверняка проголодались. Потом и только потом поговорим о деле.
Спустя час Миш Коллинз отвалился от стола и тихонько рыгнул.
- Вкусная жратва, - похвалил он. - Не то что баланда, которую нам давали в Рокси, а, док?
Мейски улыбнулся...
За ужином Мейски был безраздельным хозяином стола. Его уравновешенность и мягкость обескураживали всех, кроме Коллинза, который знал его и весь лучился, точно гордая мамаша, демонстрирующая свое гениальное чадо. Мейски говорил о политике, путешествиях, женщинах... За этот час ему удалось каким-то чудом немного растопить лед, наладить более или менее непринужденные отношения между мужчинами. Даже Уош освоился в новой компании.
Когда глухонемой убрал со стола, принес две бутылки виски, лед, бокалы и ушел, Мейски, подперев руками острый подбородок, сказал:
- Ну, а теперь, господа, поговорим о деле. У меня к вам предложение. Миш рассказал вам, быть может, что мы с ним прожили три года под одной крышей. Такого пожирателя таблеток я больше не знавал. За время, проведенное вместе, у меня сложилось впечатление, что у него большие способности к технике, и еще я узнал, что у него есть не менее способные знакомые. Вот почему я попросил его связаться с вами, господа. Что касается Уоша... он не похож на нас. Он не преступник, - ласково улыбнулся Мейски, но нам без него не обойтись, а ему нужны деньги и к тому же хочется отомстить.
Все поглядели на смутившегося Уоша...
- Какое у вас предложение? - спросил Чандлер.
- Мы собрались здесь, чтобы взять два миллиона в Казино.
Наступила мертвая тишина. Даже с лица Коллинза сползла самонадеянная улыбка. Все четверо ошарашенно уставились на Сержа Мейски.
- Два миллиона? - переспросил Чандлер, который первым пришел в себя. Послушайте, меня ждут дела. Кому нужна эта пустая болтовня? Два миллиона...
Мейски жестом напомнил гостям про бутылки.
- Пожалуйста, угощайтесь, господа. Мне, к сожалению, нельзя... врач запретил. - Он обернулся к Перри. - Вы слышали, что я сказал. Джесс, как видно, не верит мне... а вы?
Перри выпустил в потолок тонкое облачко сигарного дыма.
- Толкуй дальше, - ответил он. - Не обращай внимания на красавчика. Он отроду нервный. Ты толкуй. Я слушаю.
Чандлер было вскинулся, но встретил холодный взгляд Перри.