По радио наконец раздались какие-то совершенно дикие звуки: похоже, что в какой-то студии уже не только трахались, но и пилили друг дружку электропилами. Потом все слилось в невозможный визг. Потом оборвалось...
Огни улетевшего вперед на пару сотен ярдов "блейзера" вдруг погасли. Сразу, будто исполинская ладонь прихлопнула эту белую букашку. И тут же Ронхейм почувствовал, что его как бы раздувает изнутри - не в прямом смысле... но выдохнуть он не сумел. Вдохнуть сумел, а вот выдохнуть - нет.
Потом его мягко положило грудью на руль. Он услышал шорох шин по асфальту и понял, что куда-то исчез звук мотора. Слышна стала трансмиссия, слышна стала подвеска... даже то, как текла вода в радиаторе, стало слышно. Потом стихло и это, и остался только шум, похожий на скольжение дворников по стеклу. Но дворники были неподвижны...
Это кровь в ушах, понял он.
Грузовик остановился.
Уже зная, что это ничего не даст, Ронхейм надавил кнопку стартера. Бесполезно. В кабине было абсолютно темно. На приборной доске не светилось ничего.
И вокруг было тоже абсолютно темно. Будто мир утонул в чернильном пруду.
Лес и небо не различались.
Ронхейм зачем-то потрогал лицо. Лицо пока что оставалось на месте.
Пока...
Паники не было. Даже испуга - и того не было. Или был тот запредельный испуг, который поначалу просто не ощущается.
А потом возник голубоватый свет. Такой свет выдыхает в темную комнату включенный телевизор.
Преодолевая нервное оцепенение, Ронхейм наклонился к рулю. Свет стекал сверху, однако источник его долго, невыносимо долго не показывался.
Гады, подумал Ронхейм непонятно про кого.
Мыслям, как и мышцам, приходилось рвать паутину.
Потом стало совсем светло. Но не было теней, и поэтому все вокруг казалось неумелым рисунком.
То, что появилось в небе, не вязалось ни с чем. Будто к этому неумелому рисунку сзади поднесли горящую спичку - и в бу-маге появилось отверстие с тлеющими краями. Сначала оно казалось неровным... Потом - резко, скачком зрение перестроилось. Вместо дыры стало плотное тело: чуть светящийся овальный предмет с какими-то поперечными ребрами, выступами и рядами ярких зеленоватых и красноватых точек.
Если это светились иллюминаторы, то предмет в небе был не меньше авианосца. Ронхейм вдруг испытал прилив дикой ненависти. Суки, вы думаете, я наложу в штаны? Вот вам!.. Он вытащил из-под сиденья "ремингтон", из бардачка - коробку с патронами. Пальцы дрожали, патроны рассыпались. Он все же сумел подобрать несколько, сунул в карман. Передернул затвор ружья. "Авианосец" занимал уже почти все небо. Ронхейм вывалился из кабины, на негнущихся ногах медленно направился к заднему борту своего фургона. Все вокруг наполнял светящийся туман. Кажется, кто-то шевелился там, у заднего борта...
Ронхейм выстрелил. Свет задергался, как желе. Он выстрелил еще и еще. И еще. И еще...
Двери фургона были распахнуты, но штабеля коробок оставались стоять нетронутые.
Все силы куда-то ушли. Ронхейм сел на землю. "Ремингтон" выпал, но подобрать его он не смог - руки не слушались. Светящийся туман медленно гас, а где-то вдали мерцали синие огоньки. И они приближались. 2
Судя по описанию, которое дал шофер, это был зверь вроде горного льва, Скалли понюхала стреляную гильзу. Пахло горелым порохом и пластиком. - Не могу понять, как с такой дистанции можно промахнуться, тем более картечью.
- Вроде?.. - рассеянно отозвался Малдер. - Наверное, бедный лев затеял трансконтинентальный марш за права кошачьих меньшинств...
- Судя по сообщениям синоптиков, погодные условия могли способствовать возникновению сухих гроз... - Могли или способствовали?.. - . ...а попадание молнии в грузовик", не включено, привело к отказу всех систем автомобиля... Не исключено?..
- Почвы здесь болотистые, и выход болотного газа мог вызвать то свечение, о котором говорил шофер...
- Болотный газ?
- Да. Образуется при анаэробном разложении органических веществ. При окислении на воздухе дает холодное свечение, известное как "блуждающие огни" или "огненные шары"... - Ты знаешь... Малдер вдруг остановился. Радиометр в руках засвистел. Стрелка, дрогнув, описала долу круг. Он присел, всмотрелся. Пятно, имеющее повышенную активность, походило на засохший плевок. Малдер пинцетом отковырнул чешуйку "плевка" и положил ее в пакет из просвинцованной резины.
- ...со мой было примерно то же самое, когда я слопал парочку несвежих хотдогов. Бог с ним, с болотным газом. Ты объясни, почему шофер принялся палить? В кого?
- Он почти сутки провел за рулем. Он вполне мог начать палить в собственные галлюцинации.
- А полиция трех графств тоже гонялась за его галлюцинациями? Или за блуждающими огнями? Нет, Скалли, нет. Я уже не первый раз занимаюсь приземлением летающих тарелок. Озеро Окабоджи, Биг-Бэй, Невада... Все то же самое: свечение воздуха, пятна какой-то дряни с радиоактивностью в пять фоновых уровней...
- Но это ведь не решающие доказательства. Можно объяснить...
- Совершенно верно. А вот это объяснить нельзя. - Малдер положил на ладонь два секундомера. - Я запустил их одновременно, когда мы приехали сюда. Один оставался в машине, другой я носил с собой.
Скалли долго всматривалась в циферблаты.
- Они... точные?
- Плюс-минус секунда в неделю.
- Разница - сорок шесть секунд... - За полчаса. Такие дела. Эйнштейн
что говорил? Время движущихся объектов замедляется? В нашем случае - если я правильно посчитал - я должен был развить скоpocть сто пятьдесят шесть тысяч миль в секунду.
- Никогда не замечала за тобой таких способностей к быстрому счету... - Я считал еще в позапрошлом году, в Неваде. Вот... - в блокноте была аккуратная таблица. - И ни тогда, ни сейчас меня нз оштрафовали за превышение скорости. Это ли не доказательство? - По закону тебя могут оштрафовать, если ты превысишь скорость, находясь за
рулем автомобиля. Ты же был не за рулем. Поэтому отсутствие штрафных квитанций не может считаться доказательством по делу.
... Давай-ка побеседуем с шофером.
- Вот это мысль, достойная агента ФБР.
В кабинете, куда их посадил шериф, окна были зарешечены, и на стенах висели две картины: необычный пейзаж, изображающий заснеженные пальмы, и карандашный набросок голой девушки.
- Не понимаю, почему меня задерживают, - Ронхейм цедил слова медленно; видно было, что он изо всех сил сдерживается. - Из-за этих выстрелов на дороге? Но у меня есть разрешение на оружие, я умею его применять, я дипломированный ветеринар, развожу лошадей... Это была дикая кошка, похожая на горного льва. Я стрелял, защищая свою жизнь. Что еще?
- Ну, прежде всего - спасибо за отчет, составленный вами о событиях этой ночи, - сказал Малдер, усаживаясь поудобнее. - О встрече...
- С тарелкой? Да. Эта штука была круглая, как тарелка. С огнями, красными и зелеными...
- А другие свидетели будто бы говорили, что она имеет форму сигары, сказал Малдер.
- Я, между прочим, не напрашивался на этот разговор, - тут же ощетинился Ронхейм. - Если вам интересны другие свидетели, так и болтайте с ними. А я поехал. Все, что мне надо сейчас, - это довезти эти траханые запчасти.
Он вдруг покраснел и дернулся, а потом закашлялся - резко и сухо.
Скалли налила стакан воды из кувшина, подала ему. Ронхейм сделал отрицательный рукой.
- Будет... хуже... - выдавил он. - Они подождали, когда Ронхейм откашляется и вытрет слезы с глаз. - Простите за бестактный вопрос, - сказала Скалли, - но давно ли это у вас? - А что?
- Видите ли, поскольку вы не ветеран... Кашель, выраженные кожные реакции, озноб, иногда сыпь... я права? - Предположим.
- Типичная картина "синдрома войны в Заливе".
- Меня там не было. - Но...