— Как же я мог об этом слышать! Ты что, думаешь, что я осведомлен о всех преступлениях по области?
— А там довольно интересный случай. Вот послушай… — И Лариса вкратце изложила Олегу Валерьяновичу суть дела.
— Откуда у девицы из рабочего предместья Потакова взялось пять тысяч долларов? — недоуменно проговорил Карташов.
— Вот и я над тем же думаю, — подхватила Лариса. — Странно это.
— Хотя если, как ты говоришь, она была особой смазливой, то вполне могла иметь богатого покровителя. Может, и неместного. Тебе бы поговорить со знавшими ее людьми. Они могли бы пролить какой-то свет на эту странную ситуацию, — предложил Карташов.
— Я уже говорила, — со вздохом откликнулась Лариса, вспомнив мать Даши. — Не пролили они света.
— Поищи других, — посоветовал Олег.
— Спасибо, я так и сделаю, — усмехнулась Котова. — У меня к тебе еще одна просьба.
— Ну, давай.
— Не можешь ли ты разузнать, как продвигается дело об убийстве Рауфа Амирбекова? Того самого, что числился в розыске. Его вчера нашли. Вернее, его труп. Делом занимается Потаковский райотдел.
— Ну, позвони завтра, после обеда, — протянул подполковник. — Постараюсь. А сейчас извини, устал и хочу домой. Я и так уже на работе задержался до неприличного времени.
Лариса заочно чмокнула приятеля в трубку, после чего в задумчивости уставилась на дорогу. Она уже ехала по Тарасову и вскоре должна была быть дома. Струя воздуха, врывавшаяся в окно, из прохладной превратилась в холодную и уже неприятно давила на щеку, и Лариса подняла стекло. Проезжая через девятый микрорайон, она неожиданно подумала: «А не заглянуть ли мне к Павлу Андреевичу прямо сейчас?» И тут же решила, что заедет, чтобы не откладывать встречу на завтра. К тому же Бураков наверняка уже оборвал телефон, пытаясь дозвониться до Ларисы, и своим занудством довел до белого каления мужа и дочь.
Нажав на кнопку домофона, она подождала и вскоре услышала голос Буракова:
— Кто там?
Лариса представилась и по интонации, с которой прозвучало приглашение войти, поняла, что Бураков действительно извелся в ожидании ее. Поднявшись на нужный этаж, она увидела Павла Андреевича, с озабоченным видом стоявшего на пороге квартиры. За его спиной маячила радостно улыбавшаяся Ирина Владимировна. Лариса сдержанно улыбнулась в ответ — радушие Ирины Владимировны показалось ей наигранным и лицемерным — и прошла внутрь.
— Ну, что вы выяснили насчет Арифа и Вероники? — первой задала вопрос жена Буракова, не переставая улыбаться.
— Выяснила я многое, — обращаясь к Павлу Андреевичу, ответила Лариса. — Но, к сожалению, где они находятся, пока не установила. Но вы не волнуйтесь, результат, я уверена, скоро будет.
— Да я и не волнуюсь, — зевнула тем временем Ирина Владимировна и кокетливо тряхнула каштановыми волосами. — Я лучше спать пойду.
Глядя в спину женщине, удаляющейся томной походкой, Лариса решила, что поговорит с ней о Даше в другой раз и в другом месте. Во всяком случае, без присутствия Буракова.
Лариса присела на диван и попросила разрешения закурить.
— Курите, — нехотя согласился отставной полковник. — Правда, я не терплю курящих женщин, — недовольно добавил он.
— Ну, уж меня-то потерпите, сделайте исключение, — дружелюбно улыбнулась Лариса, не желая вводить непримиримого вояку в еще большие пессимизм и мизантропию.
— Так что там насчет этого… — спросил полковник, упорно не произнося имени Арифа, словно боясь осквернить свой дом.
— Во-первых, сразу могу вам сказать, что Ариф Гусейнов действительно тот, за кого себя выдает, — начала Лариса. — Однако он имеет склонность пользоваться документами своего брата, поскольку собственного паспорта у него нет. Да, он действительно отпетый тунеядец и к тому же мелкий аферист. И, кстати, ваша дочь, скорее всего, не предмет его страсти, а просто выгодная невеста.
При этих ее словах лицо Буракова побагровело, и полковник непроизвольно сжал кулаки. Лариса успокаивающе подняла руки.
— Но дело даже не в этом, — продолжила она. — В конце концов, и так было понятно, что он альфонс. Но, как я поняла, вашу дочь вполне устраивает его статус. Ариф может еще долго жить безбедно, тратя ваши деньги, и Вероника будет смотреть на такое положение вещей сквозь пальцы и продолжать его любить. Дело в другом. Меня насторожила смерть его первой жены, погибшей при странных обстоятельствах. Кстати, вы знали о том, что он был женат?
— Да, — коротко ответил Бураков, мрачнея на глазах.
— Так вот, милиция одно время подозревала Гусейнова в убийстве супруги, но ему удалось представить железное алиби. А мне оно таким уж железным не представляется. Кроме того, у него имеется справка из психиатрического диспансера, в которой сказано, что он болен шизофренией. Может быть, это не значит ничего, а может значить и многое. По крайней мере, меня данная информация заставила насторожиться.
— Моя дочь совсем рехнулась, если знает обо всем этом и назло мне продолжает с ним жить! — вскричал Бураков.
Он вскочил со своего места и размашистым шагом заходил туда-сюда по комнате. Лариса, испугавшись вспышки гнева, попыталась смягчить ситуацию:
— Скорее всего, она не до конца в курсе дела. Может быть, Вероника не знала о том, что Ариф был женат…
— Она знала, — перебил Бураков. — Я сам ей рассказал. Но она как оголтелая кричала, что ей это неважно и что Ариф жену уже, бросил. А вот что он еще и шизофреник… И в убийстве может быть виновен…
— Вероятно, Ариф сочинил для нее какую-нибудь историю о своем прошлом, которая звучит более благовидно, чем все есть на самом деле. И Вероника легко поверила. Любящим женщинам присуще заблуждаться…
— Но почему, почему это произошло?! — взволнованно воскликнул Павел Андреевич. — Что с ней не так? Я что, не правильно ее воспитывал?
— Ну, во-первых, она женщина, несмотря на ваше военно-полевое воспитание, — уклончиво принялась объяснять Лариса прописные истины. — А у вас своя логика. Потом, подспудно, если касаться психологии этой любви, Вероника как бы бросила вызов вашему консерватизму, чрезмерной опеке и контролю. Она, безусловно, очень любит вас, но ваше влияние стало слишком сильно на нее давить. Ей же уже двадцать четыре года, а вы относитесь к ней так, словно она только что из детского сада вышла.
— Выходит, я во всем виноват, — обиделся Бураков и высокопарно продолжил:
— Ни у кого не было лучшего отца!
— И тем не менее Вероника жила в вашем доме как на оккупированной территории. Признайте, ведь вы всегда диктовали ей свою волю. Это следует и из ваших собственных признаний, и из рассказов других людей. А она все-таки свободный человек. Взрослая девушка, а не солдат вашей армии. Если бы вы позволяли ей встречаться с кем она захочет, то, скорее всего, она научилась бы разбираться в людях, в мужчинах, а не стремилась бы поступить наперекор вам. И в ее жизни не появился бы Ариф. А так она просто решила вырваться из-под вашей опеки вам наперекор. Извините, что я читаю вам мораль, но вы сами задали вопрос, почему так получилось.
— Моя дочь! Мне наперекор! — восклицал Павел Андреевич, вздевая руки к потолку.
Видимо, это было все, что он услышал и уловил из Ларисиных слов. Та вздохнула, но все же сделала еще одну попытку прояснить ситуацию зациклившемуся на своем полковнику.
— Поймите, Ариф для нее просто способ убежать от вас. Она почувствовала в нем силу, которую можно противопоставить вам. Другое дело, что она ошиблась в выборе. И, поступив так, попала, что называется, из огня да в полымя.
— То есть вы хотите сказать, что во всем виноват я, — с твердолобым упрямством повторил Бураков.
— Прежде всего я хочу до конца все прояснить и вернуть вашу дочь, — поняв бесполезность спора на тему о воспитании, оборвала его Лариса. — Кстати, вам известно, что ваш партнер по бизнесу, Рауф Амирбеков, убит?
— Когда? — ахнул Бураков, во все глаза глядя на Ларису.
— Около двух месяцев назад. Его закололи кинжалом. Кстати, так же, как и жену Арифа Дашу. Вы что-нибудь можете сказать по этому поводу?
Бураков ошарашенно смотрел на Ларису, ничего не отвечая. Видимо, переваривал неожиданную информацию. Наконец он произнес:
— С ума можно сойти…
— Действительно, — согласилась Лариса. — Но сейчас нужно не сходить с ума, а, наоборот, напрягать все его извилины. Я вам сообщаю, что есть предположение, будто Даша была любовницей Рауфа и даже родила от него ребенка. А Ариф женился на ней лишь формально, только ради печати в паспорте. Видимо, это было сделано по той причине, что Рауф несвободный человек. Вам что-то известно об этой истории?
— Нет, — покачал головой Бураков. — Абсолютно ничего. Да и с какой стати я должен об этом знать? Мы были просто партнеры, Рауф поставлял мне мясо. А когда он уезжал по своим делам, мясо привозил брат его жены Назы. Так, кстати, было и последние месяцы. Я думал, что Рауф просто поехал в Баку. Он часто туда мотался, у него там родственники.
— А что вы можете сказать о нем как о человеке?
— Насколько я успел его узнать, он был честным, добрым, нежадным. Бесхитростным в отличие от многих своих земляков. Работяга настоящий. Нет, мнение у меня о нем самое положительное, — подчеркнуто уважительно ответил Павел Андреевич.
— А какие отношения были между Арифом и Рауфом?
— Как между хозяином и приживалом, — презрительно отчеканил полковник. — Я же говорил, что этот тунеядец толком не работал никогда. Правда, Рауф заставлял его иногда, чуть ли не пинками под зад, потрудиться грузчиком-экспедитором. Ну не все ж родственничку на халяву жрать!
— А Дашу, первую жену Арифа, вы знали?
— Можно сказать, что нет. Так, видел несколько раз, и все.
— Как вы сами думаете, могла она быть любовницей Рауфа?
— Да мы ведь не были друзьями, чтобы он посвящал меня в подобного рода дела! И никто другой мне тоже об этом не говорил. Так что знать о подобных вещах я просто не могу.
Павел Андреевич покраснел и стыдливо отвернулся. Видимо, он не выносил даже разговоров об амурных делах. Но через минуту он круто повернулся к Ларисе и с жаром продолжил:
— А вот в том, что этот хмырь женился на девушке, чтобы, как говорится, покрыть ее грех, за деньги, я не сомневаюсь. Может, и в самом деле Рауф с ней согрешил. А потом нужно было как-то выкручиваться, вот он и нашел Арифа. Такого козла девчонке подсунул, а! Но чужая семья — темный лес, — перефразировал полковник пословицу и вздохнул. — Теперь уж никто всей подоплеки не узнает, оба они в могиле…
— Еще я выяснила, что ваша нынешняя супруга долгое время жила в Потакове и была очень хорошо знакома с Дашей. Даже занималась ее воспитанием. Вы знали об этом?
— Конечно, знал, — недоуменно пожал плечами Бураков. — Чего ж тут скрывать-то? Только они ведь очень редко виделись в последнее время, Ирина не ездит в Потаково…
— А она не знает, была ли Даша любовницей Рауфа? Могла Даша с ней таким поделиться?
— Шут вас, баб, разберет! — ворчливо ответил бравый полковник. — Вы же вообще языками-то молоть любите. Может, и рассказывала.
— Конечно, мне лучше было бы поговорить на эту тему лично с ней, но, так как Ирина Владимировна ушла спать, я и обращаюсь к вам. Я обязательно поговорю с ней потом, — обращаясь как бы к самой себе, произнесла Лариса.
— Да на что вам это надо-то? — не выдержал Бураков. — Я же просил вас искать мою дочь! Я и сейчас прошу — найдите ее. Ведь от нее нет никаких вестей, я просто места себе не нахожу. Вы понимаете мое состояние? Я боюсь, как бы с ней чего не стряслось, ведь от этого уголовника можно ждать чего угодно. Я же потом не прощу себе до конца дней, если что случится, не дай бог.
— Я вас вполне понимаю, у меня самой есть дочь, — мягко кивнула Лариса. Павел Андреевич продолжал свое:
— Я оплачу вам все расходы и дам сумму, которую вы назовете. Плевать мне на этого Арифа! Лишь бы найти Веронику, пока она еще чего-нибудь не напортачила…
— Я и не собиралась отказываться от поисков Вероники, — сообщила Лариса. — Просто теперь я буду еще искать и убийцу Рауфа и Даши. Уверена, что тут все неразрывно между собой связано.
— А зачем вам раскрывать убийства? — поразился Бураков. — Вас кто-то попросил?
— Вовсе нет. Просто я уже объясняла вам, что берусь за дела, которые мне интересны. А раскрыть эти два убийства для меня крайне интересно. Я узнала о них в процессе работы, я втянулась в эту историю и теперь не могу бросить все просто так. Уж извините, такова особенность моей натуры, — с улыбкой закончила Лариса и поднялась.
Бураков поспешил В коридор, чтобы проводить ее, и, уже стоя в дверях, сказал:
— Большое вам спасибо, Лариса. И… вот.
Он достал из кармана куртки конверт и протянул Ларисе.
— Что это? — удивленно спросила та.
— Ну… как бы аванс вам. За проделанную работу.
— Я же еще пока не закончила ее! — запротестовала Лариса.
Но Бураков насильно всучил ей конверт в руки и буквально вытолкнул из квартиры, пока Ларисе не пришло в голову вернуть конверт.
Спустившись во двор, Лариса вновь села за руль и поехала наконец-то домой…
На пороге квартиры ее ожидал Котов. Он стоял, карикатурно скрестив руки на груди. Его взгляд исподлобья выражал осуждение и даже презрение.
— Привет, — спокойно сказала Лариса, разуваясь.
Котов сильнее нахмурил брови и ничего не ответил, видимо, ожидая, что Лариса заговорит о своем «проступке» сама. Та, однако, не стала ничего говорить и прошла на кухню. Котов проследовал за ней. Лариса встала у плиты и принялась за приготовление ужина.
— Так, ну и как это понимать? — не выдержал Котов.
— Что? — откликнулась Лариса.
— Да твое поведение! Ты что, считаешь, что это нормально? Ты не ночуешь дома, а потом возвращаешься как ни в чем не бывало!
— Вообще-то я предупредила, где я и чем занимаюсь, — возразила Лариса. — Так о чем тебе было волноваться? Ты же сам свел меня с Бураковым.
— Фамилия у него должна начинаться на букву "д"! — неожиданно, важно надув щеки, с пафосом произнес Евгений. — Он замучил тут меня своими звонками. Да еще пытался читать мне мораль, как нужно вести себя с женой, чтобы знать, где она находится в тот или иной момент. В общем, полный кретин. Я разочарован. И готов попросить прощения за то, что вверг тебя в эту авантюру. Я даже готов пожертвовать приятельскими отношениями с дуболомом-полковником, если только ты прекратишь заниматься его делом.
— Поздно, — коротко ответила Лариса. — Нужно было думать раньше. И меньше хвастаться на всех углах не своими заслугами. И вообще… Ты мне предъявляешь упрек, что я не ночую дома, хотя я отзвонилась и успокоила тебя, а сам при этом забываешь, как не приходил домой по несколько дней. Да что там — ночей! И, между прочим, не удосуживался меня предупредить.
Напоминание о его прошлом недостойном поведении было сейчас Евгению совсем не на руку. Он быстренько сообразил, что если жена сейчас заведется и начнет вспоминать все его былые грехи, то он и вовсе будет выглядеть невыигрышно. Поэтому Котов постарался тут же все смягчить и уладить:
— Ну, самое главное, что ты вернулась, Лара. Извини, что я на тебя набросился. А все потому, что я сильно волновался. Впредь постараюсь держать свои эмоции под контролем…
С манерной патетикой произнеся сей монолог, Евгений галантно приложился губами к руке жены и исчез за дверями кухни. Лариса усмехнулась, покачала головой и продолжила готовить ужин.
С утра Лариса направилась не куда-нибудь, а в свою «Чайку», в которой она не была уже несколько дней. Правда, она не сомневалась, что верный Дмитрий Степанович Городов честно несет свою вахту, держа под контролем абсолютно все сферы ресторанной жизни. Тем не менее существовал ряд вопросов, которые она должна была решать лично.
Так что, позавтракав с утра, она ехала в свой личный ресторан, который местная пресса назвала однажды «показателем роста экономики губернии и столицы региона». Купив по пути свежий выпуск «Земского права», Лариса с удивлением для себя обнаружила в нем большую статью на четыре колонки, озаглавленную жутким и банальным названием «Простая тарасовская миллионерша». Там была опубликована даже фотография Котовой на фоне ее ресторана.